CHAPITRE VII
SOMMAIRE
Conditions du milieu. — Prorondeur. — Privation de la lumière solaire.
— Humidité de Tair. — Température. — Pression atmosphérique. ^ Àjrnuucosis. — Mortalité des mineurs par la phtisie. — L'air des minet,
— Acide carbonique, hydrogène sulfuré, etc. — Anémie dbs mhikcbs. — Anémie fonctionnelle, anoxhémie. — Lb grisou. — Composition. — Influence de la pression atmosphérique, — Proportions détonnantes. — Causes des explosions; influence des poussières, — Nature des accidents.
— pRécADTioiis CONTRE LB GRISOU. — Le Pénitent. — > Rigoles et canalisation au plafond des galeries. — Lampes perpétuelles. — Augmentation artificielle de la pression. — Lampes de sûreté: Lampe de Davy. — Lampes de Mueseler, de Combes, de DubruUe, etc. — Lampe autoxyde de Boullenot. — Éclairage électrique. — Appareuls mesureurs et avertisseurs DU grisou. — Grisoumètre de Coquiilion. — Avertisseur d'AnselL
— Emploi du microphone. — Ventilation : naturelle et artificielle. — Ventilation des tunnels. — Maladie des mineurs du Gothàrd. — Anchylostomiase. — Travail des femmes et des enfants dans les motes.
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Les ouvriers des mines sont placés dans des conditions d*hygiène tout à fait particulières et qui méritent une mention spéciale. Quoique nous ayons en vue ici le travail dans toules les mines, c'est-^ à-dire dans tous les milieux souterrains, on comprendra que c'est surtout aux mines de houille, qui sont les plus nombreuses et de beaucoup les plus importantes, que s'appliquent la plupart des faits généraux que nous allons signaler.
Les galeries de mines sont souvent très profondes. Elles sont de plusieurs centaines de mètres au-dessous dti sol ; les ouvrier^ y, des?
MAPiAf. •» Hygiène industrielle. 16
242 MANUEL D'HTGIËNE INDUSTRIELLE
cendent par des moyens plus ou moins perfectionnés (bennes, cages, etc.) dont nous n*avons pas à nous occuper ; et, règle générale, ils y passent huit à dix heures sur vingt-quatre, soit qu'ils descendent à cinq heures du matin pour remonter à deux heures de Taprèsmidi, soit que descendus à deux heures ils ne remontent qu'à minuit. Ils passent ainsi une grande partie de leur temps loin du jour, privés de la lumière solaire, et de plus, ils séjournent dans une atmosphère humide parfois sursaturée, à une température souvent élevée, exposés pendant tout ce temps à respirer des poussières et fumées qui ne sont pas sans inconvénients, des gaz qui peuvent être simplement irrespirables ou même plus ou moins toxiques.
La privation de la lumière solaire ne parait pas avoir une influence grave sur la santé. Les ouvriers semblent se soucier médiocrement de cette privation; et il n'en résulte en réalité qu'une dépigmentation de la peau plus ou moins accentuée.
L*air des mines est très chargé d*humidité en général. Les puits traversent des nappes d*eau, les galeries coupent des ruisseaux, en maint endroit l'eau suinte et mouille les parois des galeries, parfois elle tombe en pluie fine ou en minces rilets.Le sol est couvert dans certains cas d*une couche épaisse de boue charbonneuse, et les ouvriers hercheurs qui y enfoncent souvent h mi-jambe, subissant le contact de matières irritantes humides, ont des ampoules, des érythémes, des papules, des taches de pui*pura.
L'humidité de Tair est rendue plus désagréable et plus grave pour la santé des ouvriers, par l'atmosphère toujours élevée du fond des mines, surtout dans les avancements, les culs de sac, peu ventilés. Vainement pour lutter contre la chaleur, les mineurs quittent leur chemise, même leur pantalon, l'air qu'ils respirent étant à 55 ou 40 degrés, le poumon ni la peau ne peuvent évacuer la vapeur d'eau du corps de l'ouvrier, et le travail devient horriblement fatigant, provoque des sueurs profuses qui causent un affaiblissement considérable. C'est là une condition fréquente et qui se rencontre surtout chez les ouvriers occupés au dépilage des massifs de houille envahis par un incendie.
La pression atmosphérique est évidemment plus considérable dans les mines qu'à la surface du sol. Le baromètre suit les lois ordinaires de la physique, aussi bien quand on descend dans les galeries profondes de 5 ou 600 mètres, que lorsqu'on monte sur les hauts sommets des montagnes. Et il ne nous parait pas qa*il liuUe
trop attacher d'importance aux résultats exceptionnels d*une expérience de Kuborn qui dit avoir trouvé la pression atmosphérique plus faible au fond des mines qu'à la surface du sol. Cette assertion singulière a été répétée par M. Hanouvriez. Fabre et Fayol, à Commoitry, n'ont constaté que ce que la raison pouvait indiquer dmnce» l'augmentation de pression, pas assez considérable pour modifier les conditions respiratoires, mais assez cependant pour qu'on n*assiraile plus Tanémie des mineurs dont nous parlerons tout à Theure à l'anémie des altitudes.
ABihracosis. — Les Ouvriers bouilleurs en général, mais parti<r cnliérement les piqueurs^ les remblayeurs sont exposés à respirer des poussières de charbon et de Ih une maladie, qui, à cause d'une similitude dans la marche et la terminaison, a été considérée comme une phtisie professionnelle. D'ailleurs celte affection, de quelque nom qu'on l'appelle, n*est pas aussi commune qu'on pourrait le croire.
Parent-Duchatelet disait : « Nos charbonniers ne sont pas plus sensibles à la poussière de charbon, assez dure pour polir les métaux, que nos mineurs à celle de la houille. » Sans avoir le même optimisme, dit Proust, nous remarquerons que les phénomènes symptomatiques ne paraissent pas, surtout au début, être en concordance directe avec les altérations des poumons.
Les troubles se manifestent d'une manière lente et graduelle, provoqués plus encore par la persistance que par l'énergie de la cause. Au point de vue des symptômes, l'affection pulmonaire qui succède à l'inhalation de la poussière de charbon {anihracosis, phtisie anlhracosique, phtisie des mineurs, Black SpU des Anglais) qu*on observe chez les mouleurs en cuivre ou chez les bouilleurs, peut être divisée en trois périodes.
