GUÊPES

Les Guêpes vivent en sociétés et renferment trois sortes d’individus; les mâles, les femelles et les neutres. Elles n’appartiennent pas au groupe des Mellifères, comme les Abeilles, les Mélipones et les Bourdons; Lalreille, en faisait des Diploptères (de S t7tXooç, double; ^rs'pov, aile), parce que les ailes supérieures sont doublées longitudinalement. Le labre est unique et a la forme d’une langue, les mandibules sont robustes, les mâchoires sont assez fortes et munies d’un palpe à six articles. Les antennes ont treize articles chez les mâles et douze chez les femelles. Les ailes sont pliées longitudinalement pendant le repos, et les pattes postérieures n’ont pas la pièce carrée des Abeilles. Les Guêpes vivent sur les fruits mûrs; elles mangent aussi des Insectes, de la viande, etc.

Elles font, avec du vieux bois, des écorces d’arbre qu’elles mâchent, une pâte qui a l’aspect de papier gris et qu’elles emploient à la fabrication de gâteaux ou de rayons. Ces gâteaux sont placés horizontalement dans les nids que les femelles et les ouvrières ont préparés d’avance, et ils portent des alvéoles hexagonales surleurface inférieure seulement. Les Guèpesmeurent au commencement de l’hiver. Comme chez les Bourdons, quelques femelles subsistent seules, pour devenir au printemps les fondatrices d’une nouvelle colonie (Latreille).

Les espèces de Guêpes les plus connues en France sont : t Ga Guêpe commune (Vespa vulgaris, Réaum.) dont la taille est d’environ 18 millimètres; elle est teintée de noir et de jaune. La couleur jaune se voit sur les pattes, au bord supérieur et interne des yeux, sur l’abdomen où elle est entremêlée de bandes noires.

S'in aiguillon et son venin produisent pl ns de douleur et des accidents plus sérieux que ceux de l’Abeille. Le danger est plus i ou moins grand, selon l’endroit piqué. Les annales de médecine renferment plusieurs cas de mort due â une piqûre de Guêpe. J’ai !u’ il y a quelques années, un jeune homme succomber presque ! immédiatement pour avoir été piqué dans le fond de la bouche par une guêpe restée dans une poire qu’il mangeait.

Les Guêpes communes font ordinairement leurs nids sous terre, y pénètrent et s’en échappent par plusieurs ouvertures.

La Guêpe frelon ( Vespa crabo, L.) qui est plus grande que la Guêpe commune; sa taille est d’à peu près 27 millimètres; le devant de la tête est jaune, le thorax noir tacheté de jaune, les anneaux de l’abdomen sont d’un brun noirâtre avec des bandes jaunes tâchetées de noir.

Le Frelon fait son nid dans les vieux murs; il y construit des gâteaux composés à peu près comme ceux de la Guêpe commune, et attachés les uns aux autres par des piliers. 11 se nourrit de petits Insectes, d’Abeilles, et pille les ruches assez souvent. Son aiguillon produit une blessure suivie d’une douleur atroce et d’accidents souvent graves.