POURPIER

Le genre Pourpier ( Portulaca , L.) comprend des plantes dont les fleurs ont un calice formé de deux sépales, l’un antérieur, l’autre postérieur. La corolle est composée de cinq pétales disposés en préfloraison quineonciale. L’androcée est formée de cinq groupes d’étamines superposées aux pétales; les filets sont libres; les anthères sont biloculaires et extrorses. L’ovaire est infère, uniloculaire par suite de la destruction des cinq cloisons,

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à sommet libre, surmonté d’un style terminé par cinq branches stigmatifères divergentes. Les ovules sont très-nombreux, insérés sur des placentas axiles qui figurent un placenta central, campylolropes, attachés par un long funicule. Le fruit est une pixide. Les graines renferment un embryon annulaire entourant l’albumen. Les feuilles sont simples, alternes ou opposées, accompagnées latéralement de bouquets de poils.

Le Pourpier potager (P. oleracea, L.) est une herbe annuelle, dont les fleurs jaunes, solitaires, se montrent de Juin à Octobre. La tige est couchée, rameuse, glabre. Les feuilles sont opposées à la base, alternes au sommet, sessiles, ovales-oblongues, charnues, glabres, souvent rougeâtres. Les feuilles sont rafraîchissantes, on les mange en salade ; on les regarde comme antiscorbutiques.

Acette famille appartiennent les Aizoon, L., dont les fleurs sont apétales, ont cinq sépales, cinq faisceaux d’étamines alternes, et un fruit sec à déhiscence loculicide. Les A. hispanicum, L., d’Espagne, et canariense, L., des Canaries et du nord de l’Afrique, donnent des cendres très-riches en potasse. Le Tetragonia expansa, L., de la Nouvelle-Zélande, cultivé dans les jardins, a des fleurs sans corolle et un fruit drupacé. Les feuilles sont mangées sous le nom d’Épinard de la Nouvelle-Zélande.