DÉBUTS DE L^ PHILOSOPHIE ET DE L HISTOIRE

l'École d'Élée, furent avant tout des disputeurs, les premiers maîtres de Yéristique. On peut dire que Pannénide, quoique vraiment poète à beaucoup d'égards, était bien digne d'avoir de tels disciples.

Empédocle, comme Xénophane, avait composé divers ouvrages. Né à Agrigente, en Sicile, dans le premier quart du v siècle, il appartenait à une illustre et riche famille. Il refusa, dit-on, la royauté. Sa curiosité était universelle. Il connut tous les systèmes de ses prédécesseurs. Il fut ingénieur, médecin, mystique, et, à ce qu'il semble, un peu charlatan : ses propres vers nous le montrent entouré d'une pompe bizarre, promettant la guérison de tous les maux et se donnant pour un dieu^. Un pareil personnage prêtait à la légende : on lui prêta mille aventures étranges. Sa mort fut racontée de diverses manières : la tradition la plus connue est celle qui le fait périr dans le cratère de l'Etna, où il s'était lui-même précipité 2. Aristote nous apprend qu'il avait alors soixante ans^. Il avait composé des chants de purification (Kaôapfioi), un poème sur la médecine, d'autres ouvrages moins importants, et en outre un poème Ilepl cpjaewç, en trois livres probablement. De tous ces vers, fort nombreux, quatre cent cinquante environ sont arrivés jusqu'à nous.

La terminologie de son système, avec ces forces personnifiées qu'il appelle l'Amour et la Discorde, avec son Sphaeros arrondi qui est l'Être un et multiple, immobile et changeant, étonne d'abord et semble bizarre. Elle ne saurait Jaire oublier la puissance de son esprit, l'ampleur facile de son exposition, l'éclat même de son style. Voici un fragment, ingénieux et pittoresque, qui est d'un abord moins rébarbatif.

Quand les peintres, savaiument instruits dans leur art, font 1111 tableau pour l'offrir à un flleu, ils prennent dans leurs mains

t. Vers3'.»7-4I3 et 4(iM70 (MuUach).

'. Diog. Luërce, VIII, (i'j et suiv.

3 Dans Diog. Laërce, ibid., 52 et 74 •

des substances diversement colorées, ils les mêlent suiTant l'harmonie, plus des unes et moins des autres, et avec elles façonnent des images qui reproduisent toutes les variétés des êtres; ils lont des arbres, des hommes et des femmes, des bêtes sauvages, des oiseaux, des poissons nourris au sein des eaux, et des dieux à la longue existence, comblés d'honneurs. De même, ne laisse pas ta pensée s'égarer, au point de croire qu'il y ait ailleurs (que dans les quatre éléments) aucune autre source des êtres mortels, quelque innombrables qu'en soient les espèces ; mais retiens fermement cette parole, que la divinité elle-même te fait entendre'.

7. Les logographes; vue d'ensemble. — Les premiers historiens grecs sont ordinairement appelés /oyograjo/ies' (Xoyoypâçoi ou XoYOTroiot), c'est-à-dire « auteurs de récits en prose », par opposition aux poètes {Inonoioi ou ^v^noioi). Strabon, qui pouvait lire encore beaucoup de ces vieux récits, nous apprend d'ailleurs qu'entre eux et ceux des poètes, il n'y avait guère que la différence du mètre : . même absence de critique, même amour des légendes dans les uns et dans les autres 3. Les sujets traités par les logographes étaient empruntés au passé le plus lointain et le plus difficile à bien connaître: fondation de villes (xTÎoeiç), généalogies plus ou moins mythiques. Les événements étranges mentionnés dans les vieilles archivés ou conservés par la tradition orale sont le butin qu'ils préfèrent. D'ailleurs, nul regard d'ensemble sur le monde grec ou barbare : ils s'en tiennent à la chronique locale. La narration suit son cours avec simplicité, sans philosophie, sans éloquence, mais non sans giàce : les logographes, Ioniens pour la plupart, écrivent le dialecte qu'on parlait en lonie, avec ce naturel aisé qui a été le privilège de leur race.

Dans cette ressemblance générale, il y a pourtant quelques différences. Du vi» au v* siècle, il se fait un cer-