THÉ

comme devant faire partie du genre Camellia, L., comprend des arbustes de l’Asie orientale. Les fleurs ont un calice de cinq sépales, en préfloraison quinconciale ; la corolle est formée de cinq pétales alternes avec, les sépales, disposés en préfloraison semblable. Les étamines sont très-nombreuses, réunies à la base en un tube qui est rattaché à la partie inférieure des pétales réunis ; les filets sont libres dans la plus grande partie de leur longueur ;

les anthères sont globuleuses, biloculaires, cxtrorsesîi l’époque del’anthèse et déhiscentes par deux fentes longitudinales. L’ovaire est triloculaire, à loges quadriovulées, surmonté d’un style partagé en trois branches stigmatifères. Les ovules sont sur deux séries dans l’angle interne des loges et se tournent le raphé. Le fruit est une capsule loculicide dont chaque loge ne contient ordinairement qu’une graine dépourvue d’albumen. L’embryon est volumineux et possède deux: cotylédons charnus. Les feuilles sont simples, alternes; les fleurs sont solitaires, axillaires.

Le Thé du Javon [T. chinensis, Sims) est un arbrisseau de la Chine et du Japon, dont les feuilles sont coriaces, luisantes, ovales-allongées, un peu acuminées, à petites dents, sans stipules. Elles sont parsemées de petites glandes qui sécrètent, dit-on, l’arome du thé. Ces feuilles sont récoltées, séchées, puis placées sur des plaques de métal exposées au feu, remuées; on les roule ensuite avec la paume de la main, et on les fait sécher. Ainsi préparées-, elles constituent le. thé. L'exposition au feu est renouvelée plusieurs fois. En définitive, le thé séché est vanné.

Fig. 310. — Thé,

d 050 DICOTYLÉDONÉES.

trié, choisi et placé dans des boîtes, à l’abri de l’air et de la lumière. Les thés verts sont desséchés rapidement; les thés noirs sont séchés lentement. Les premiers, c est-a-dire les thés verts, se trouvent dans le commerce sous les noms de thé poudre canon, composé de feuilles coupées, a morceaux enroulés ; de thé perlé, composé de jeunes feuilles pliées en long, puis en large ; de thé haysswen, formé de grandes feuilles roulées en long; de thé jeune hyson, formé de petites feuilles libres; de thé chulan, formé de feuilles plissées en long et aromatisées par des (leurs A'Olea fragrans. Les thés noirs prennent le nom . de thé péko, lorsqu’ils sont formés de jeunes feuilles duvetées, et de thé souchon, lorsque les feuilles sont plus âgées, non duvetées, lâchement roulées dans la longueur. Il faut bien le dire, il arrive très-fréquemment que les thés du commerce connus sous les noms précédents n’ont pas la caractéristique qui leur a été donnée.

Le thé, pris en fusion, est un léger stimulant aussi bien pour la digestion, la circulation, les sécrétions, que pour les facultés intellectuelles ; les thés verts sont plus actils que les thés noirs.

A la famille des Ternstrœmiées appartiennent les Camcllia, L., si recherchés chez nous pour leurs belles fleurs. I ne espèce, le C. japonica, L., donne, au moyen de ses graines, une huile odorante estimée en Asie comme parfum. Quelques espèces de. Gordonia, Ellis., G. Lasianlhus, L., G. pubescens, Lamk, de l’Amérique du Nord, contiennent du tannin en si grande quantité, qu’elles servent dans le tannage des cuirs.