CORAIL

prise par un polype peut servir à un certain nombre d'autres de la même colonie.

L’organe de la digestion est en même temps l’organe de la circulation, et l’on y rencontre à la fois les aliments et les globules caractéristiques du sang blanc.

L’eau qui y entre à chaque instant, se renouvelant sans cesse, doit faire aussi regarder cet appareil comme chargé de la respiration ; mais il est certain que cet acte s’effectue bien plus par les tentacules labiaux quand le Polype est âgé, et par toute la surface du corps lorsqu’il est jeune.

Une branche vivante de Corail présente à la fois des individus mâles, des individus femelles et des individus hermaphrodites (tig. 8).

Fig. P. — Corail.

a, branche Je Corail carme Je Polypes : les uns ont leurs tentacules épanouis; chez lc« autres, ils sont refermé': b. un corpuscule calcaire ; e, réunion Je plusieurs corpuscules formant le polypier. (D'après un Jessin Je M. Lacaze-Duthiers.)

Les organesgénilaux mâles et femelles ont la forme de cordons nou:ux et sont de couleur blanc de lait, mais les testicules sont iransparents, tandis que les œufs sont opaques; les uns et les aulres sont placés à la base de l’intestin. Lorsque les ovaires

2‘2 l'OLYPES.

sonl pleins, ils font saillie dans la cavité viscérale et y laissent tomber leur contenu. A l’époque de la fécondation, on voit s’échapper des Polypes mâles un liquide blanc caractéristique.

Fig. 9. — Section longitudinale du Polype sur sou polypier (d’après un dessin de M. Lacaze-Duthiers).

t, t , tentacules; bouche; œ, œsophage; sp, sphincter inférieur de l’œsophage ; tu, vaisseaux irréguliers de l’enveloppe molle; .% enveloppe molle; m, replia mésentéroïdes ; t)/, tubes longitudinaux.

Reproduction. — Comment se développe le corail ? C’est à M. Lacaze-Duthiers qu’on doit la solution de celte question.

Lorsque les oeufs ont été fécondés, ils s’allongent et se couvrent de cils vibrai îles dans le corps même de la mère. Un porc apparaît bientôt sur la paroi, c’est la bouche; elle communique avec une cavité intérieure. Peu à peu l’œuf prend la forme d’un ver blanc, s’agite, et finit par quitter la cavité digestive de la mère, qui le rejette par la bouche. Les jeunes Coraux sonl alors