DÉBUTS DE LA PHILOSOPHIE ET DE L HISTOIRE

mots : " Hécatée de Milet parle ainsi : J'écris ces choses comme elles me semblent être vraies; car les discours. des Grecs sont divers et, selon moi, ridicules. » En quoi consistait sa critique? D'abord, semble-t-il, en un. certain rationalisme superficiel qu'il portait dans l'interprétation des mythes; ensuite, en un bon sens naturel qui lui faisait choisir, entre plusieurs traditions contradictoires, la moins extraordinaire, la plus conforme à d'autres faits connus.

Sa Description de la Terre, née de ses propres recherches, indépendamment de toute imitation, était évidemment d'un intérêt scientifique très supérieur. Elle comprenait deux livres, intitulés l'un Europe, l'autre Asie. L'ouvrage était peutêtre accompagné d'une carte, la seconde qu'on eût faite en Grèce (la première était celle d'Anaximandre)*, Quelques critiques alexandrins doutaient de l'authenticité dune partie de l'ouvrage qui leur était parvenu sous le nom d'Hécatée; mais on peut démontrer, par un examen minutieux des emprunts d'Hérodote à son prédécesseur, que ces doutes n'étaient pas fondés. L'importance scientifique de cette Descr/ptionde toTerreétaitconsidérable. Bien que les trois cents fragments environ qui nous en restent se réduisent quelquefois à un seul nom propre, nouspouvons entrevoir encore l'étendue des connaissances d'Hécatée et son influence sur ses successeurs : non seulement il fut le père de la géographie grecque, mais il fut aussi pour quelque chose dans la création de l'histoire telle que la comprit Hérodote ; car celui-ci, peut-être, sans l'exemple de son prédécesseur, n'eût pas fait tous les voyages d'où il rapporta à son tour tant de faits, tant de récits, tant de fables même, qui sont aussi des documents.

Comme écrivain, Hécatée est loué par Hermogène pour la pureté de son langage, sa clarté, et parfois son agrément. L'auteur du Traité du sublime nous fait connaître encore un détail intéressant : c'est quilécatée (probabid-