CHAPITRE XXVIl

SOMiMAIRE

I. Vue (1 ensemble de la période de l'Empire. — II. Caractère général de la littérature grecque, d'Auguste à Domitien. — Ili. L'iiistoriographie grecque à Rome. Diodore de Sicile. — IV. Suite de l'historiograpiiie. Denys d'Ilalicarnasse. Strabon. Historiens secondaires. — V. L'histoire juive sous les l'iaviens. Flavius Josepii. — VI. La philosophie. Pythagoriciens et Stoïciens. Première ébauche du Néoplatonisme: Philoale Juif. — VII. Grammaire, rhétorique et critique littéraire. Denys d'Ilalicarnasse et Cécilius. — VIII. La poésie au i" siècle.

1. Vue d'ensemble de la période de l'Empire ^ — Avec rétablissement de l'Empire, ou peu avant, vers le milieu du i"" siècle avant notre ère, s'ouvre la dernière période de la littérature grecque. Elle se prolonge jusqu'au règne de Justinien, et même au delà; car il est aussi malaisé d'en marquer d'une manière précise le terme que d'en fixer rigoureusement le commencement. C'est un espace de plus de sept siècles, par conséquent, que nous avons à embrasser du regard. Marquons brièvement les quelques grands faits qui permettent d'y établir des divisions nécessaires.

1. Consulter, pour toute cette période, l'Histoire des Romain.^ de Duruy, t. Ill-VIl, et l'ouvrage d'ilertzberg, la Grèce sous la domination romaine. 3 vol., trad. Bouoh4-L»cl«rcq.

Le i»' siècle de l'Empire, d'Auguste à Domitien, est, au point de vue de l'hellénisme, un des plus stériles en œuvres vraiment originales. Par suite de la destruction des royaumes grecs et de leur absorption dans l'unité romaine, la vie hellénique n'a, pour ainsi dire, plus de foyers; elle est, en partie, transplantée à Rome, où elle végète. Ce siècle peut donc être considéré comme une période de transition.

Vers le temps de l'avènement des Flaviens, le goût de l'art littéraire manifeste son réveil dans le monde grec par le rapide développement d'une éloquence connue sous le nom de Sophistique ; en même temps, apparaît une philosophie morale et religieuse d'une sérieuse valeur. Ainsi commence une renaissance qui remplit le W siècle. Elle s'achève, au m', par l'établissement du Néoplatonisme de Plotin et de Porphyre, grâce auquel l'hellénisme se trouve constitué en un corps de doctrine en face du christianisme grandissant.

Le début du iv» siècle et le règne de Constantin marquent le commencement d'une troisième et dernière période, qui s'étend, à travers trois siècles environ,jusqu'au terme indiqué plus haut. Elle est caractérisée par l'extension rapide et la victoire du christianisme, qui, d'abord, met à proQt très largement la traditiofc hellénique et la fait refleurir au iv siècle, mais, ensuite, la laisse peu à peu dé^générer ou dépérir.

2. Caractère général de la littérature grecque, d'Auguste à Domitien. — De ces trois périodes, la première est natulellement celle sur laquelle nous insisterons le moins. On n'y rencontre en effet aucun écrivain vraiment supérieur. Rome est alors devenue le centre du monde. Les Grecs les plus intelligents ou les plus actifs viennent s'y établir, ou y font, au moins, de longs séjours. Beaucoup d'entre eux y vivent dans la clientèle des empereurs ou des sénateurs. S« conformant au goût de leurs patron», ilg s'Appliquent

surtout aux genres littéraires qui sont le plus de nature à les intéiesser. La littérature d'imagination, la poésie se réduisent à peu de chose. L'éloquence n"a plus d'emploi; elle se confine dans l'école. En revanche, tout ce qui est d'utilité pratique trouve alors encouragement et faveur. On voit naître des ouvrages historiques et géographiques, d'un caractère généralement encyclopédique, qui ont surtout pour objet de condenser des renseignements épars. La critique des textes anciens, avec toutes les disciplines grammaticales qui s'y rattachent, se développe aussi. Enfin, la philosophie, sous sa forme la plus pratique, est assurée d'avoir des auditeurs et des lecteurs. Dans tout cela, il y a plus de travail que de génie, plus d'application aux choses déjà dites que d'invention. Nous allons rencontrer des noms qu'il n'est pas permis d'ignorer, des œuvres que l'on cite souvent, mais, en somme, rien qui mérite plus qu'une mention.

3. L'historiographie grecque à Rome. — Diodore de Sicile'. — Commençons par l'historiographie, puisque aussi bien l'histoire est certainement alors la forme littéraire la plus en faveur.

Le premier en date des historiens de ce temps est Diodore de Sicile; aucun autre, d'ailleurs, ne tient plus étroitement à la période antérieure.* Abréviateur des historiens qui l'avaient précédé, ce n'est pas assez de dire qu'il dépend d'eux : en réalité, son œuvre n'existe que par la leur, dont elle n'est, à proprement parler, qu'une