Vers

Je me joue dans la douceur de ma jeunesse ; car longtemps ensuite, sous la terre, quand j'aurai perdu la vie, je resterai couché comme une pierre sans voix, loin de l'aimable lumière du soleil; et alors, quoique bon, je ne verrai plus rien'.

On voit assez, par tous ces passages, l'originalité frappante du penseur et du poète. Ce misanthrope, ce pessimiste écrit une langue vigoureuse, pleine de saveur. Il n'a guère cette imagination brillante qui n'est que le jeu d'une fantaisie d'artiste; mais il a très souvent l'imagination forte qui vient de la passion, et qu'on trouve, par exemple. chez un orateur véhément, chez un Démosthène. Sa phrase, dans les sentences, s'adapte volontiers à la mesure exacte du distique ; mais dès que la pensée cesse d'être une maxime, elle excède sans scrupule et déborde, avec une liberté d'allure qui caractérise les anciens élégiaques. Théognis avait d'ailleurs conscience d'être un artiste. Il écrivait lui-même son nom dans le prologue de ses élégips pour qu'on ne fût pas tenté de les lui dérober 2, et, d.ins une autre pièce, il promettait à Kyrnos la gloire que donnent les beaux vers immortels 3.

0. Phocylide. — Le Milésien Phocylide, selon Suidas, était contemporain de Théognis. Nous ignorons sa vie. mais le souvenir de ses vers paraît avoir été très vivant dans l'antiquité. Phocylide n'est déjà plus un auteur d'élégies proprement dites : c'est un gnomique au sens propre du mot. 11 aime à enfermer des observations morales et des préceptes dans des vers ou dans des distiques détachés. Ces distiques sont le plus souvent élégiaques, mais il avait aussi usé de lliexamètre seul. Par une préoccupation assez singulière, il avait écrit son nom en tête de chacune de ses sentences; elles commençaient presque toutes par ces mots: Kal tôSe «tcoxuXiôeio. C'est là un procédé de versilica-