Édl tiens

Hirschig, Scriptores erotici, Paris, i85&, BibL Didot; Hercher, Scriptores erutici, 2 vol., Leipzig, 1856, Bibl. Teubner; J. Bekker, Heliodoinis, Leip/ig, 1855, même collection.

A oonsolter :

Chassang, Hisl. du roman et de ses rapports avec Vhittoire dans l'anliq. grecque et latine, Paris, 1862; E. Rohde, Der cjriechischf Homan und seine Vorlseufer, Leipzig, i87Ç.

fantaisie subtile des rht^leurs, qui créaient des situations à. leur gré, séductions, attaques de pirates et de brigands, enlèvements, séparations et reconnaissances, pour en tirer des matières de discours. C'est dans ces exercices, en effet, que l'esprit grec a contracté le goût des aventures invraisemblables, des accidents multipliés et compliqués, des concours et des conflits de circonstances les plus étranges; c'est là aussi qu'il a pris l'habitude de traiter les sentiments comme des thèmes oratoires et qu'il a constitué, p;ir conséquent, les lieux communs de l'amplification romanesque. Voilà avec quels éléments, amours d'élégie, conventions d'école, goût des péripéties, s'est constitué le fond du roman grec. Ces origines rendent raison de sa faiblesse native et de sa pauvreté. N'étant pas sorti de l'observation, il a manqué de réalité. Il a eu, du drame, certains caractères extérieurs, le mouvement, les surprises, et il en a de bonne heure reçu le nom (opïjxa, ooafxaTi/.ov). Mais ce qui donne au drame sa force, à savoir une action naturelle résultant des caractères, est précisément aussi ce qui lui a le plus manqué.

Les premiers essais de romans qui nous soient connus semblent dater du i^"" siècle de notre ère. Vers le même temps, un certain Anton ius Diogène composa les Merveilles d'au-delà de Thulé, en vingt-quatre livres, dont nous ne possédons plus que le sommaire. C'était une composition fort incohérente, où des aventures merveilleuses se déroulaient à l'infini à travers le monde entier et au delà. Nous ne connaissons également que par un compte rendu les Baby Ioniques, roma.n composé, entre 166 et 180, par un Syrien hellénisé, Jamblichos; nous voyons du moins que la psychologie y tenait plus de place et la géographie beaucoup moins. On rapporte au m" siècle, sans arguments plus ' décisifs d'ailleurs, les Récits éphésiens de Xénophon dKphèse, qui sont venus jusqu'à nous. Ce roman a pour sujet les amours du bel Habrocomès d'Éphèse et de la jeune Anthéia,

OU plutôt les aventures qui les séparent aussitôt après leur mariage et qui ne prennent lia qu'avec le récit luimême. On y trouve sinon des portraits complets, du moins certaines esquisses assez nettes. Mais l'auteur n'a qu'à un faible degré le don de la vie. Son récit, léger, rapide, d'un tour assez élégant, est superficiel jusqu'à la sécheresse.

L'œuvre la plus considérable qu'ait produite en ce genre l'imagination grecque est celle d'Héliodore, intitulée les Éthiupiques ou Théagène et Chariclée. L'auteur était un Grec de Phénicie, qu'on a voulu identifier à tort avec un évêque tliessalien du même nom. Il semble avoir vécu au in^ siècle. Par le fond, ce roman ne diffère pas des précédents. Ce sont des aventures de même nature, c'est-à-dire aussi invraisemblables et aussi compliquées. Mais il a un mérite de composition qui lui est propre; et, de plus, beaucoup des personnages qu'il met en scène ne manquent ni de vie ni de relief.

A ces noms, joignons encore ceux d'Achille Tatios pour ses Aventures de Leucippe et de Clitophon, et de Chariton de Lampsaque pour son roman de Chaeréas et de Callirrhoé. Tous deux paraissent être par leur date en dehors de la période comprise dans ce chapitre ; ils appartiennent probablement au IV* ou au v« siècle, peut-être au vi« ; mais ils se rattachent aux œuvres qui viennent d'être citées par une imitation, d'ailleurs fade et prétentieuse. Ces productions, extrêmement médiocres, sont les dernières manifestations du roman grec avant la période byzantine.