La première période, dit encore Proust, consiste d*abord en une sensation de fatigue disproportionnée à la dépense de force musculaire de l'individu, fatigue qui se manifeste surtout dans la seconde moitié de la journée, s'accompagne alors d'une dyspnée qui augmente graduellement jusqu'à la fin du travail, se prolonge dans ia soirée hors de l'atelier, et nécessite l'ajournement du repas ou l'usage exclusif d'aliments liquides. Cette dyspnée devient bientôt habituelle, la toux s'y ajoute et se produit par des quintes, le pcmssier s* est attaché à F homme. L'ouvrier supporte le travail en se reposant par intervalles. La percussion montre dans toute l'étendue de la poitrine, mais surtout du côté des sommets, une diminution de la sonorité, et des points presque mats inégalement disséminés. Le nnirmure vésiculaire a perdu de son intensité, et n'existe plus
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dans les points où il y a de la matité ; quelques râles de bronchite sont quelquefois perçus.
Déjà les molécules charbonneuses ont franchi la légère barrière des cellules pavimenteuses et de la membrane mince qui les supporte ; elles ont dépassé les parois des alvéoles et des canalicules respiratoires, et occupent le tissu interstitiel en supprimant la cavité de Talvéole. Ces novaux disséminés vont se réunir et donner lieu à de gros noyaux, et nous trouvons là l'explication des phénomènes stéthoscopiques que nous venons de signaler.
Dans le deuxième degré, les signes sont à la fois plus tranchés et plus caractéristiques ; les traits sont altérés, le teint est pâle et plombé, la démarche lente et pénible, il y a de Toppression et de l'anhélation presque continuelles. La respiration, courte et suspirieuse, entraine à la longue une voussure plus ou moins générale de la poitrine. Les malades se plaignent de constriction à la base du thorax; ils toussent parfois sans discontinuer, d*autres fois, par quintes extrêmement pénibles, s'accompagnant fréquemment de crachements de sang, et, dans tous les cas, de mucosités épaisses, visqueuses, au milieu desquelles sont expulsées des masses de matière noire, pulvérulente, plus ou moins agglomérée.
A une période plus avancée, les symptômes s'aggravent encore ; l'amaigrissement est plus considérable ; il y a le plus souvent complication d'affections consécutives du cœur (dilatation, hyperthrophie), avec troubles mécaniques dans la circulation veineuse du foie et des organes digestifs, de la diarrhée et de Toedème. Les ouvriers arrivés à cette période sont à peine capables de travailler ; quelques-uns peuvent encore, dans la belle saison, s'occuper pendant quelques heures, mais, suivant leur langage, il leur est impossible d*arracher une journée tout entière. Dans la dernière phase, la voix devient brève, la pai*ole entrecoupée, la face livide et les malades meurent d'asphyxie dans le marasme.
Le fait de Texpectoration noire, qui a été observée dans certaines conditions déterminées chez les mouleurs en cuivre et chez les fondeurs, est pour ainsi dire le seul signe pathognomonique de la maladie.
L'expectoration noire a été examinée avec soin, et à plusieurs reprises, chez divers ouvriers exposés aux poussières de charbon (Fricdreich, Traube, Sowders,Hannkopfs).Traube (1861) a observé des particules noires ressemblant aux cellules et aux canalicules du pinus sylvestris, qu'il localise, contrairement à Mannkopfs, dans les cellules épithèliales. Les deux cas sont admissibles, et on peut trouver des molécules charbonneuses résidant à l'intérieur aussi bien qu*en dehors des cellules épithèliales.
Le professeur Robin a donné les caractères suivants, qui distin-
LE MILIEU SOUTERRAIN 2i5
f oent les crachats anthracosiques des crachats à pigment mélani- <|ue. Les crachats anthracosiques sont noircis par les particules de <^harbon ordinaire ou de noir de fumée retenues par le mucus, les èpithéliams et les leucocytes bronchiques. Les crachats à pigment inélanique renferment presque toujours soit des globules sanguins, soit même des granules d'hématosine.
Quant au nombre des phtisiques véritables qui meurent dans les mines de houille, les avis sont très partages. Môme en établissant, comme cela a lieu fréquemment, une confusion entre la phtisie véritable et la phtisie anthracosiqiie on n'arrive pas à démontrer aisément que la mortalité par cette cause soit beaucoup plus fréquente dans les mines que partout ailleui*s. Même, au dire de P. Fabre et de Riche, les hommes le plus fatalement voués à rinhalation des poussières charbonneuses seraient moins phtisiques que les autres. « Cette immunité phtisique, dit Arnould, a été constatée: en Belgique par Bocns-Boisseau, Caliez, Barella, Kuborn; €n France par Yalat, par Hervier, par Vernois, etc. ; en Allemagne par Brockmann, Schirmer, Sitmann, HoU... » En quatre ans, Kuborn ne trouve que 8 phtisiques sur 540 malades fournis par 1520 ouvriers du fond; et le fait le frappe tellement qu'il en vient à se demander s'il ne serait pas d'une bonne thérapeutique d'envoyer les phtisiques dans une bonne taille. Cette conclusion, qui parait logique, est évidemment moins séduisante, et il ne semble pas que les charbonnages de la Belgique doivent de sitôt faire concurrence à Nice, à Menton ou à Madère.
En tous cas il est bien prouvé qu'on a jadis fort exagéré le danger des poussières charbonneuses au point de vue du développement de la phtisie pulmonaire.
Les poussières qui résultent du travail dans les mines autres que celles de houille, donnent lieu à des empoisonnements spéciaux en rapport avec la nature du minerai ; on s'explique aisément les dangers des poussières de carbonate de plomb et de galène dans les mines de plomb, des poussières de cinabre dans les mines d'Idria ou d'Almaden, des poussières arsenicales dans les mines où l'arsenic se rencontre associé au minerai (mines de plomb, de cuivre, d'argent). L'exploitation du soufre en galerie telle qu'on la fait en Sicile, — oi!i l'on emploie surtout des enfants à ce travail ! — n'est pas non plus sans danger; mais, sans conclure à une parfaite innocuité de la poussière de soufre, il convient de dire que c'est surtout aux gaz sulfureux ou hydrosulfuré qu'il faut imputer la gravité des accidents observés.
D'ailleurs, d'une façon générale c'est* dans les mines, bien plus les gaz qu'il faut craindre que les poussières.
Uair des mines peut être vicié par beaucoup de causes diverses; d*abord la proportion d'oxygène dans les mines est réduite par la respiration des hommes, par les chevaux, par la combustion des lampes. Une lampe consomme autant d oxygène qu'un homme, un cheval peut compter pour trois hommes.
