I. A consulter

VVelcker, Aischyleisc/ip Ti lloi/ie, Darmstadt, 1S24; Die qriechtsche TragœJifiti, Bonn, 1839, t. I ; fi. Hermann, Opusctiln, t. Tl ; Patin, IMudea xur Iph tragiques r/recs, t. I déjà citn ; Wegtphal, Prolegomena zu A'.schylus Titigœdien, Leipzig. 1869; Wei!, Etude- '!/;■ >e drame avligue. déjà cité; en outre, les ûôtices jointes aux éditloo; de.** Fragments d'Eschyle énumérées plus loin.

nous apparaîtrait bien plus clairement encore si les œuvres des grands lyriques du vii« et du vi« siècle nous étaient mieux connues.

Nous savons, pour un certain uombre de ces pièces, qu'elles étaient groupées en tétralogies, c'est-à-dire assemblées en séries formées de trois tragédies (trilogie tragique) et d'un drame satyrique. Il y a là un fait curieux, qui soulève plusieurs questions, malheureusement presque insolubles.

C'était, nous l'avons vu, la régie des concours tragiques, dès le temps d'Eschyle, que chaque poète concurrent, aux grandes Dionysies, fit représenter une de ces séries. Le même usage s'est maintenu pendant tout le v« siècle. Mais nous ne pouvons ni affirmer qu'il fiit en vigueur en dehors d'Athènes, ni dire quand et comment il avait pris naissance. En outre, certaines de ces séries se composent de pièces connexes, c'est-à-dire fondées sur une même donnée générale, qu'elles développent comme autant d'actes successifs. C'est ce qu'on peut appeler la tétralogie liée, par opposition à la tétralogie libre, formée dé pièces indépendantes. Faut-il admettre que toutes les pièces d'Eschyle étaient, ainsi qu'on l'a quelquefois pensé et soutenu, assujetties à ce mode rigoureux de groupement?

Si les chiffres donnés plus haut sont exacts, on voit d'abord qu'ils ne se prêtent pas mêm'e à la reconstitution d'un nombre exact de tétralogies. D'après cela, il est déjà probable, en tout cas, qu'Eschyle avait composé une dizaine de tragédies indépendantes, soit qu'elles eussent été représentées en dehors d'Athènes, soit qu'elles appartinssent à un temps de sa vie où le règlement en question n'était pas encore en vigueur. Restent un très grand nombre de pièces qui ont été certainement groupées trois par trois. Mais ces groupes constituaient-ils tous des trilogies liées? Il paraît certain que non. Car nous en connaissons au moins un. celui dont faisait partie la tragédie des Perses, qui ne se

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prête pas à une combinaison de ce genre. Toutefois, c'est là probablement une exception ; et la plupart des pièces d'Eschyle ont dû être réunies en groupes analogues à VOresUe. Nous en sommes assurés pour un certain nombre, et nous avons lieu de le croire pour beaucoup d'autres, parce qu'elles appellent en quelque sorte d'elles-mêmes ce genre de combinaison. Que cet usage soit antérieur ou non à Eschyle, qu'il l'ait créé entièrement ou simplement régularisé et perfectionné, on est autorisé, en tout cas, par la manière dont il l'a pratiqué, à le considérer comme un des traits caractéristiques de son art. L'ampleur de la trilogie répondait à la grandeur naturelle de sa pensée, à la fécondité ordonnée de son imagination, et aussi, comme nous le verrons, à sa philosophie des choses divines et humaines. En outre, elle donnait au poème tragique quelque chose de la majesté de l'épopée, et par là elle convenait admirablement à la noble ambition du poète.

3. Pièces subsistantes*. — Les sept tragédies subsistantes sont, en suivant l'ordre chronologique, tel qu'il est attesté pour cinq d'entre elles et tel qu'il nous paraît le plus probable pour les autres : les Suppliantes, de date incertaine ; les Perses (472) ; les Sept Chefs devant Thèbes (467) ; Prométhée enchaîné, pièce sans doute postérieure de peu à la précédente ; enfin Agamemnon, les Choéphores, les Euménides, constituant ensemble VOrestie (458). — Les Suppliantes, tragédie d'une structure presque élémentaire et où 1. Éditions :

G. Dindorf, Mschyli tragœdiae, avec excursus, notes et scolies, 3 vol., Oxford, 1841-1851 ; Ahrens, Mschyli tragœdis et fraqmenta, Paris, 1842, Bibl. Didot; H. Weil, jEschyli tragœdiœ, Leipzig, 188i et 1896, Bibl. Teubner; Wecklein, Aischyli tragœdide et fragmenta, avec les scolies du Mediceus, 3 vol., Berlin, 1885- 1893, texte critique important. Les fragments se trouvent aussi dans le recueil de Nauck, signalé plus haut, Tragicorum graecorum fragmenta.

