Éd. Dindorr, bonn

achevé r,n M.4. Plus tard, apr^s ^58, il publia un' secon.i ouvrage, en six livres, Sur les Constnictions dn même prinre. Ces deux œuvres, d'une réelle valeur, avaient le tort pourtant de ressembler à un panégyrique continu. On n'avait pas le droit, sous Justinien, de dire publiquement la simple vérité. Procope prit sa revanche dans une Histoire secrète, qui ne put être divulguée que plus tard ; pamphlet acerbe, qui flétrit les personnages que le même auteur avait le plus loué dans ses écrits publics, Justinien et sa femme Théodora, Bélisaire et sa femme Antonina. Toutefois, là môme, Procope ne pcU'aît faire autre chose que répéter ce qui se disait tout bas dans les cercles bien informés de Byzance. Ces trois ouvrages, lorsqu'on les corrige l'un par l'autre, ont une valeur incontestable. L'auteur, homme d'expérience, attentif à se renseigner, et doué d'un jugement droit, a eu le talent de faire revivre la société de son temps dans des récits et des descriptions qu'on lit encore avec intérêt.

A côté de Procope, se placent ses continuateurs, Agatliias de Myrina, Ménandre le Protecteur (garde du corps), Théophylactos Simocattès ; puis, Jean l.amentius, dit le Lydien, auteurd'une Histoire perdue et de trois traités conservés Sur les Mois, Sitr les Magistratures romaines. Sur les Si'jiies célestes, œuvres d'une érudition confuse, mais non dt^nuées de toute valeur documentaire.

Au delà, nous ne trouvons plus que des chroniqueurs de plus en plus indignes d'attention, qui vont rejoindre la série obscure des annalistes byzantins. Le dernier, Jean Malalas, moine du vni« siècle, doit être déjà compté parmi ceux-ci.

Les géographes de ce temps, depuis Ptolémée, n'ont réellement aucun titre à figurer dans une histoire de la littérarature. Seul, peut-être, Etienne de Hyzance, qui vécut probablement au v« siècle, doit être au moins mentionné *. Ses Ethniques formaient un ample recueil de notices de

i. Éd. Westermano, Leipzig, 1S3K*

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géographie historique en une soixantaine de livres. Il no nous en reste qu'un abrégé.

5. La philosophie, — Fin du Néoplatonisme. — Jamblique, Synésios, Proclos. — Après Porphyre et les autres disciples immédiats de Plotin, l'école néoplatonicienne s'adonne de plus en plus aux fantaisies d'une théologie toute mystique.

Dans la première moitié du iv« siècle, elle a pour chef Jamblique*, de Chalcis en Syrie, rêveur enthousiaste et métaphysicien subtil, adoré de ses disciples comme un être surnaturel, opérant des prodiges, commandant aux démons et conversant avec les dieux. Il vécut de 280 environ jusque vers 350, en divers endroits, principalement en Syrie. II écrivit beaucoup, mais sans soin ni souci de la forme. Ce n'était d'ailleurs rien moins qu'un penseur original, sa principale préoccupation étant d'adapter les doctrines de ses devanciers aux besoins de sa dévotion. Parmi ses ouvrages perdus, le plus considérable était le traité de la Théologie chaldaïque, dont il prétendait faire une des sources de sa doctrine. Nous possédons quelques écrits de Jamblique, relatifs à Pythagore et à ses doctrines. La plupart sont faits de considérations mystiques sur la science des nombres. Si Jamblique intéresse l'histoire littéraire, c'est uniquement parce qu'il représente, mieux que personne, l'éfat d'âme d'une partie de ses contemporains. Nous voyons en lui l'hellénisme devenu une religion exaltée, dont les fidèles, de plus en plus détachés des intérêts terrestres, vivent en plein surnaturel.

Cette école syrienne disparaît après le règne de Julien. Mais, au v« siècle, nous retrouvons le Néoplatonisme assez llorissant, particulièrement à Alexandrie et à Athènes.

