Fragments dam Meineke, AnaUcta Alexandrina, p

2. Publié dans lu JUythographi gmci de la Bibl. Taubnar, t. II raa«. I, 1896.

teiups que rhellénisme, et que sa facilité apparente devait rendre particulièrement séduisante pour les simples ama^ teurs. Nous connaissons plus de quarante auteurs d'épis grammes appartenant à ce temps. Tout le monde s'en mêlait. Dans cette foule de poètes, artistes ou simples amateurs, le talent est monnaiç courante ; ce qui est rare, o'est l'originalité. Bornons-nous à mentionner Dioscoride, Alcée de Messène, Antipater de Sidon, qui ne sont que des versificateurs plus ou moins agréables et élégants.

Méléagre, de Gadara (en Syrie), né vers le milieu du 11» siècle, est beaucoup plus Intéressant <. »^Comme poète, il se distingue de la plupart de ses contemporains par le euractèrç personnel de ses épigrammes. Disciple de son compatriote, le philosophe cynique Ménippe, Méléagre mena une vie de plaisir. Ses épigrammes sont remplies de l'écho de ses passions. Elles sont quelquefois très libres de toi^ et d'autres fois gâtées par le bel esprit. Le plus souvent, elles ont un mérite de sincérité qui les met à part. Quelquesunes même arrivent à l'émotion et à la beauté. Quand la. mort lui eut ravi Héliodora, qu'il avait souvent chantée pour sa beauté et son esprit, il sut dire sa tristesse eii vers vraiment exquis :

Que mes larmes, Héliodora, aillent vers toi comme un présent. comme une relique de mon amour, dans l'Adèa, larmes orualle* k verser. Sur ta tombe tant pleurée, je répands la libation de mes regrets, souvenir de mon amour. Moi, Méléagre, je gémis sur toi, ô chère morte, douloureusement, bien douloureusement, vaine ollrande à l'Achéron. Hélas I hélas ! où eat mon rameau verdoyant si aimé? Adès me Ta ravi, et cette fleur épanouie est souillée de poussière. Ah I du moins, je t'en prie à genoux, terre nourricière, que cette enfant si regrettée soit par toi, ô mère, reçue avec douceur bur ton sein et dans tes brasl

Méléagre a encore un autre titre à notre reconnaissance que son mérite de poète: il eut l'idée de recueillir,

J. Anthologie de Jacobs, t. I. — Article de Sainte-Beuve, Portraits contemporains, t. V. Étude d'Henri Ouvré, Méléagre de Gadara^ Paris, 1894. — Trad. française de Pierre Loûys.

avec ses propres œuvres, uu choix de chansons, élégies, épigrammes d'une quarantaine de poètes grecs, depuis les classiques du vu* siècle jusqu'à ses contemporains. Il appelait ce recueil la Couronne ou le Bouquet (STÎsavo;). Une longue dédicace en vers à son ami Dioclès, qui nous a été conservée, expliquait ce titre général par la comparaison (un peu prétentieuse et subtile) qu'il faisait de chaque poète avec une fleur particulière. La Couronne de Méléagre n'était pas tout à fait la première des anthologies ; car Artémidore d'Éphèse, entre autres, avait déjà formé un recueil de poèmes bucoliques. Mais elle fut probablement la première qui présentât un ensemble aussi riche, aussi varié, et elle eut un grand succès Elle devint le point de départ de toutes les anthologies subséquentes, et c'est à elle probablement que nous devons la conservation de quelques joyaux de la poésie grecque ancienne, malgré la fâcheuse habitude des auteurs d'anthologies d'éliminer de plus en plus les pièces les plus anciennes pour y substituer des œuvres nouvelles.

L'apparition des anthologies est le signe que la poésie grecque est déjà bien vieille au temps où nous sommes parvenus dans cette histoire : on s'occupe d'en recueillir pieusement les reliques. Elle continue pourtant de vivre encore et de produire, mais déjà d'une veine moins vigoureuse. La grande inspiration nationale des âges classiques a disparu. La grande inspiration individualiste des modernes n'est pas née encore. Ni l'érudition ni le bel esprit ne suffiront longtemps à préserver ce qui reste encore de poésie dans le monde grec. Avec la fin de l'alexandrinisme, nous touchons à un âge de singulière stérilité poétique. Si les alexandrins sont rarement de très grands poètes, du moins ils cultivent encore la poésie avec goût et avec succès. Mais, dans la période suivante, on verra pour la première fois le monde grec oublier presque entièrement les antiques Wuses de l'Hélicon.