VANILLE
Le genre Vanille ( Vanilla , Plum.) se distingue des genres précédents par son périanthe externe, régulier, articulé sur le réceptacle ; par son périanthe interne, dont deux des folioles sont planes et inégales, la troisième ou labelle est creusée en capuchon, dilatée supérieurement en lame élargie et n’a pas d'éperon, elle est unie à la columelle ; l’anthère unique est terminale, operculée, formée de deux loges contenant du pollen granulé en masses ; l’ovaire est tordu. Le fruit, improprement appelé gousse, est une capsule .demi-charnue qui s’ouvre en deux valves, à partir du sommet, l’une comprenant deux placentas, l’autre n’en ayant qu’un. Les Vanilles habitent les régions tropicales de l’Asie et de l’Amérique; elles sont épiphytes, sarmenteuses, grimpent autour des troncs environnants; la tige est cylindrique, noueuse, et donne naissance à un grand nombre de racines adventives ; les feuilles sont alternes, entières, ordinairement épaisses, chanues; les inflorescences consistent en grappes ou eu épis axillaires d’un petit nombre de fleurs.
La Vanille a feuilles planes ( V . plan! folia, And.) a les feuilles sans pétiole, creusées en gouttière et obtuses à la hase, planes, insymétriques, oblongues, lancéolées, parcourues par un grand nombre de nervures longitudinales parallèles; la fleur est jaune verdâtre en dehors, blanche en dedans; la lame du labelle est émarginée, recourbée sur les bords. Celte espèce ont
originaire d’Amérique; elle a été importée aux Indes et est cultivée clans nos serres où elle fructifie. Son fruit est allongé, cylindrique, odorant; il constitue la Vanille leg ou légitime du commerce. Cette espèce paraît être la même que la Vanillaaromatica, Sw.
La Vanille Pompone ( V . Pompona, Schr.) a des feuilles beaucoup plus grandes, oblongues, charnues, sessiles, ù sommet acuminé et récurvé ; les inllorescences contiennent des fleurs nombreuses, grandes, à labelle jaunâtre, échancré au sommet, ayant les lobes latéraux crénelés. Cette espèce est originaire du Mexique; on la cultive dans la Guyane, aux Antilles; elle fournit la Vanille noire, grosse, connue dans le commerce sous le nom de Vanillon.
Les Vanilles désignées au Mexique sous l’épithète de mousa, cimaronna , sont produites, a-t-on dit, par le V. sativa, Schr., et le V. sylvestris, Schr., mais ces deux espèces ne paraissent pas différer du V. planifolia, Andr.
Pour obtenir la Vanille odorante du commerce, on cueille les fruits encore verts, on les fait sécher lentement, puis on les imbibe d’huile ; le principe odorant devient plus sensible. Ces fruits, plus ou moins bruns, sont exportés dans des boîtes de ferblanc; les principaux pays d’exportation sont l’île Bourbon, le Mexique, les Antilles et les Indes orientales.
Lorsque la Vanille conservée dans un lieu sec se couvre de cristallisations en aiguilles brillantes, on la dit givrée. Ce givre est un indice de la présence en abondance du principe particulier appelé la Vanille (C20II6O4), principe qui, selon M. Gobley, existe dans les Vanilles et en constitue les parties odorantes.
La Vanille est employée comme tonique et excitant; ■< elle doit à l’huile balsamique qu’elle contient la propriété de s’opposer à la rancidilédes corps gras ». (Bouchardat.)
