Voir notamment IX

dS4 HISTOIRE DE LÀ LITTÉRATURE GRGCQLE

mémt eomposé un écrit technique spécial. Quant à (& politique, il l'a d'abord pratiquée personnellement, avant d'en causer avec l'élite des hommes d'État romains. Pour connaître le théâtre des événements qu'il devait raconter, ii 4 fait de nombreux voyages géographiques; après l'intelligence des choses, la connaissance des lieux est, à sonaris, la plus importante des qualités nécessaires à Ihistorien. Nôtt seulement il a visité, en soldat ou en négociateur, la plus grande partie de la Grèce et de l'Ilalie, l'Egypte, la Sicile; mais encore il a fait de véritai>les voyages d'explorations dans la Libye, i'ibérie, la Gaule voisine de l'Océan ; il a parcoura les Alpes afin de mieux comprendre la marche d'Annibal. ii se félicite quelque part de ce que les conquêtes (l'Aleiaûdre d'abord, ensuite celles de Rome, en faisant l'unité du monde, ont rendu les voyages sinon faciles, au moins possibles *, fin outre, il a lu les écrits de ses prédécesseurs : sans croire que l'érudition dispense de tout le reste, il ne méprise pas l'érudition. Son livre est rempli des noms de ceux qui ont traité avant lui les mêmes sujets. Il a vu des archi\'es et il cite quelquefois les documents in^ext^nso. L'emploi qu'il fait d'une table de broaie de Lacinium pourdresserrétatdesforcesd'Annibal est remarquable 2.

Ajoutons quMl sait user des ixifoiTuations aN'ec critique ei inipàrti-alité. Sa critique résulte surtout d'un boa sens très ferme éclairé par l'étude directe des choses : un récit de bataille qui présente des citconstaitceç impossibles (et il excelle à démêVer ce qui est possible ou ce q\ii ne l'est pas) est rejeté par lui sans hésitation, quelle quesoit l'autorité de celui qui le rapporte. Son impailialité est pleinemest consciente. « Dans la vie ordinaire, dit-il, de certains égards sont permis... Mais quand une fois on revêt le carac* tère d'historien, il faut oublier tous ses sentiments person-