A Alexandrie, quelques maîtres se font un nom. Ils sont mathématiciens autant que philosophes à proprement par-

1. Les principalet œuvres cl*> Jambliqae ont été publlf'es dans la Bibl. Teubiier.

ler. Parmi eux, on cite une femme, Hypatie, dont l'enseignement eut grand succès, mais qui ne nous a rien laissé. Elle fut massacrée,' en 41B, par une foule fanatique, qui Voyait en elle une ennemie du christianisme. A cette écûlf, on peut rattacher Synésios', de Cyrène, d'abord philosophe, puis chrétien. Né vers l'an 370, il fut élève d'Hypatie, voyagea, puis, de bonne heure, se retira dans soa pays, où il possédait de vastes domaines. Peu à peu il inclina vers le christianisme. Avant même qu'il n'eût reçu le baptême, une élection populaire le désigna pour l'évêchii de Ptolémaïs. Devenu ainsi métropolitain de la pentapoU cyrénaïque, il l'administra sagement et courageusement au milieu de mille difficultés, et y mourut en 413. Les lettres qu'il nous a laissées sont un intéressant document sur sa jtersonne et sur son temps; sans être exemptes de rhétorique, elles ont un certain agrément. Nous avons, en outre, de lui, quelques écrits variés : une composition sophistique, VEloye de lacalvitie, des harangues et traités divers, une causeiie philosophique intitulée Dion, qui est un de ses meilleurs ouvrages, enfin des Homélies cl hiscours, qui datent de son épiscopat. Dans ses compositions d'un genre relevé, il a de la dignité, de l'autorité, un toi/ grave, bien qu'il recherche trop la couleur poétique ; dan»' le genre familier, son élégance, un peu apprêtée, n'est pa> sans grâce. A cette production littéraire en prose, il fau. ajouter dix hymnes, en dialecte dorien et en mètres anacréontiques ou logaédiques. Dans les uns, l'auteur, encore païen, s'épanche en rêveries de métaphysique néoplatonicienne; dans les autres, devenu chrétien, il change de dogme, sans changer de ton. Chrétienne ou païenne, toute

1. Œuvres complètes, éd. Petau, texte grec et trad. lat., Paris, 1612 et 1633; Palrol. grecque de Migne, t. LXVI; Krabinger, Synesii Cyrencei oraliones et homiliarum fragmenta, Landshut, 1830; Lettres, dans Epistoloqraphi graeci de Ilercher, Bibl. Didot; Hymnes, dans Christ et Paranikas, Anthol. graeca carm* rnnn chi îxlianorum, Leipzig, 1871*

LA PIN DE l'hellénisme 80t

C8tl# poésie est médiocre. — Au v* siècle, l'école néoplatonieienne d'Alexandrie se continue par Hiérocjès, de qui nous avons un intéressant commentaire sur les Vers d'or pylliagoriciens, ensuite [jur divers commentateurs de Platon et d'Aristote, tels qu'llermias, Ammonios. Au vi'= siècle, nous y rencontrons encore d'autres commentateurs des mêmes philosophes, Olympiodore, David l'Arménien. Puis, l'école s'éteint, sans que nous puissions dire précisément à quelle date.

Mais c'est à Athènes qu'il faut suivre les destinées du Néoplatonisme, à partir du commencement du v» siècle. Là, en effet, l'enseignement de la doctrine se relève, dès la tin du IV» siècle, avec Nestorios et Plutarque, qui meurt en 431. Celui-ci a pour successeur Syrianos, puis Proclos, le dernier des grands représentants de l'école.

Proclos, né à Gonstantinople en 410, enseigna à Athènes pendant près de cinquante ans, de 438 environ jusqu'à sa mort, en 48rj<. Comme tous ces derniers néoplatoniciens, c'était un inspiré; mais à l'inspiration se joignaient en lui une vaste érudition et un véritable don d'organisation. Beaucoup de ses écrits sont perdus. Ceux qui nous restent sont des Comiûeniaires sur divers dialogues de Platon, plusieurs traités philosophiques, et si.ç. Hymnes, débris d'une œuvre poétique très étendue, où le pieux philosophe avait exprimé ses sentiments de dévotion. On lui attribue aussi, mais avec quelque doute, un commentaire sur les Travaux d'Hésiode et une Chrestomathie. Le rôle de Proclos fut très important dans l'histoire du Néoplatonisme. Sans y rien ajouter, à propremenl parler, il lé compléta et acheva de l'organiser. Mais son mérite littéraire est médiocre. Visionnaire et dialecticien à la fois, il énonce, avec sécheresse, des idées qui ressemblent à des formules algébriques. C'est une mathématique obscure, et, ce qui est pire, c'est souvent une mathématique bâtie sur le vide.

i. Œuvres, éd, V. Cousin, 6 v...l., Paris, 1820-1827 et 18C4.