La soustraction d'oxygène est due aussi à des actions chimiques. Sous l'influence de l'oxygène les pyrites s'efflenrissenl en sulfates, certains protocarbonates et notamment celui de fer se changent en peroxydes.
Il faut tenir compte aussi de l'oxydation lente du charbon qui peut dans certains cas développer assez de chaleur pour mettre le feu à un massif de houille. L'air des mines se trouve donc vicié par l'acide carbonique, par l'azote en excès, par l'oxyde de carbone résultant de combustions incomplètes; sans compter l'ammoniaque, les hydrocarbures, l'hydrogène sulfuré, les produits gazeux mal définis qu'on appelle des miasmes, etc. De plus les poussières de charbon dont nous parlions tout à l'heure, contribuent à la viciation de l'air. Enfin il faut parler des gaz adventifs :
L'acide carbonique,
L'hydrogène sulfuré.
L'hydrogène carboné .
L'acide carbonique se présente parfois soudainement dans les galeries de mines et en quantité considérable. Dans la séance de TAcadémie des sciences du 17 novembre 1879, M. Delesse a communiqué le fait suivant :
Des ouvriers qui travaillaient dans un puits de la mine de houille de Rochebel (Gard) entendirent une explosion semblable à celle que produit un coup de grisou, mais plus brève ; quelques instants après une nouvelle explosion eut lieu, et celte fois trois ouvriers furent tués et leurs corps projetés avec force contre les parois de la galerie ; aucune flamme ne s'était produite ; des cartouches entassées dans un coin n'avaient pas sauté, les ouvriers tués ne présentaient aucune trace de brûlure. De plus le grisou était inconnu dans la mine, à ce point que l'on ne se servait pas de la lampe de sûreté. Quelle était donc la cause d'un si terrible accident ?
A côté de la mine de houille se trouve une mine de pyrite, et ces deux mines sont supportées par une couche de calcaire ; la mine de pyrite produit par oxydation une grande quantité d'acide sulfurique qui, s'infiltrant dans la couche calcaire, en dégage une quantité énorme d'acide carbonique ; les cavités de charbon s'emplissent de ce gaz qui s'accumule et s'y comprime au point de produire des explosions comme celle qui eut de si terribles conséquences.
Après l'accident les galeries étaient envahies par une quantité
diacide carbonique que Ton peut évaluera 4596 mètres cubes et la houille menue qui avait été projetée en tous sens continuait à en dégager.
L'hydrogène iulfuré se rencontre dans presque toutes les mines ; il provient des pyrites que la houille renferme presque toujours. On sait Textréme toxicité de ce gaz ; mais fort heureusement il n*est pas très abondamment mêlé à Tatmosphère des mines. Il est probable cependant qu'il a pu s'y trouver quelquefois à dose suffisante pour provoquer des accidents, et il n'est pas impossible qu'il ait été la cause de la maladie célèbre des mineurs d'Anzin.
Vhydrogène protocarboné ou gaz des marais est Télément dominant du terrible grisou dont nous allons parler tout à l'heure.
Nais auparavant parlons de l'anémie des mineurs.
Aaémie de« minênr*. — Les conditions défectueuses dont nous venons de parler, la viciation de l'air par la respiration, par les chevaux, par Tacide carbonique, par desgaz plus ou moins touques; l'élévation de la température, le degré hygrométrique de l'air respiré, suffiraient à expliquer chez les mineurs un état anémique rendu plus apparent par la décoloration du tégument externe due à la privation de la lumière solaire. Toutefois P. Fabre n'a pas trouvé chez les mineurs une diminution notable des hématies. Seulement il lui paraissait que ces globules étaient pâlis et comme ratatinés, et comme il remarquait que les symptômes anémiques disparaissaient rapidement dés que les ouvriers étaient soustraits & la cause qui leur avait donné naissance, il proposait, pour désigner cet état, le nom i' anémie fonctionnelle. 11 faisait justement remarquer que dans l'anémie vraie, dans Vhypoglobulie^ ce sont les globules trop peu nombreux qui n'apportent pas aux tissus une suffisante quantité d'oxygène, tandis que dans l'anémie fonctionnelle le manque d'oxygène est dans l'air qui n'en donne pas assez aux globules. Cette théorie a depuis été confirmée par les recherches de Henri Fayol, ingénieur directeur des houillères de Commentry, qui a montré que le charbon avait la propriété d'absorber l'oxygène de l'air et d'augmenter ainsi considérablement la proportion d'azote dans l'atmosphère des mines.
L'inspiration de cet air désoxygéné donne naissance selon P. Fabre à une anémie fonctionnelle toute particulière qu'il propose de désigner par le nom d'anoxhémie; voici du reste les conclusions de son mémoire sur cette maladie des mineurs :
« Par anoxhémie l'on doit entendre une diminution dans la quantité d'oxygène nécessaire aux globules sanguins pour l'entre^ tien régulier des fonctions de la vie ».
248 HA!IUBL D'HTGltXE IKDITSTRIBLLE
« La signification do mol anémie des mineurs a Yarié beaucoup, en même temps qu'ont progressé nos connaissances scientifiques relatives â la pathologie du liquide sanguin.
K Ce nom, dés l'origine, fut appliqué à une espèce d'épidémie qui n'était autre chose qu'un empoisonnement chronique par des gaz délétères en général, et probablement par Thydrogéne suirarè en particulier (épidémie d'Ânzin).
c A Schemnilz, les deux épidémies qui sévirent à la fin du dernier siècle, et que l'on a cherché A rapprocher de l'épidémie d'Anzin, n'eurent avec cette dernière d'autre analogie qu'en ce seul point, c'est qu'elles firent glanent leurs victimes parmi des ouvriers mineurs. A Schemnitz on a exploité des minerais plombiféres, et les accidents décrits par Hoffinger paraissent devoir se rapporter à une intoxication saturnine.
u A Ville boeuf, prés Saint-Etienne, les phénomènes qui se mani* restèrent en 1 859, chez environ deux cents ouvriers, furent occasionnés par l'absence de ventilation. Ce fut une asphyxie lente, due au confinement de l'air, et qui amena après elle un dépérissement marqué suiri d'anémie. Le percement d'un nouveau puits, en permettant de faire un aérage convenable dans les travaux, coïncida avec la disparition de l'épidémie. »
« L'anémie étant moins une maladie à type défini qu'un ensemble de phénomènes morbides qui accompagne à peu près toutes les maladies chroniques et qui fait suite à la plupart des maladies aiguës, il n'est rien d'étonnant que les mineurs y soient sujets comme les autres hommes.
c Le fait du travail souterrain à l'abri de la lumière solaire n'est point une cause d'anémie essentielle, d'hypoglobulie, témoin les hommes et les chevaux dont le sang a été analysé à l'aide du compteglobules et de l'hémo-chromomètre.
