CURA IL

libres dans l’eau ; ils s allongent, manifestent une agilité étonnante et s’avancent à reculons. Il est certain que ce mode de progression leur fait rencontrer une foule d’obstacles. A une époque donnée, ils s'accolent à cet obstacle, y adhèrent, puis changent de forme. Ils s'étalent et gagnent en largeur ce qu’ils perdent en longueur; l'extrémité qui porte la bouche rentre en elle-même et s’entoure d'un bourrelet circulaire; puis, sur ce bourrelet, apparaissent huit mamelons qui, par un développement ultérieur, deviendront huit tentacules. A cette époque, le Corail a la forme d’un disque lenticulaire blanc; il va bientôt devenir cylindrique, passera du blanc au rose et du rose au rouge vif. selon la couleur que prendront les corpuscules calcaires qui se sont développés dans ses téguments.

A mesure qu'il s'avance en âge, le jeune Polype bourgeonne ; un, deux, trois bourgeous se montrent sur ses côtés, se développent comme lui, allongent son pied et deviennent chacun le point de départ de nouveaux bourgeons. Le bourgeonnement sera rapide ou lent, et produira, par conséquent, dans tel endroit de longs rameaux et de courts dans tel autre.

Le Corail se reproduit donc par bourgeons et par voie sexuelle. Dans ce dernier cas, la génération est vivipare, car l'animal naissant s'échappe vivant par la bouche de la mère.

Qu’est-ce que l'axe du Corail? Ici encore la question a été résolue dernièrement par M. Lacaze Dutbiers.

Les mêmes corpuscules calcaires que nous avons vus se développer dans les téguments du jeune animal, s’accumulent dans certains points (ordinairement à la base), et s'y soudent au moyen d'un ciment qui vient les englober. Le ciment peut envahir le tissu des Polypes, s'étendre jusqu'à l’objet auquel ils sont attachés, et souder ainsi définitivement la colonie.

Habitat. — Le Corail se trouve dans la Méditerranée. On le pêche sur les côtes de la Sardaigne, des iles Baléares, près de Tunis, et particulièrement à la Cal le. Il est à une profondeur de 200 à 250 mètres.

Csages. — On n'utilise que l'axe du Corail. Son emploi en thérapeutique a été supprimé. On en fait des bijoux, des o uvres d art. Réduit en poudre, on l'utilise pour nettoyer les dents; il agit mécaniquement

POLYPES

O, qu’on désigne sous le nom de Corail noir est la tige, d’un polypier que Linné a appelé Gorgonia Antipalhes. Le Corail blanc est la lige d’un Madrépore connu sous le nom d 'Oculina viryinea, Lamk.

On désigne sous le nom de Polypes pierreux, de Madrépores, des Polypes à nombreux tentacules, à sécrétion calcaire interne. Quelques-uns développent leur polypier avec une telle rapidité, qu’en peu d’années ils forment des écueils, des récifs de dimensions gigantesques.

RH1ZOSTOMES.

Les Rhizo'stomës (de pi'Ca, racine; orou.a, bouche) sont ces larges animaux à forme d’ombrelle et à consistance d’empois qu’on trouve fréquemment sur nos côtes. Le Rhizostome de la Manche etde l’Océan est le Rhizostoma Cuvieri ; celui de la Méditerranée, le R. Aldrovandi.

Cet animal se montre, selon son âge, sous deux aspects trèsdifférents. Dans le premier âge, c’est un Polype qui rappelle le Corail ; il a des tentacules à la bouche, une cavité digestive simple, confondue avec les appareils circulatoire et respiratoire, et peut vivre plus ou moins longtemps en polypiers. 11 n’a pas d’organes sexuels.

Dans le second, c’est un animal mou, à forme d’ombrelle, ayant pour pieds des branches terminées par autant de bouches; se déplaçant; il est pourvu d’organes génitaux. Celle forme, si différente du premier état, a fait pendant longtemps ranger cet animal dans le groupe aujourd’hui supprimé des Acalèphes.

11 est hors de doute qucM’Acalèphe produit un Polype et non un Acalèphe, et que le Polype produit un Aealèplie et non un Polype; de sorte que le (ils ne ressemble jamais au père, mais au grand-père. Une pareille génération a été désignée sous le nom de génération alternante (1). Comment naissent et se développent ces singuliers animaux? Nous avons dit plus haut qu’à l’état d’ Acalèphes, ils possèdent des organes génitaux; dans le

(t) Dans cos cires et dans d'autres seniblatdes, le plus parfait est celui qui possède des organes génitaux. Les autres ne doivent être regardés que connue des états transitoires tendant à l'étal parfait.