Éditions

Baumgarten-Cnisius, Homeri Odf/ssea, 3 vol., Leipzig, 1822. avec un choix de scolies; Bibl. Didot, Homeri carmina, rec. de G. Dindorf ; A. Pierron, l'Odyssée d'Homère, 2 vol. in-S", notes et prolégomènes, Paris, Hachette, 1873 ; A. Kirchhoff, Die homerische Odyssée, Uerlin, 1870, éd. importante par les discussions contenues dans ses excursus; Ameis et Henze, Homers Odyssée, 2 vol. avec 4 fasc. d'appendices, annotation en allemand très complète, Leipzig, 1880 (rééditée fréquemment).

Scolies :

G. Dindorf, Scholia grœca in Odysseam, 2 vol. in-8°, Oxford, 1855. Commentaire d'Eustathe, publié par Stallbaum, 2 vol., Leipzig, 182o.

Lexiques et grammaires :

Voir la note bibliographique sur VIliade, p. 28.

LJLIADE ET l'oDYSSÊE 40

des récita de voyages et d'aventures rtterveilleuseSi Par làj elle est vraiment la seconde épopée grecque; car elle complète la première, sans l'égaler cependant ni en puissance dramatique ni en varleur morale. Dans Vlliude, ce sont leâ combats qui occpent le premier plaUj ef, par conséqueiit, c'est aussi le sentiment de l'honneur, avec le déploiement simple et superbe de la force héroïque, fol'ce du Corps et force de l'âme. Dans VOdijssée, nous voyons uii foyer rtienacé : d'un côté, la convoitise brutale et violente ; de l'autre, la ruse, la patience avisée^ la longue dissimulation au service du droit; et, en même temps, un lointain fantastiquej une abondance de contes et de descriptions propres à amuser l'imagination. L'âme grecque devait y contempler avRo plaisir toute une partie d'elle-même que Ylliade avait laissée de o6té< Ces deux épopées ensemble lui offraient en raccout-ci l'image totale de sa vie primitive.

Le sujet en est tiré de la légende des « Re tours >><fco.lnplément de celle de la gUerre de Troie. "Vainqueurs de Priam* les, chefs achéens, après avoir détruit Ilios, avaient voulu regagner leurs foyers. Mais là colère des dieux les avait presque tous frappés. Les uns n'étaient rentrés chez eux que pour y succomber à des embûches ; les autres étaient morts en mer ; d'autres avaient erré plus oii Ihôins longtemps. Parmi ces derùiers, nul n'avait plus sôUfferl qu'Ulysse; et, de bonile heure, la légende de seë aventure?, peut-être greffée sur d'anciennes données mythologiqueSj semble s'èlre particulièrement développée. Ce héros dtat devenir, pour que VOdyssée fût possible, le type du navigateur égaré, mis en face de toutes les terreurs et dé toutes les merveilles des régions inconnues. Ses aventures se gros^ sirent à la fois de contés populaires, dé récits de matelots et d'inventions poétiques. Les premières tentativies de navigation plus ou moins lointaine entreprises par les Grecs d'Asie y contribuèrent sans doute largement. D'autre paît, une légende secondaire se' développa sur cette légende

50 HISTOIKE JbÈ La LITTÉRAtUîlË GRËCQOE

principale, celle de Pénélope, femme d'Ulysse, recherchée en son absence par des prétendants violents, et restant fidèle à son mari. Le point de contact des deux légendes fut le retour du héros et le massacre des prétendants. Grâce à cette combinaison d'éléments divbrs, il se dégagea de là, peu à peu, un ensemble de récits d'un intérêt particulier. C'est celui que nous trouvons aujourd'hui dans V Odyssée, telle qu'elle nous est parvenue.

Au début du poème ^ nous sommes à Ithaque, dans la maison d'Ulysse absent. L'audace brutale des prétendants nous est vivement représentée. Le jeune Télémaque, qui sort à peine de l'adolescence, leur tient tête mollement. La déesse Athéné, protectrice d'Ulysse, vient elle-même, sous les traits d'un étranger, exhorter le jeune homme à la fermeté et lui conseiller d'aller à la recherche de son père. Télémaque convoque alors l'assemblée du peuple d'Ithaque (chant II) pour se plaindre des prétendants et demander qu'on lui fournisse un vaisseau; l'assemblée, dominée par les prétendants, se sépfire sans rien décider; mais Athéné, prenant les traits de Mentor, ami d'Ulysse, procurp. à Télémaque le vaisseau dont il a besoin; elle l'équip»;, assemble des compagnons et part avec lui. Télémaque se rend d'abord à Pylos, chp/. Nestor (chant III), puis ù Sparte, chez Ménélas (chant IV); l'un et l'autre lui font l'accueil 1r plus amical et lui parlent d'Ulysse, sans pouvoir lui dire où il est actuelleirfpnt.