« Chez les ouvriers qui travaillent plusieurs semaines de suite dans des galeries en percement, où la ventilation est forcénieat incomplète, j'ai constaté souvent une réimion de symptômes qui ont pu donner le change à la plupart des observateurs et foire croire à l'anémie essentielle.
« La pâleur des tissus superficiels, qui est occasionnée encore plus par la soustraction des mineurs à l'action des rayons solaires, par l'absence de faâle, que par la décongestion réelle de la peau, a contribué à faciliter l'erreur.
« Le refroidissement facile des extrémités, des frissons, des vertiges, des douleurs vagues, parfois de vraies névralgies, des palpitations cardiaques, un essoufflement rapide, un état de fatigue presque permanent : tels sont les principaux symptômes subjectifs
4iccusé8 par beaucoup de mineurs qui travaillent dans ces conditions. »
« J*ai noté, de plus, la fréquente coïncidence avec ces phénomènes, de troubles digestifs : épigastralgie, état saburral des voies •digestives, tantôt de la diarrhée et tantôt de la constipation, des nausées, parfois des vomissements, souvent des coliques.
<t Les bruits de souffle au cœur et dans les vaisseaux du cou sont excessivement rares chez les mineurs d*aujourd*hui, ils manquent en général chez les ouvriers qui présentent les symptômes que je viens d*énumérer.
« De plus, le chiffre des globules n'estpas habituellement inférieur à la normale. Les hématies m'ont paru pâlies et comme ratatinées dans les cas auxquels j'ai proposé de donner le nom d^anemie fonctionnelle.
« Les phénomènes de l'anémie fonctionnelle m'avaient semblé jusqu'ici s'expliquer par le simple confinement de l'air. Je les attribuais à la viciation de l'air par les produits de la respiration des hommes et des chevaux, par les produits de la combustion lente de la houille et parles gaz provenant de la déflagration de la poudre et de la dpamite.
a M. Fayol, ingénieur directeur des houillères de Commentry et de Montvicq, ayant observé que la houille, en présence de l'air, absorbe une quantité considérable d'oxygène qui peut arriver à représenter jusqu'à près de cent fois son propre volume, j'ai fait faire des analyses de Tair dans plusieurs points de son parcours à travers les galeries de la mine, et l'on a constaté, en certains endroits, une diminution d'oxygène variant de 1/7 à 1/iO de sa proportion normale dans l'air. »
« Je crois donc que la majorité des exemples d'anémie fonctionnelle que j'ai observes doivent aujourd'lmi être attribués à l'anoxhémief le confinement de l'air et la présence des gaz carboneux ayant exercé isolément leur action sur le sang plus rarement que l'air simplement désoxygéné.
« Le mot d'anémie fonctionnelle pourrait être conservé pour désigner l'ensemble des cas où les fonctions des globules sont entravées tant parla fixation d'oxyde de carbone, ou l'accumulation d'acide carbonique, ou d'action d'autres gaz délétères que par suite de la privation ou de la simple diminution de l'oxygène, ces divers facteurs agissant tantôt et le plus souvent simultanément, et tantôt indépendamment les uns des autres.
« L'anoxhémie ne serait qu'un cas particulier de l'anémie fonctionnelle. Hais il serait de beaucoup le plus fréquent chez les bouilleurs, tandis qu'il serait rare et ne se présenterait presque jamais chez les mineurs qui exploitent des minerais autres que la houille.
c La désoxygënation de Tair dans les conditions habiluelles du travail souterrain, c'est-à-dire dans les galeries bien aérées, est assez peu marquée pour n*exercer aucune mauvaise influence sur la sinté.
« Les chevaux, qui restent toujours dans des galeries vastes et parfaitement ventilées, sont très bien portants. Et les hommes présentent, dans les mêmes conditions, une très bonne moyenne d*hémogIobie.
(c A Taide de rhémo-chromométre du docteur Malassez, chez douze mineurs ayant travaillé pendant un espace de temps variant de huit à vingt ans, j'ai constaté une moyenne d'hémoglobine de 0 milligrammes, 1289 par millimètre cube de sang ».
P. Fabre ajoute qu'il faut tirer de là, au point de vue hygiénique, la conclusion suivante : que la ventilation doit être plus que jamais surveillée, qu'elle doit tendre à la perfection surtout dans les houillères, puisqu'on a découvert que la houille a la propriété de désoxygéner l'air qui arrive à son contact.
Le ^soa. — Le grisou est un corps gazeux complexe où Thydrogène protocarboné domine. SchondorfT l'a trouvé composé comme suit :
Hydrogène protocarbooé 95,664
IMtbyle 0.881
Adde carboDiqoe 0,628
Ozjgèae et «cote i,8SI
D'après une analyse de Fouqué, sur du grisou pris à Anzin à 550 mètres de profondeur et à 250 mètres du puits, il contiendrait:
Hjdrogëoe protoctriioiié 93.51
Hydrogèoe 2.24
Adde cariMnique 5.97
Oi]s«u« 0,21
Azote i,07
Ce grisou ne se présente pas dans toutes les couches indifféremment, cependant sa présence est liée moins étroitement à la qualité du charbon qu'aux conditions topographiques de la mine. 11 est d'autant moins abondant qu'on est plus prés des affleurements et que le terrain formant le toit de la couche est plus fissuré.
Le grisou préexiste à l'état de tension dans les pores de la houille. Il s'en échappe en brisant l'enveloppe des cellules qui le contiennent avec une crépitation particulière (chant du grisou).
