Pluttrque, Périctè

22fi HISTOIRE DE LA LITTÉRATURE GRECQUi

uoe longue et glorieuse tradition. Elle savait tout dire, avec finesse et avec force. Il en résulte que les philosophes qui ont écrit en vers sont bien plus habiles dans l'expression des idées philosophiques que leurs rivaux Ips prosateurs, et que certaines mêmes des qualités de la bonne prose, sans parler de celles qui sont propres à la poésif», se rencontrent parfois davantage dans leurs poèmes.

Xénophane, avant d'être un philosophe, paraît avoir été simplement un poète. Il était né à Golophon, tout à fait au commencement du vi* siècle, et c'est seulement dans la dernière partie de sa vie semble-t-il, qu'il rrnblfa son poème philosophique ; il avait dû être attiré vers ces études nouvelles par la renommée de ceux qui venaient de les inaugurer. Sa vie, qui dura près d'un siècle, se passa en grande partie hors de Golophon. Il quitta sa patrie Je bonne heure, parcourut le monde grec occidental, et, après la fondation d'Élée par les Phocéens (vers 544), s'y fixa sans doute, puisque c'est là que sa doctrine fit école, et que, d'ailleurs, il avait chanté la fondation de la cité dans un poème épique.

Outre ce poème épique, Xénophane avait composé ^es élégies. Il en subsiste quelques beaux fragments, oîi ^A sagesse s'anime de passion, et dont la forme est fort élégante. Il dit des nobles, de Golophon :

Us se rendaient à l'agora tout vêtus de pourpre, au nombre de plus de mille, pleins d'orgueil, fiers de leurs gracieuses chevelures, couverts de fins parfums ' I

Les athlètes, si aimés et admirés de la Grèce de ce temps, ne lui inspirent pas plus de sympathie que ces nobles fastueux ; il méprise leur art, et dit fièrement :

... Bien au-dessus de la force des bomniea et de lu vikcbse dev chevaux s'élève notre sagesse*,