Une mention spéciale est due à la pastorale de Longus, intitulée Daphnis et Chloé. L'auteur était un sophiste grec, dont l'ûge est inconnu; on ne peut que le placer d'une manière indéterminée entre le n« et le v« siècle. Le grand mérite de Longus, c'est que, chez lui, le roman devient une .peinture de . moeurs et de sentiments, presque dénuée d'événements et enfermée dans un même lieu. Ses deux

7'7'i HISTOIRE DE LA LITTÉRATURE GRECQUE

Tiéroâ sont deux enfants, un jaune garçon el une jeune fillo, (jui grandissent, pour ainsi dire, sous les yeux du lecteur, el en qui se développe un amour qui peu à peu prend conscience de lui-même. Les quelques aventures inventées par l'auteur sont banales. Mais les descriptions rustiques sont gracieuses et Tétude des sentiments est faite avec finesse. 11 est regrettable que le mérite de l'œuvre soit gâté par une fausse ingénuité et par un certain libertinage d'imagination.

19. La rhétorique et la grammaire. — Avant de quitter la sophistique du u« et du ni' siècle, il faut encore dire quelques mots, mais quelques mots seulement, des travaux de philologie, qui peuvent en être considérés comme un accompagnement ou une dépendance.

La grammaire était le premier degré de l'éducation d'alors, le premier acheminement vers la rhétorique. Qutikjucs-uns des maîtres (jui l'enseignaient dans les écoles la cultivaient aussi, en dehors, comme unebranche intéressante du savoir. Parmi ces théoriciens, il faut nommer d'abord, au u" siècle, Apollonios, surnommé Dyscute, qui }>eut être considéré comme l'un des organisateurs de la syntaxe; puis, son (ils, Hérodien, qui continua ses travaux '. Tout près d'eux se placent les lexicographes. (Juelques-uns s'occupaient surtout des mots, dont ils établissaient ou oontcslaient la légitimité; la plupart de ceuxlà étaient des atticialefi, c'est-à-dire des gardiens plus ou moins intransigeants du vocabulaire dont s'étaient servis les écrivains atliquesdu v« ou du iv" siècle. D'autres étaioni |ilutôt des antiquaires, pour qui les mots représentîvient (les faits à expliquer ou des allusions à éclaircir. D'autres encore associaient jusqu'à un certain point les deux ten-

1. Œuvres publiées parliollement dans les Grammatici grxci de Schneider et Uhlig et dans ceux de flilgard, Leipzig. — Hérodien, édit. LenE.

A coniuUter : E. Egger, ApoHonius Dyscole, Paris, 1854.

dances, ce qui rend très diflicilf de les classer d'après ces indicalions. Citons donc, hans autre distini^tiun, l'atticiste Phryniclios', contemporain de Març-Aurèie, auteur d'un ilictionnaire perdu qui s'appelait Préparation à la sophistique et d'un Choix de mots attiques ('ATxixiaxyîç) que nous possédons; Julius Pollux-, iin des maîtres de l'empereur Commode, qui -composa, sous le titre d.''Onomasticon, un ample recueil, encore subsistant, assez confus d'ailleurs, mais plein de renseignements sur l'antiquité ; enfin Harpocration, probablement son contemporain, auteur d'un ^précieux Lexique des Dix Orateurs, que nous possédons 3. Une place spéciale doit être faite dans ce groupe au Crée égyptien Athénée, de Naucratis, qui vivait au commencement du ni* siècle. Il nous a laissé, sous le titre de Banquet des Sophistes \ une véritable encyclopédie en forme de dialogue; ouvrage sans aucune valeur littéraire, mais mine inépuisable de détails relatifs aux hommes et aux ehoses de l'époque classique.

f>a théorie de la rhétorique se maintenait aussi, dans Ift même temps, sans se perfectionner d'ailleurs beaucoup. On ne peut nommer ici que ses représentants les moins obscurs •'•: llermogène de Tarse, contemporain de Marc- Aurèle, dont il nous reste un certain nombre de traités, constituant ensemble un véritable cours de rhétorique; Apsinès de (iadara, qui vécut au ni"^ siècle; Ménandre de