Le gaz se trouve condensé dans les cellules par une force considérable, car si on prend un morceau de houille fraîchement abattu
dans une couche à grisou on observe que ce morceau» placé sous une éprouvetle, dégage en quelques heures quelquefois, ou en quelques jours un volume de gaz 3 ou 4 fois égal au sien. Cela correspondrait déjà à une pression de 3 ou 4 atmosphères, mais c*est là une évaluation minima car ce n'est pas à beaucoup près ce volume que le gaz occupait d'abord puisqu'il tenait dans les pores de la houille. Aussi la pression atmosphérique a-t-elle une action sérieuse sur le dégagement du grisou, et c'est avec raison que les mineurs disent que si le baromètre baisse le mauvais air sort des vieux fravattr, qu*U y rentre si le baromètre monte,
La relation entre les mouvements de l'atmosphère et les coups de grisou a été remarquée depuis déjà longtemps. Dès 1855 l'ingénieur anglais Buddle écrivait :
a Les chances de trouver des atmosphères explosibles dans les galeries des mines de charbon de terre sujettes au dégagement du grisou ou hydrogène carboné, sont fort grandes quand le baromètre est bas. Ces atmosphères offrent, au contraire, des traces à peine perceptibles du gaz inflammable lorsque le mercure, dans le même instrument, est très haut. » Et il expliquait cette influence de la pression de l'air de la manière suivante :
« La cause de celte fluctuation dans le dégagement du gaz, disait-il, est évidente. Quand la pression de l'atmosphère est égale à la force élastique du gaz carboné contenu dans les pores et dans les Assures du charbon, les deux fluides èlastijiues se balancent. Mais si la densité de l'atmosphère diminue, l'équilibre est détruit : la force élastique du gaz prend le dessus et il se dégage. »
Et, en 1856 Dobson disait à son tour *■ :
« Dans les houillères sujettes à explosion, il y a un écoulement constant de gaz hydrogène carboné, sortant par les innombrables petites fissures du charbon désagrégé et envahissant les galeries. La vitesse et la quantité de cet écoulement dépendent, toutes choses égales d'ailleurs, de la pression atmosphérique : il est plus grand quand la pression est moindre, et réciproquement.
« La proportion de gaz carboné ou grisou contenu dans l'atmosphère des galeries n'atteint jamais un chiffre déterminé sans qu*il y ait danger d'explosion, de sorte qu'il faut absolument maintenir un certain rapport ^entre la vitesse de ventilation et l'écoulement gazeux à l'intérieur des galeries, si l'on veut être assuré que l'atmosphère de la houillère n'atteindra pas la limite à laquelle elle commence à devenir explosible.
t Les fluctuations météorologiques peuvent contribuer de deux manières à rendre explosive l'atmosphère des houillères :
* Voy. le journal ta Nature da 15 mai 1880.
^i MANUEL D'HYGIÈNE INDUSTRIELLE
« 1® Pendant les périodes de temps relativement calme ou serein, lorsque la colonne de mercure reste pendant plusieurs jours à une grande hauteur (de 765 à 775 millimètres environ), l'écoulement habituel du gaz se trouve arrêté par la grande densité de Tair, et la tension du gaz augmoite à Tintérieur des fissures. Mais si, à cette époque de pression atmosphérique élevée, succède une diminution brusque de pression, indiquée par un abaissement considérable de la colonne barométrique, le gaz, délivré tout à coup de la pression atmosphérique qui le refoulait à Tintérieur, peut s'échapper en assez grande abondance pour rendre impuissants les moyens ordinaires de ventilation et, par conséquent, Tair de la houillère peut devenir explosible par une diminution subite de la pression atmosphérique ;
« i^ Même en supposant que le mécanisme de la ventilation reste le même et que Tëcoulement de gaz à Tintérieur de la mine soit constant en vitesse et en quantité, il est évident que la ventilation efficace, ou TefTet utile de la ventilation, varie en raison inverse de la température de Tair extérieur; l'efficacité de la ventilation, en effet, dépend principalement de la différence de température entre l'air extérieur et l'air intérieur des galeries. Une élévation considérable de température de l'air extérieur peut donc empêcher Teffet de la ventilation, ou la rendre impuissante à aspirer la quantité de gaz qu'elle aspire dans les conditions normales. La proportion de grisou augmente alors, et l'atmosphère de la mine devient explosible, parce que, par suite de l'élévation de température, elle ne renferme pas la quantité d'air nécessaire à la dilution du grisou. 11 est donc certain, à priori, que l'explosion est toujours à redouter lorsque le baromètre descend, ou que le thermomètre monte subitement, La comparaison ou le rapprochement des faits d'explosions avec les données météorologiques confirme pleinement ces conclusions théoriques.
« Pour citer un cas très remarquable de ce genre, je dirai que le passage sur l'Angleterre de la grande onde barométrique de novembre i854, qui s'est terminée par la tempête delà mer Noire, a été signalé par cinq explosions arrivées coup sur coup dans cinq mines différentes et en quatre jours, c'est-à-dire pendant la durée de la grande dépression du niveau barométrique causée par l'ouragan.
a Les ouvriers mineurs de France et d'Angleterre ont remarqué depuis bien longtemps que les gaz inflammables sortaient en plus grande abondance des fissures des couches et tendaient davantage à envahir les galeries lorsque le baromètre était très bas ou que le vent soufflait plus chaud du sud ou du sud-ouest. On trouve ces observations consignées, dans les rapports présentés aux
Chambres des lords et des communes, en 1834» 1852, 1853 et 1854^ par les sous comités chargés des enquêtes sur les accidents des houillères. »
Les conclusions de Dobson étaient d'ailleurs formulées comme il suit :
« 1° Il est aussi nécessaire pour le mineur que pour le marin de consulter avec soin le baromètre et le thermomètre ;
« 2^ Les précautions à prendre si Ton fait descendre les mineurs dans les mines à un moment où le baromètre est très bas ou le thermomètre très haut doivent être excessives. 11 vaudrait mieux peut-être suspendre le travail ;
« 3® Des observations barométriques et thermométriques faites à l'ouverture des puits des mines, à des intervalles réguliers, suffisamment rapprochés, présentent un grand intérêt, ou plutôt sont si absolument nécessaires, que les administrations devraient peutêtre les imposer. »
Le gaz acide carbonique qui se mêle à Tair des mines, dans les localités où les sources gazeuses abondent et particulièrement en Auvergne, tend à gagner la partie inférieure de la galerie. Au contraire le grisou tend à gagner la partie supérieure. On peut avoir dans un chantier Tair presque pur à la sole et du grisou pur prèsdu toit et, intermédiairement tous les mélanges en proportions variées. Dans un tel chantier, dit Gallon S une lampe posée sur le sol y brûlera comme à l'ordinaire et sans rien présenter de remar^ quable. En l'élevant lentement et en prenant soin de cacher à l'œil à l'aide du doigt la partie la plus brillante de la flamme on verra celle ci s'entourer, surtout au sommet, d'une légère auréole bleuâtre, d'abord à peine sensible puis qui s'élargit en même temps que la flamme s'allonge et devient fumeuse. Cette auréole est constituée par le gaz qui brûle au contact de la flamme sans que la combus* lion puisse encore se propager à la masse. Mais bientôt, l'auréole s*épanouissant de plus en plus, on touche au moment où l'action réfrigérante due à la masse d'air en excès sera insuffisante, et la combustion se propagera lentement, comme un feu follet, dans toute la masse. Si on monte davantage la lampe vers le toit de la galerie cette propagation se fait avec une rapidité croissante et, bientôt, elle est en quelque sorte instantanée c'est-à-dire que le mélange a atteint le degré où il est détonnant au maximum. Au delà de ce point, et si la détonation n'avait pas brassé, mélangé, toute la masse gazeuse on observerait que l'accroissement du gaz dans le mélange affaiblirait de plus en plus la force de l'explosion, et qu'on retrouverait, dans une succession inverse, les phénomènes^
^ CàLLOH, Coun d'exploitation de$ mines.
