APRKS LE TRAITÉ D'UTRECHT

produits, qui s'était maintenue, nous valut une certaine reprise des affaires : le chiffre de nos échanges en 1716 fut de 215 millions, ^93 aux importations, 122 aux exportations). Dans le Levant, notre vieille alliance avec les Turcs et une organisation nouvelle et rationnelle des consulats, nous permirent même de dépasser les Hollandais, de rejoindre presque les Anglais : dès 1714, nous y fîmes pour 23 millions d'affaires et nous n'allions pas tarder à retrouver là les chiffres du temps de Henri IV.

Mais si ce relèvement de notre commerce servit notre industrie, à laquelle il fournit des débouchés lucratifs, il ne put réveiller l'activité de notre marine marchande. Les navires perdus dans la dernière guerre ne se remplacèrent que très lentement; Marseille, qui avait 9i bâtiments en 1670, n'en avait encore que 56 en 1726. C'étaient des Hollandais ou des Anglais qui transportaient nos marchandises. L'espoir de regagner l'avance que nos rivaux avaient prise nous était défendu, leur réputation et leur crédit étaient trop établis pour que nous pussions songer à leur enlever un fret qui ne nous aurait pas été exclusivement réservé.

Cependant il était un commerce que les lois et les usages nous permettaient de leur interdire, que nous pouvions réservera notre armement : c'était celui de nos propres colonies, et, comme on sait, le commerce colonial était justement celui que l'on appréciait le plus alors, et pour les gros bénéfices qu'il rapportait, et pour les chances d'avenir qu'il promettait. Or, il se trouvait que, grâce à la clairvoyance de nos hommes d'État et à la vaillance de nos compatriotes, nous étions les maîtres d'un empire colonial qui, par son étendue et ses ressources, était infiniment supérieur à ce que possédaient nos rivaux ; nous retrouvions donc là les éléments de ce relèvement commercial et maritime que par ailleurs tout semblait nous interdire; mais par lu aussi nous nous retrouvions en compétition avec les Anglais, puisque, eux aussi, à la même époque, se lançaient dans la voie de l'expansion coloniale qui devenait le principal objet de leur ambition.

Les traités d'Utrecht ne terminaient donc pas tout : ils établissaient l'équilibre de l'Europe, l'absolue indépendance de l'An-