Fragm

siner comme les hommes, ils feraient des dieux à leur propre ressemblance ; les chevaux les représenteraient semblables à des chevaux, les boeufs à des bœufs, avec une forme et des membres semblables aux leurs '.

Parménide d'Élée, qui florissait dans le premier quart du V* siècle, semble n'avoir écrit qu'un seul poème, intitulé peut-être aussi nspl (pûato?.Dans un très beau prélude, heureusement conservé, il racontait comment les coursiers dociles qui mènent sa pensée oii il veut l'avaient entraîné sur son char rapide, guidé parles filles du Soleil, jusqu'aux portes du Jour et de la Nuit: les portes, s'ouvrantà la voix des Héliades, lui avaient donné accès auprès de la Vérité. Ici commençait la première partie du poème, consacrée à « la Vérité » (ta r.oôç àXrJôsiav), c'est-à-dire à la science rationnelle de l'Être un, immuable, éternel. Une seconde partie traitait de « l'opinion », c'est-à-dire des théories simplement vraisemblables qu'on peut faire sur les apparences sensibles des choses. Cette seconde partie est extrêmement mutilée. La première, quoique fort endommagée, présente cissez de parties suivies pour que nous puissions encore nous rendre compte du rare mélange de vigueur dialectique, de conviction inébranlable, de passion intellectuelle qui faisait l'originalité et le rare mérite de Parménide:

Comment veux-tu que l'Etre soit né? En quelle manière? De quelle origine? D'où lui viendrait son accroissement? Du nonêtre ? Je te défends de le dire et de le penser. On ne peut ni dire ni penser que l'Etre ne soit pas. Et quelle nécessité l'eût fait être? Pourquoi plus tôt ou plus tard? Il n'y a dans l'Etre ni naissance ni commencement. [1 est absolument ou il n'est pas, et nulle force d'argument ne permettra jamais que rien en sorte qui ne soit lui. Qu'il puisse naître ou mourir, cest ce que ne souffre pas la Justice, détendant les chaînes dont elle le tient serré.

Un pareil langage était alors d'une étrange nouveauté. Zenon et Mélissos, qui continuèrent après Parménide