25( lilVDEL D'HTGIÈNE I2«DUSTRIELLE
déjà observés jasqu*ao moment où la lampe s^èleindrait entièrement.
On peut dire que les premiers phénomènes ne commencent h se manifester, et, comme disent les mineurs, que le gaz ne commence à marquer que lorsqu'il y a dans le mélange à peu près 5 ou A pour iOO de gaz.
A 6 pour iOO la flamme de la lampe est très allongée et Tauréole très épanouie.
A 7 ou 8 pour 100 la propagation se fait lentement dans toute la masse.
A 12 ou 14 pour 100 la propagation est instantanée et TexplosioD atteint son maximum d*énergie.
A 20 pour 100 on retrouve les mêmes phénomènes qu'à 6 pour IOO.
A 50 pour 100 la lampe s'éteint.
Les explosions de grisou sont dues à des causes très diverses. Indépendamment de l'influence de la pression atmosphérique qui peut être une cause pour ainsi dire prédisposante , il faut tenir compte de l'irrégularité d'un foyer d aérage, de l'explosion d'une chaudière intérieure, d'un coup de mine, de l'éclairage à feu nu ou du maniement imprudent d'une lampe ; une allumette enflammée par un ouvrier au mépris du règlement a été souvent la cause d'une explosion. Le feu a pu être allumé à l'extérieur d'un puits d'où le gaz se dégageait abondamment et se propager jusqu'au fond, c'est ce qui a eu lieu dans la catastrophe de Frameries.
Les coups de mine tout particulièrement sont dangereux en soulevant des poussières charbonneuses et en les enflammant. Or, les pulvérins favorisent les explosions : La poudre d'amidon, h poudre de lycopode, sont explosibles ; une lampe introduite dans certaines parties des moulins à farine où la poussière est mêlée abondamment à l'air, a pu déterminer des explosions épouvantables.
Il n'est pas certain que la poussière de charbon puisse, en l'absence même du grisou, provoquer des explosions, mais c'est une cause éminemment favorable que la présence de cette poussière: c'est l'opinion de Gonthier ; c'est celle de L. Dhombre qui la formulée comme il suit :
l"" Un mélange d'air et de grisou, inexplosible dans les conditions ordinaires, peut devenir explosible en présence des poussières charbonneuses ;
2« Une explosion de grisou peut, dans ce cas, se produire en un point d'une mine où rien ne révélait la présence du gaz.
Au point de vue des accidents déterminés par les coups de grisou sur les travailleurs on trouve les lésions les plus variées : les ouvriers sont ou brûlés, ou brisés contre les parois, ou écrasés par les boisages et les éboulements, ou asphyxiés. L'asphyxie peut être due à diverses causes, l'oxyde de carbone peut jouer dans certains cas un rôle toxique prépondérant puisqu'on a trouvé quelquefois des mineurs asphyxiés auprès d'une lampe non éteinte. Dans d'autres cas la mort a été instantanée, on retrouve les victimes dans la position même de leur travail, et on ne peut alors invoquer Tasphyxie qui, comme l'a montré Paul Bert, est toujours accompagnée de lutte: il est probable que la compression statique énorme exercée sur toute la surface pulmonaire a déterminé une syncope mortelle. Les ouvriers qui peuvent se jeter, au moment de l'accident, la face contre terre, dans l'eau ou dans la boue, échappent souvent à la mort. Les autres ont souvent la gorge brûlée par les poussières enflammées, les poumons sont désorganisés : ils ont, comme disent les mineurs, avale le feu.
Pour porter secours aux malheureux, pour aller réparer les désordres occasionnés par le coup de grisou, il faut de grandes précautions, et si les mineurs de l'extérieur montrent alors un courage, un mépris du danger, une abnégation héroïque, il convient de se montrer prudent pour eux, de les obliger à se munir de reêpirateurSy d'appareils de Fayol ou de tous autres du même genre*.
«tloB« «outre le ^«on. — On a imaginé contre le grisou beaucoup de moyens préventifs plus ou moins ingénieux. Un moyen barbare usité autrefois consistait à aller brûler le grisou dans la mine ; un homme courageux revêtait une sorte de costume de moine, avec un capuchon de cuir, et s'en allait, rampant dans les galeries, allumer le grisou à la partie supérieure des voûtes, avec un long bâton au bout duquel brûlait une mèche. Cet homme, à cause du costume qu'il revêtait, était appelé le pénitent ; souvent il payait de sa vie son dévouement inutile.
On a pratiqué, au plafond des galeries, des rigoles où le grisou devait s'accumuler en vertu de sa densité et d'où il devait êlre évacué par une canalisation spéciale (Hinary). On a essayé aussi de brûler, au moyen de lampes perpétuelles, au plafond des galeries, le grisou au fur et à mesure qu'il se formait, mais ce procédé a provoqué plus d'une fois les accidents qu'il prétendait éviter. Bérard a proposé de retenir le grisou par une augmentation de pression dans les galeries. Tous ces systèmes, et d'autres encore,
* Voj. la description de ces appareils dans le chapitre précédent (p. SS5-826).
S56 MANUEL D*HY61ÈIfB INDUSTRIELLB
témoignent d'un honnête désir de sauvegarder la santé des ouvriers, mais tous sont insuffisants quand ils ne sont pas inapplicables. Le chlore préconisé pour absorber le grisou peut être dangereux quelquefois et jamais efficace.
de sAreté. — On peut dire que le premier progrés réel, au point de vue de la protection contre le grisou, a été atteint en 1815 par Tinvention de la lampe de Davy.
Tout le monde connaît cette lampe basée sur ce principe que les toiles métalliques refroidissent les gaz en ignition à un point tel que la flamme ne peut les traverser. La fig. 85 montre une de ces lampes: A est un réservoir d*huile contenant 160 grammes de liquide et pouvant sufQre à 10 heures de travail ; en BB est représentée Tenveloppe métallique, de fer ou de laiton imperméable à la flamme ; une cage CG sert à fixer Tenveloppe sur le réservoir et à la préserver de tout choc.
