FOURMIS

Les Fourmis sont des Hyménoptères rapportés par I.atreille à la famille des Ilétérogynes (de Éiepo;, autre; yjrh, femme), et dont chaque espèce comprend des mâles, des femelles et des neutres; ils vivent en sociétés. Les neutres sont des femelles imparfaites, ils n’ont pas d’ailes, ni d’yeux lisses; leur tête est grosse, les antennes vont en grossissant vers l’extrémité libre, les mandibules sont fortes, le thorax est comprimé, les pieds sont longs et disposés pour exécuter les travaux de la colonie. Les mâles et les femelles naissent avec des ailes, mais au bout de quelque temps quittent la société, s’envolent dans les airs et se fécondent. Après la fécondation, les mâles meurent, les femelles retombent à terre, perdent leurs ailes et peuplent une nouvelle colonie.

II n’y a que les Fourmis connues sous le nom de Cryplocères qui possèdent un aiguillon; les autres, telles que les Fourmis fauves, les Fourmis noires, les Fourmis jaunes en sont dépourvues. FJIes ont, en compensation, des mandibules très-fortes dont elles se servent pour attaquer et se défendre; elles ont aussi, dans le voisinage de l’anus, des glandes qui sécrètent un liquide acide, irritant, appelé acide formique, et dont la formule est C2ll2OL On obtient aujourd’hui cet acide artificiellement.

Les piqûres faites par les fourmis sont peu graves, la cuisson

INSECTES. — LÉPIDOPTÈRES, qu’elles déterminent disparaît après quelques lavages à l’eau pure ou mélangée d’eau-de-vie.

Certaines espèces de Fourmis font dans les bois des amas considérables de débris de bois et produisent d’assez grands ravages (1).