L'ELEGIE ET L'ÏAMBE

SOMMAI hp:

1. Observations préliminaires. — II. Callinos. — 111. Archiloque — IV. Simonide dAmorgos. — V. Tyrtée. — VI. Mimnerme. — VII. Solon. — VIll. Théognis. — IX. Phocylide. — X. I, êpigramnie. — XI. Hippona.x •

1. Observations préliminaires. — Les maîtres de la poésie f^légiaque et iambique ne nous sont plus connus que par des fragments. Quelques-uns de ces fragments, il est vrai, sont assez étendus pour nous permettre encore de restituer à peu près la marche générale de leur pensée et le caractère de leurs compositions. Cependant, nous ne connaissons pas avec certitude une élégie entière, un poème iambique tout à fait intact. Il en résulte que nos appréciations sur la composition élégiaque et iambique doivent toujours être

t. BibliogTapMe :

Les fragments des poètes élégiaques et ianibiques ont été publiés notamment par Bergk, Poelae lyrici grseci, t. II (Leipzig, 4* éd., 1878 . et par Hiller. Anthologia lyi-ica (Teubner, 1899). Cf. aussi. Buchholz, Anthologie avu den Lyriken der Griechen, t. I, (Leipzig, 1886). — A mentionner l't'dilion spéciale de Ihéo gnis donnée par Welcker, Theognidis megarensis reliquiae Fiancfort-sui-le-.Mein. 1826), avec prolégomènes et notes.

Traduction française des principaux élégiaques, dans les Poètes vioiulistes de lu Grèce, Paris, Garnier.

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entourées de réserves. lien résulte aussi i|u«^noiisrisquons parfois d'en recevoir une impression inexacte. Comrtie les poèmes t-légiaques, eh particiilii^c, abondaient en réflexions morales aisées à détacher (Yvû[i.ai), on appelle quelquefois les auteurs de ces morceaux « pohies gnomiques», c'est-à-dire auteurs xie «sentences morales». Si l'on prenait celte expression au pied de la lettre, on pourrait être tenté de voir chez ces poètes très vivants des moralistes de piofession, des pédagogues en vers à la façon d'un Dufaur de Pibrac, qUi écrivit au xvi* siècle des quatrains moraux. Rien ne serait plus inexact pour la plupart d'entre eux. Les élégiaques, comme les maîtres de l'iambe, sont des poètes très personnels, dont la morale même reflète ordinairement les préoccupations de leur vie. La plupart ont une physionomie originale, où l'einpreinte de la race et du temps se combinent de la manière la plus intéressante avec des traits qui ne sont qu'à eux. Heureusement, les débris de leurs œuvres, quelque mutilés qu'ils soient, nous conservent encore l'essentiel de leur image intellectuelle et morale, et il n'est pas impossible de la faire revivre eo. partie.

2. Callinos. — Le plus ancien des poètes élégiaques était peut-être Callinos d'Éphèse, que Strabon fait vivre avant Archiloque, c'est-à-dire au début du vu* siècle'. Nous ne savons d'ailleurs presque rien de lui, sinon qu'il vit l'Asie* Mineure menacée ou envahie par les Cimmériens, et qu'il composa, entre autres poèmes, des élégies où il exhortait ses concitoyens à sortir de leur torpeur :

Jusques à quand dormirez-vous ? Quand prendrez-vous, ô jeunes hommes, un cœur vaillant? Sans honte, devant l'étranger, vous vous livrez à la mollesse; voUs vous croyez en pai.t, quand la guerre couvre le pays '.

L élégie ainsi comprise ressemble d'avance aune harangue

1 f!*r!>hnn, XIV, p. 6',7.

i. blobte, l-'lorU., H, U».

de Démosthène : c'est la harangue d'un temps où la prose n'existe pas encore. La suite. du fragment, non moins énergique, est un éloquent appel au courage :

Que chacun, d'une main mourante, lance un dernier trait ! Il est glorieux et noble, pour un homme, de défendre contre l'ennemi son pays, ses enfants, la femme qu'il a épousée vierge. La mort viendra quand la Parque l'aura filée ; mais que chacun d'abord, l'épée haute, le cœur fier sous l'abri du bouclier, marche en avant dés que s'engage la lutte...

Quelques savants se sont demandé si ces vers, attribués à Callinos, n'étaient pas réellement de Tyrtée, dont ils rappellent tout à fait la manière. Mais c'est là une siniple hypothèse. Il est plus vraisemblable de croire que Tyrtée s'est inspiré de Callinos : on s'explique ainsi que l'élégie guerrière, née à Éphèse, en pays ionien, ait gardé même à Sparte l'usage du dialecte ionien.

3. Archiloque. — Presque en même temps que Callinos, Archiloque a composé aussi des élégies. Mais sa gloire, qui fut très grande, lui vint surtout de ses poèmes iambiques. Il est à la fois le premier en date et le plus illustre des poètes iambiques. C'est à lui qu'on attribuait l'honneur d'avoir inventé l'iambe ; ce qui veut dire simplement qu'il avait été le premier à composer des chefs-d'œuvre littéraires en se servant de ce mètre. On le mettait à côté d'Homère. Quintilien a dit de lui * : « Son style est d'une vigueur admirable; sa phrase est robuste, brève, vibrante; il est tout sang et tout nerfs; par son génie, il n'avait peutêtre pas de supérieurs; s'il en a, c'est la faute des sujets qu'il a traités. » Il y a peu de pertes plus regrettables, dans le grand naufrage de l'antiquité, que celle des poèmes d'Archiloque. Nous ne possédons plus de lui que de courts fragments. Et cependant son originalité était si vive qu'elle brille encore dans quelques-uns de ses vers, qui sont de purs joyaux