La lampe de Davy a été perfectionnée par Roberts, par le baron Dumesnil, etc. Elle a en effet beaucoup d'inconvénients ; elle éclaire peu; aussi depuis 1840 on a adopté dans les environs de Liège et dans presque toute la Belgique, la lampe Mueseler dont la flamme est entourée d*un cylindre de cristal sur la partie supérieure duquel est un tamis en toile métallique. La lampe imaginée par Combes en 1845 (fig. 26 j est un intéressant perfectionnement de la lampe Mueseler.
Dans Tappareil de Combes la flamme est enfermée dans une enveloppe en cristal À surmontée d'une enveloppe en toile métallique B. L'air nécessaire à la combustion entre par des trous percé» circulairement dans le rebord en saillie du couvercle du résenoir à huile C, et, avant de pénétrer dans Tenveloppe de cristal, cet air traverse les toiles métalliques dd. En E est une cheminée de cuivre par où les gaz de la combustion sont conduits dans l'enveloppe métallique.
Nous ne pouvons entrer dans le détail de tous les perfectionnements proposés. Us laissent toujours une part quelconque à la malchance, ou même à l'imprudence des ouvriers qui, ignorants ou téméraires, ouvrent leur lampe pour voir plus clair ou pour allumer leur pipe. C'est pour obvier au danger qui résulte de cette imprudente manœuvre qu'un lampiste de Lille, M. Dubrulle, avait construit une lampe qu'on ne pouvait ouvrir sans rentrer préalablement la mèche.
C'est aussi pour obvier aux inconvénients des lampes de Dav)' qu'un inventeur, M. Boullenot, a proposé pour les mines un éclairage fixe au moyen de lampes recevant, par une canalisation spé* ciale, de l'air comprimé recueilli au dehors de la mine.
EnQn algnolom une application faile en Pensylvanie, dans les mines d'anihracitc, de l'électricité à l'éclairage des galeries.
La lumière électrique, dit le journal la îialure auquel nous empruntons ce renseignement ', présente des qualités particulièrement précieuses, surtout dans les mines grïsouleuses, ce qui permet de penser qu'on l'emploiera de plus en plus dans l'avenir
Fig. a. ~ Lampi de IMtj. Fig. SB. — Unp« di Conbc*.
lorsqu'on pourra la produire économiquement et la diviser davanlage. Elle n'exige pas d'oxygène pour la combustion et par suite i:lle ne vicie pas l'air ; si on enferme la iampe dans un globe de verre, on n'a aucune explosion à redouter avec le grisou. En outre, on peut éclairer les grandes chambres dans les mines, etaraini-r le toit jusque dans les moindres détails pour en apprécier exncte-
'S'3tO, 6déc.lBïe, p. 15.
um*. ~ Ujgiioa indiutrlelle. tT
ment la solidité, on évitera ainsi les accidents qui se produisent trop fréquemment lorsque des plaquettes se détachent subitement du toit.
Le modèle dé lampe adopté est celui de Brush qui est actuellement un des plus répandus en Amérique, et qui est employé pour l'éclairage de certaines rues de Boston et de New York. La machine dynamo-électrique est installée à la surface, auprès de la machine motrice ; celle-ci permet d'alimenter à la fois six lampes sur un même circuit. Chacune de ces lampes peut se déplacer facilement sans interrompre le courant, et être portée en avant au fur et à mesure des travaux. Le fil partant de la machine descend dans le puits et parcourt les galeries pour atteindre les différents points à éclairer; puis il revient jusqu'au puits et remonte à la machine.
Appareil* ■leswream et •verilseeBrs da gvlsea. — Le
grisou mêlé à Tair ne pouvait être dosé, autrefois, que par la méthode eudiométrique ordinaire, en employant Tétincelle électrique pour produire la combustion. Depuis 1877, M. Coquillion ayant découvert la propriété que possède le fil de palladium, porté au rouge blanc, de brûler complètement et sans détonation, les moindres traces d^hydrogène, ou d'un composé carburé quelconque, en présence de Toxygène, a construit sur ce principe un ingénieux appareil appelé gnsoumèlre (fig. 37).
La figure ci-contre montre un grisoumètre fixe composé : d'un premier tube vertical en verre A appelé mesureur : c'est une pipette dont la partie inférieure,coudëe à angle droit est reliée par un tube de caoutchouc, à un flacon aspirateur ou tou fleur F, tandis que la partie supérieure élargie est surmontée d'un tube capillaire en forme de T, muni de deux robinets R et W, La partie lai*ge du meiureur a une capacité de 20 centimètres cubes, tandis que la partie inférieure n'a que 5 centimètres cubes divisés en 10 parties égales. A la branche antérieure du tube en T, on peut fixer un petit tube cylindro-conique G contenant le gaz à analyser; ce tube est muni à l'un de ses bouts d'un caoutchouc avec pince, tandis que Tautre bout reste immergé dans un verre d'eau plein.
La seconde pièce de l'appareil est un tube court en forme de dé à coudre et qui constitue le brûkur. H est fermé par un bouchon de caoutchouc, dans lequel pénètrent deux tiges métalliques, maintenant dans le brûleur B et sur le passage des gaz un fil de palladium roulé en spirale. Ces tiges métalliques peuvent être mises en communication avec une pile. Le frrtUeur porte deux embranchements latéraux, dont Tun s'ajuste par un caoutchouc au mesureur, tandis que l'autre s'ajuste à une cloche C munie d'un tube capillaire coudé. Le gaz peut être refoulé dans cette cloche qui est
LE HILIEtl SOUTERRAIN ÎS»
eolourëe d'un manchon plein d'eau. La manœuvre de ce grisoumètre esl d'ailleurs assez compliquée. Par un mouvement du flacon F, on remplit de liquide la cloclte G jusqu'à un repère fixe en même temps que le mesureur A. Le brûleur et les tubes capillaires horizontaux contiennent de l'air. Alors on adapte à la pointe courbée du mesureur, un des petits tubes contenant le gaz à analyser, et on fait passer le gaz dans le mesureur par un mouvement du flacon, on en prend ainsi un certain volume, par exemple 3S cenlimètres cubes ; on ferme ensuite le robinet R, on ouvre le robinet R' et on fait rougir le palladium à blanc par l'action de la pile. Puis
Fig. 17. — GrUoamilrc de Coquillion.
on fait passer plusieurs fois le gaz dans le brûleur par des mouvements alternatifs du flacon, on attend que les gaz qu'on a refoulés dans le brûleur et dans la cloche soient refroidis et on les ramène daiiB le mesureur en abaissant le flacon. C'est dans le mesureur que se fait la lecture, la graduation étant disposée de telle sorte qu'on puisse trouver à un millième prés, la proportion du grisou. Oo conçoit que la diminution de volume qui résulte de la combustion, est proportionnelle â la quantité d'iiydrogéne protocarboné contenu dans l'aîr de la galerie, où l'air mis en expérience a été Kcueilli. Comme un volume de cet hydrocarbure donne, en brûlant, un volume d'acide caiiionique et deux volumes de vapeur
âOS MANUEL D'IIYGIËNE INDUSTRIELLE
Si les orifices sont au même niveau» Tun d*eux pourra être relevé artificiellement au moyen d'une cheminée d*appei dont on forcera le tirage par un foyer, ou même siinplement, en installant un toC'feu à Touverture du puits.