Nous laissons alors Télémaque à S|)arte, pt nous voici transportés dans une île lointaine où la déesse Calypso retient Ulysse, car elle voudrait faire de lui son époux. Les dieux, pressés par Athéné, viennent de décider qu'il sera rendu à la liberté. Calypso, sur l'ordre apporté par Hermès, se décide à le laisser partir. Ulysse bâtit un radeau et se met en mer. Mais Poséidon, toujours irrité contre lui

1. Sur la division ea 24 chants, voir p. 29, note 1. La remarque qui est faite là t'applique à VOdyuée comme à Vlliade.

L'ILIADE ET l'odyssée 51

depuis qu'il a ôté la vue au Cyclope, son fils, soulève une tempête. Ulysse est jeté sur une terre inconnue. Les trois chants suivants (VI- VIII) nous le montrent accueilli chez les Phéaciens, habitants de cette terre. Nausicaa, fille du roi Alkinoos, en allant laver du linge à la rivière, près de la mer, a trouvé le malheureux naufragéj mourant de faim et de froid; elle l'a réconforté et amené près de la ville. 11 entre au palais en mendiant, il y est reçu en hôte. On lui fait fête, on donne jeux et banquets en son honneur. Nous avons là le spectacle d'un peuple heureux et riche dont la vie est toute de plaisir.

Pour répondre à la curiosité bienveillante de ses hôte>, Ulysse, qui s'est déjà trahi par ses larmes en entendant l'aède Démodocos chanter un épisode de la guerre de Troie, se fait enfin connaître et raconte ses aventures. Ses r^^|■ils reinplisïont quatre chants (IX-XII). Nous apprenons ainsi tout ce qu'il a souffert depuis la prise de Tx'oie jusqu'à son arrivée chez les Phéaciens : notamment, ses aventures chez les Lotophages et chez le Cyclope, son séjour dans l'ile d'yEasa, chez la déesse Circé, sa visite au pays des morts, puis l'hospitalité qu'il a reçue d'Éole, la tempête, le passage df^vant l'île des Sirènes, la traversée terrible entre Charybdo et Scylla, son séjour o Thrinakié et le massacre des bœuf5 (i'Hélios, la mort des derniers compagnons du héros, son arrivée et son séjour dans l'ile de Calypso, A ce point, son récit rejoint celui qui forme le sujet même du poème.

Les Phéaciens, charmés, préparent sou retour. Transporté sur un de leurs vaisseaux, Ulysse débarque enfin à Ithaque (chant XIII). Là, il se dissimule, avec l'aide d'Athéné, sous les traits et le costume d'un mendiant. Il est reçu en cette qualité chez son vieux serviteur, le porcher Eumée, de qui il apprend ce qui se passe dans son palais (chants XIII-XIV). Au chant XV, nous sommes de nouveau à Sparte, oii nous avions laissé Télémaque à la fin du chant IV, Télémaque quitte enfin Ménélas ; une navigation heureuse le ramène à

t'i. HISTOIRE DE LA LITTÉRATURE GRECQUE

Ithaque, malgré les embûches des prétendants. Il arrive chez Eumée, au chant XVI, et y fait accueil à l'étranger; celui-ci le prend alors à part et se fait reconnaître de lui : ainsi réunis, le père et le fils arrêtent ensemble leurs projets.

Au chant XVII, Télémaque d'abord, puis Ulysse, toujours déguisé, arrivent au palais. Le faux mendiant y estinsulté par Antinoos, le principal des prétendants. Il se contient et prépare sa vengeance. Défié par un autre mendiant, Iro:-;, i! lutte avec lui et le terrasse ; il subit néanmoins de uouviviux oulrages, sans se trahir (chaut XVIII). Pénélope, informée do ca qui se passe, veut le voir; elle le fait venir ft lui dpinai)dr, s'il n'a rien appris au sujet d'Ulysse; il îissnre ({u'il Fa vu et qu'il ne peut tarder à revenir. C'est jipivs ce récit que la vieille servante Euryclée, enluilavantles pii'ds, lo leconiiaît soudain à une cicatrice ancienne ; Ulysse n'a <{ue le temps de lui imposer silence (chant XIX). La vengeance approche. Divers incidents la retardent encore, notamment l'arrivée du bouvier PhiluMios, par qui Ulysse se fait reconnaître (chant XX). Enlin, voici l'occasion iiliciidiic. Au chant XXI, les prétendants, sur l'invilaliou de Pénélope, essayent de lancer chacun une llèche, îivec l'arc d'Ulysse, à travers une série d'anneaux ; aucun d'eux ne réussit même à tendre l'arc ; Ulysse le saisit ci .sort victorieux de l'épreuve. C'est le moment. 11 fait signe à son fils et à ses deux serviteurs fidèles, qui se rangent auprèsde lui. Alors, le massacre des prétendants commence; tous tombent sous les coups d'Ulysseet de ses compagnons, mais après un véritable combat. Voilà Ulysse vengé et de nouveau maître de son palais (chant XXII).

Au chant XXIII, il se fait reconnaître de sa femme; au chant XXIV, de son vieux père, Laërte. Tous ensemble, avec l'aide d'Atliéné, mettent en fuite les parents et amis des prétendants. Le poème s'achève sur cette pacification, qui assure 1« triomphe définitif d'Ulysse.

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