802 HISTOIRE DE LA LITTÉRATURE ORECy. E

En achevant le Néoplatonisme, en l'enfermant dans des cadres rigoureux, Proclos le rendit désormais inerte et incapable de vivre; il en fit une scolastique. Aussi l'école, après lui, ne fait-elle que languir jusqu'à sa complète disparition. Au vi« siècle, nous ne trouvons plus guère, à Athènes comme à Alexandrie, que des commentateurs ou des interprêtes. Les plus connus sont Damaskios, auteur des Doutes et solutions, Simplicius, à qui nous devons, entre autres ouvrages, un commentaire sur le Manuel d'Épictète. En 529, un édit de Justinien ferme l'école d'Athènes. Les philosophes proscrits se retirent en Perse. Ils rentrent, il est vrai, peu après, et la tradition se continue encore entre leurs mains pendant près d'un siècle, mais elle se continue de plus en plus obscurément. Les classes élevées de la société sont rapidement gagnées au christianisme.' Une philosophie non chrétienne est devenue impossible dans le monde grec. Ce qui reste du Néoplatonisme s'infiltie et se perd dans la théologie byzantine.

6. La poésie des derniers siècles. — Quintus de Smyrne. — Nonnos et son école. — L'Anthologie. — Avant de quitter la littérature païenne, il nous reste à dire quelques mots de la poésie, qui, durant ces derniers siècles, vit à côté de la sophistique, s'alimente aux mêmes sources, et disparaît enfin avec elle.

Deux genres seulement manifestent encore quelque vitalité après le ii° siècle, l'épopée et la poésie lyrique.

L'épopée de ces derniers temps est purement œuvre d'école : elle vit de souvenir et d'imitation. Un poète fort mal connu, Quintus de Smyrne, qu'on rapporte par conjecture au iv« siècle, nous a laissé un poème héroïque intitulé la Suite d'Homère (Ta jasO' "0[j.r)pov)'. Il y raconte, d'après les cycliques et les mythographes, les événements qui suivirent

\. Éd. Lehrs, Paris, l^S'J, Bibl. Didot, dans le même vol. qaUt'siode; édit. Zinunermana, Leipzig, Bibl, Teubner,

LA FIN DE l'hellénisme 803

la mort d'Hoctor jusqu'à la prise de Troie et au départ des Grecs. Son épopée est sage, correcte, bien ordonnée et bien versifiée, mais sans aucune originalité poétique. — Un peu après parut un homme très supérieur, Nonnos, de Panopolis, en Kgyple, qui fut presque, au début du v« siècle, un fondateur d'école. Il semble avoir habité Alexandrie. C'est là probablement qu'il composa, vers les débuts du règne de Constantin, une immense épopée mythologique en 48 chants, les Dionysiaques \ Déjà, au m* siècle, la légende de Bacchus avait été mise en poème épique par un autre Grec d'Egypte, Sotérichos d'Oasis, dans ses Bassariques. Nonnos, esprit ambitieux et hyperbolique, en reprenant son sujet, lui prêta une étendue démesurée, qu'il semble avoir prise pour un signe de force et de grandeur. Le motif central, c'est l'expédition fabuleuse de Bacchus contre les Indiens. Autour de ce thème se groupent des épisodes sans nombre. Cette masse de poésie, qui semble aujourd'hui décourageante aux lecteurs les plus intrépides, dénote, chez son auteur, un curieux mélange de qualités rares et de défauts frappants. Nonnos a une réelle force d'invention, une imagination quelquefois vigoureuse, un sens remarquable de la sonorité des vers. Il gâte ces dons de nature par la déclamation bruyante, l'endure puérile, le mauvais goût. Son style, emphatique et boursouflé, est singulièrement obscur. Sa versification, enchaînée à d^s règles créées par lui, a quelque chose de monotone et d'apprêté. Devenu chrétien plus tard, Nonnos composa une Paraphrase en vers de l'Évangile selon saint Jean. Ce n'est guère (luuii travail de versification.

Tel qu'il était, Nonnos fit école. La réforme qu'il avait introduite dans la versification s'imposa autour de lui. Son influence est sensible chez presque tous les poètes qui l'ont suivi. Nommons ici, sans insister autrement, les principaux