Polybe, III

fOLYBE ËX LEB DERNIERS ALEXANDRINS 685

n«l8; fl faut souvent lôUèr ses ennemis et les exâlier, ou au contraire convaincre d'erreur et poursuivre des reproches le» pIû» vifs ceux qu'on aime le miex»x; K » C'est ce quil a fait constamment avec un courage admirable. Comme homme, il se dévoue à ses concitoyens en toutes circons-" lâttces- comme historien, il juge leurs fautes et leurs erreurs avec une clairvoyance attristée, mais implacable.

A côté de ces qualités primordiales de tout historien digne de ce nom, en voici d'autres, qui sont d'un ordre plus rare encore, et qui donnent à l'histoire de Polybe sa physionomie propre. Polybe a l'esprit profondément philosophique. Non qu'il soit spécialement stoïcien, ou péripatéticien, ou platonicien; il n'est, semble-t-il, d'aucune secte; mais les enseignements essentiels de la philosophie grecque, ôUj si l'on veut, de la science grecque, ont agi sur sa pensée, qui en est toute pénétrée. Il croit que l'histoire, comme toute science, a pour objet principal d'expliquer les faits, c'està-dire d'en découvrir les causes; non la cause première, que les uns cheixhent dans la volonté des dieux ©t les autres dans le hasard; mais les causes secondes, seules vraiment accessibles à la pensée de Ihislorien et seules utiles à l'instruction de l'homme d'État. Meils il faut d'abord bien entendre ce qu'est une «cause» («(tîa)), et ne pas confondre la cause d'un fait historique avec l'événement accidentel qui en fut l'occasion (rpo'ipaaiç) ou avec celui qui en fut le point de départ (*px*î), comme font tant d'historiens. Une vraie cause est liée à son effet par un lien néoessalrt. La volonté des individus est Souvent une cause : la politique d'Amilcar, par exemple, a été pour beaucoup dans les origines de la seconde guerre punique. Mais les causes les plus importantes, celles qui exercent l'action la plus permemenle et la plus étendue» ne sont pas les causes individuelles; Polybe a insisté plusq-ue personne avant lui sur les causes générales : mœurs et traditions de» cités,