CHAPITRE III

SOMMAIRE

1. Iniportaace particulière de l'Iliade et de VOdyssec. — II. Priorité de ïlliade. Le sujet. Analyse du poème. — III. Aspect général du poème. Unité et disparates. Sa formation. — IV. Beauté d'ensemble de VIliade. Etendue et variété. Harmonie générale. — V. Caractère religieux et héroïque. Naïveté de croyance. Les dieux et les hommes. Idéal et réalité. Moralité du poème. — VI. Forme du poème. Discours, récits, descrip tions. Le style et la langue de VIliade. — VII. La seconde épopée grecque. Sujet de V Odyssée. Analyse du poème. — VIII. Structure du poème. Son unité. Sa formation. — IX. Beauté d'ensemble. Etendue et variété. Progression de l'intérêt. Quelque monotonie dans l'invention. — X. La religion de VOdyssée. Le merveilleu.K. Progrès du réalisme dans certaines parties. De quelques personnages. Moralité du poème. — XI. Forme de VOdyssée. Style et langue. — XII. Conclusions sur les deux poèmes homériques. Les deux poèmes et leur temps. Leur influence.

1. Importance particulière de ces deux poèmes. — La période qui vient d'être délimitée et caractérisée vit certainement naître en foule les poèmes et les groupes de poèmes. Une ample production épique était exigée par l'état des esprits et favorisée par l'abondance des légendes héroïques. Mais, de toutes les œuvres de ce temps, deux seulement ont survécu, VIliade et VOdyssée. De très bonne heure, elles paraissent avoir éclipsé toutes les autres. Elles durent sans doute ce privilège à une contexture plus forte et à des 'beaut49 d'invention sirp^rieure» ; elles 1p durent aussi

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à la nature même des sujets, qui permettaient d'enfermer,

dans des récits particulièrement intéressants, deux aspecUs ou deux moments Je la vie héroïque. Toutefois, ce serait une illusion de croire que ces deux poèmes, lorsqu'ils parurent au jour, étaient tout, tandis que le reste n'était rien; nous devons admettre, au contraire, qu'entre tant d'œuvres disparues i jamais, et oubliées même peu après leur naissance, il y en eut de remarquables. VIliade et VOdysséc sont les témoins de deux ou trois siècles de poésie, et il importe, pour les bien apprécier, de les replacer par la pensée au milieu de celte floraison épique, dont elles ont été détachées par l'efTet du temps.

C'est même justement parce qu'elles sont nées d'un mouvement d'idées large et profond que leur rôle, dans l'histoire littéraire de la Grèce, a été immense. Ce sont les premières œuvres qui aient manifesté avec un éclat remarquable les grands traits caractéristiques du génie grec ; et, on les manifestant, elles les ont affermis et précisés, rs'ous «levons ici les considérer surtout à ce point de vue, et nous attacher, pour ainsi dire, à découvrir en elles l'origine de la littérature hellénique.

A. — L'Iliade ^

2. Priorité de l'Iliade. — Le sujet. — Analyse do poème. — Des deux poèmes en question, VIliade est certainement le plus ancien. Il l'est par les idées, par les mœurs, par la langue, et il a été même imité en plusieurs de ses parties dans VOdyssée.