OURSINS
Les Oursins sonl des animaux marins de forme sphéroïde ou ovalaire. Leur corps est entouré d’un test calcaire formé de plaques couvertes d’épines mobiles. Leur aspect leur a fait donner le nom de Châtaignes de mer.
Ils ont un tube digestif avec, bouche et anus. La bouche, dans l’Oursin commun ( Echinus granularis), occupe le milieu de la face inférieure du corps. Elle est garnie de cinq dents tranchantes relises entre elles par des muscles puissants. Leur hase se continue avec des pièces dures dont la disposition représente assez bien les angles d’une lanterne pentagonale. Les anciens désignaient cet appareil sous le nom de lanterne d’Aristote. A la suite de la bouche est un œsophage membraneux, rectiligne, qui se renfle pour former l’estomac. Le tube digestif vient alors s’adosser sur la paroi interne du corps, y est maintenu par un repli mésentérique, se contourne et va déboucher à l’anus, situé b l'opposite de la bouche. Chez d’autres Oursins (Clypéastrides), l’ouverture de la bouche et celle de l'anus sont sur la même face.
La circulation s'exécute au moyen de vaisseaux. Comme chez les Holothuries, il existe un système de vaisseaux chargés de distribuer le sang b la partie sous-cutanée, et un autre destiné b porter le sang aux viscères. Les deux systèmes communiquent entre eux.
La respiration paraît se faire à la surface des ambulacres, appendices filiformes formés par une ventouse garnie de cils vihratiles, et qui sont pour l’animal les principaux organes de locomotion. Ils sonl en nombre très-considérable et forment cinq paires de lignes rayonnantes. Selon quelques naturalistes, ces ventouses seraient creusées d’un canal qui traverserait le test et aboutirait à des organes foliacés intérieurs qu’on a appelés des branchies internes.
Les Oursins sont unisexués. Les organes mâles sont constitués par cinq faisceaux de tubes enroulés, pelotonnés, contenant, au moment de la fécondation, un liquide blanchâtre. Ils versent leur contenu par cinq ouvertures disposées avec régularité autour de I anus. Dans les femelles, les ovaires ont la disposition des
ROC.QMM.ON.
VERS
testicules chez les mâles; ce sont des masses jaunâtres ou rougeâtres remplies d’œufs, qui sont versés, comme la liqueur mâle, par cinq trous placés au pourtour de l’anus
Les organes sexuels des Oursins sont les seules parties comestibles. En Provence, les Oursins les plus recherchés sont les Echinus lividus, esculentus, etc. ; en Corse et en Algérie, c’est l’l?. melo; à Naples, c’est VE. granularis.
Cuvier rangeait dans son quatrième embranchement des Rayonnés ou Zoophytes tous les animaux dont il a été question jusqu’ici, il y joignait même les Vers intestinaux. Les progrès de la zoologie ont mieux limité le groupe désigné aujourd’hui sous le nom de Rayonnés : il ne comprend que les animaux dans lesquels la disposition rayonnée est réellement marquée, au moins à l’étal adulte, c’est-à-dire les Polypes et les Échinoernes.