Lexiques :

Uindorf, Lexicon ALsckyLeum, Leipzig, 1876)

prédomine le lyrisme, doivent être regardées comme la première partie d'uni:' trilu^if perdue qui se rappûrlait à 1 histoire légendaire d'Argos ; Eschyle y a représenté les (illes de f)anaûs fuyant de l.ibye et abordant à Argos pour échapper à la poursuite de leurs cousins, lils d'.+^gyptos. — ]^es Perses, seule tragédie historique d'Ksohyle, étaient groupés avec deux pièces mytiiologiques indépendantes; le drame y est donc complet en lui-même; il a pour sujet la . défaite de Xerxès et est imité librement des Phéniciennes de Phrynichos. Le lyrisme et les récits y occupent encore une très grande place. — Les Sept Chefs devant Thèbes sont le seul débris subsistant d'une trilogie thébaine, dont ils formaient la dernière partie; les deux premières pièces avaient pour titre : l'une, Laios, et l'autre, (Edipe. Dans les Sept, le poète met en scène la lutte fratricide des deux fils d'UEdipe, qui se disputent l'héritage de leur père. L'aclinn, bien que faite surtout de récits et de descriptions, y a pourtant un véritable mouvement, et le personnage principal, Éléocle, s'y dessine avec un relief vigoureux. — Prométhée enchaîné est aussi le débris d'une trilogie, qu'on n'a pu reconstituer avec certitude. Eschyle y montre le Titan Prométhée, bienfaiteur de l'humanité, puni cruellement par Zeus pour son amour des hommes. A cette pièce faisait suite une tragédie perdue, intitulée Prométhée délimé, où l'un voyait Héraclès niettie fin, après trois myriades de siècles, au supplice du malheureux Titan. Peut-être la trilogie était-elle complétée par une troisième tragédie également perdue ; il y ade bonnes raisonsdecroire quec'étaitle Prométhée porteur de feu, qui mettait en scène l'institution du culte de Prométhée en Attique. Le Prométhée enchainé a peu d'action ; mais la pièce est admirable par lu beauté du spectacle, par la grandeur de la situation et par celle du principal personnage. A la différence des précédentes, elle semble avoir exigé la présence simultanée de trois acteurs. — VOrestie est la dernière œuvre d'Eschyle ; c'estaussicella

qui marque l'apogée de son art et de son génie. Les trois pièces de la trilogie se rapportent au meurtre d'Agamemnon. Dans la première, intitulée Ayameiunon, le roi de Mycèues, revenant de Troie, est assassiné par sa femme, Clytemnestre, avec la complicité d'Égisthe, qui l'a séduite- Dans la seconde, les Choéphores, dont l'action se passe une dizaine d'années plus tard, Oreste, fils d'Agamemnon, après avoir grandi en exil, rentre inconnu dans son palais, se fait reconnaître de sa sœur Electre, et, pour accomplir l'ordre d'Apollon, venge son père en tuant de sa propre main Égisthe et sa mère, Clytemnestre. Dans la troisième, les Euménides, suite immédiate de la précédente, Oreste, poursuivi par les Érinnyes, mais protégé par Apollon, fuit de Delphes à Athènes; là, il est jugé par l'Aréopage, qu'Athéna institue à cette occasion, et qu'elle préside ; il est acquitté ; les Érinnyes, apaisées par Athéna, deviennent les protectrices de l'Attique, sous leur nom nouveau d'Euménides. . Ces trois pièces exigent l'emploi de trois acteurs. Au moins égales aux précédentes par la force des idées et des sentiments, elles leur sont supérieures par la conduite dramatique.

Voilù, tout ce qui nous reste d'une série d'œuvres vraiment immense. C'est peu de chose, assurément; néanmoins, il n'est pas impossible de dégager de là les traits principaux qui caractérisent l'art d'Eschyle.

4. Inventions d'Eschyle. — Sa conception du drame. — Le sentiment religieux ^ — Préoccupé dès ses débuts d'agrandir la tragédie, Eschyle voulut qu "elle offrît, jusque dans la mise en scène, une pom[)H imposante. Il perfectionna les masques, sans doute pour leur donner plus