CELLULES NERVEUSES. — CIRCONSTANCES ÉTIOLOGIQUES

C. Variations physiologiques. — Outre les causes d'erreur provenant de la technique et des phénomènes cadavériques, une dernière circonstance existe, qui pourrait conduire à une interprétation erronée, si sa signification exacte n'était pas actuellement bien établie. Cette circonstance se rapporte aux variations physiologiques des cellules nerveuses.

Chez l'homme, ces cellules ne se présentent pas avec les mêmes caractères pendant toute la durée de l'existence. A partir d'un certain âge, la substance grise des centres nerveux renferme toujours des cellules anomales (Cl. Philippe et de Gothard). Ainsi, ces auteurs ont trouvé, dans la moelle épinière, la plupart des variétés de la chromatolyse, même avec déformation de la cellule et déplacement du noyau, alors que le sujet n'avait présenté pendant la vie aucun trouble nerveux nettement caractérisé. Pareilles cellules anomales ne sauraient être attribuées à une infection terminale, car elles sont peu nombreuses; mieux vaut donc les rattacher à certaines modifications ou variations physiologiques, qui, chez tous les sujets, atteignent ces cellules au fur et à mesure de leur évolution.

III. — Principales Circonstances étiologiques. Leurs rapports avec les Formes anatomiques.

Suivant un mode de classification étiologique assez communément employé, les lésions des cellules nerveuses ont été divisées depuis longtemps en primitives et en secondaires. Dans la lésion primitive, le corps de la cellule est directement intéressé par l'agent nocif; dans la lésion secondaire, c'est le prolongement cylindraxile qui est frappé en premier lieu, et c'est réellement par contre-coup que sa cellule d'origine s'altère consécutivement. Cette division étiologique des lésions des cellules nerveuses mérite d'être conservée, parce qu'elle répond à des faits nettement établis par l'observation. Mais, si son intérêt doctrinal est incontestable, les notions pratiques qui en découlent sont encore si peu avancées, que nous ne pouvons pas distinguer l'une de l'autre ces deux variétés de lésions de par leurs seuls caractères histologiques.