La ventilation artificielle se fait par tous les moyens en usage, ventilateurs aspirants, ventilateurs à hélice, à pi8ton\ etc., etc.
VentUadoB des tanaeiii. — A la séance de la Chambre des Communes du 22 juillet 1880 le gouvernement anglais était interpelle éur rinsalubrité des tunnels. Les journaux d*hygiène anglais et français se sont alors occupés de la question et c'est d'après eux que nous allons en dire quelques mots '.
C'est surtout le Metropolitan Railway qui, dans la traversée de Londres, présente une forte viciation de l'air.
« L'acide suirhydrique, l'acide carbonique et l'oxyde de carbone y sont quelquefois mêlés dans de telles proportions que cela ne saurait être sans danger, si l'on songe que plusieurs milliers de personnes y passent par jour. Pendant les jours pluvieux de l'hiver, le inalaise que l'on éprouve dans ces galeries est tel que beaucoup de personnes s'abstiennent de les traverser; en été, l'air est insupportable et suffocant.
« Deux méthodes ont été préconisées pour amener la purification de l'air. L'une, purement mécanique, consiste à établir des cheminées de ventilation de 100 à 100 métrés de distance et de 50 pieds de haut, munies d'un foyer pour établir l'aspiration de l'air vicié ; l'autre, dite méthode chimique, est basée sur la propriété qu'ont les substances alcalines, comme la soude caustique, la chaux, la potasse, etc., d*absorber les gaz acide sulfhydriqueet acide carbonique. Plusieurs procédés ont été proposés. Le docteur Scoffem a conseillé d'adapter au sommet de chaque wagon des bassins plats remplis de chaux éteinte. Hais à moins qu'ils ne soient placés obliquement de façon à être frappés par le courant d*air déplacé pendant la marche des wagons, il est bien évident que cet air passerait au-dessus des bassins sans grands résultats. On a aussi proposé d'établir de grandes cuves remplies de chaux le long de la voûte du tunnel ; mais ce système est impraticable. C'est seulement en adaptant aux trains l'agent chimique employé, do façon à le faire traverser par le courant d'air, que' l'on pourrait obtenir des effets favorables.
« Tel est le principe sur lequel est basé le procédé du docteur
* Voy. le chapitre précédent (p. 253).
* Yoy. le Britùh Médical Journal du 4 septembre 1880; la Gaz, hebàom, det iciences médiealeê de Bordeaux du 26 mai 1881 ; la Revue d'hygiène de Viuci, t. ni, 1881.
Richard Néale. 11 conseille de remplir un vieux wagon, dont on a enlevé les deux extrémités et la plus grande partie des parois latérales* avec des réservoirs placés obliquement et remplis de chaux maintenue humide par de Teau tombant de la toiture du wagon attaché à la machine du train.
i En calculant les dimensions du tuiinel et le nombre des trains qui y passe par heure, Néale a montré que tout l'air passant audessus de chaque train peut facilement être dépouillé de Tacide sulfhydrique et de Tacidè carbonique qu*il contient en traversant ces réservoirs de chaux, qu'il appelle des poumons chimiques (chùnieallungs),
i Quant à l'oxyde de carbone, il a proposé de le transfonner en acide carbonique en collectant l'électricité produite par le frottement des roues de la machine et eu l'employant à brûler Toxyde de carbone au moment où ce gaz s'échappe de la cheminée; ainsi transformé en acide carbonique, le gaz passerait ensuite à travers le chimical lung. Mais, suivant le docteur Néale, en détruisant seulement l'acide sulfhydrique et l'acide carbonique on se mettrait déjà à l'abri des causes les plus communes de nocivité de Tair des tunnels.
« Nous ne savons pas jusqu'à quel point un pareil procédé peut être appliqué avantageusement à la purification deTair des tunnels. Il y a certainement quelque chose à faire avec remploi de ces grands réservoirs de chaux, en ce qui concerne Tabsorption du gaz acide carbonique; mais, comment neutraliser Faction de tous les miasmes organisés ou de nature organique, sinon par l'intervention d'une large ventilation? A cet égard, les puits d'aérage nous paraissent encore le moyen le plus pratique. Malheureusement, pour les grands tunnels, comme ceux du Hont-Genis et du mont Saint-Golhard, ayant le premier, 12,255 mètres, le second, près de 15,000 métrés, de tels puits ne peuvent être établis.
c Malgré l'assertion contraire de quelques chimistes, l'atmosphère des voies souterraines de Londres est loin d'être sans danger pour les voyageurs. On semble revenu, d'ailleurs, de Toptimisme professé au début. C*est ainsi que plusieurs cas de mort parmi les voyageurs, ayant eu lieu en 1867, durant le trajet, au moment des fortes chaleurs, le jury, saisi de plusieurs demandes de dommages et intéréis, déclara dans son verdict que la mort occasionnée par des causes naturelles avait seulement été accélérée par l'atmosphère suffocante du railway. C'est bien déjà quelque chose, ce nous semble. Et si l'on songe qu*un seul de ces chemins de fer souterrains de Londres, le Metropolitan Railway, transporte, par an, une moyenne de deux millions et demi de voyageurs, on voit quel intérêt pourrait avoir le relevé des accidents ou des cas de mort
survenus en pleine traversée du tunnel; et cela, en admettant même la manière de voir du jury précité. Quoi qu*il en soit, on n'a pas été en Angleterre sans s'ingénier beaucoup pour prévenir, autant que possible, la viciat\on de l'atmosphère de ces voies souterraines. C'est ainsi qu'on a imaginé une locomotive construite de façon à condenser sa propre vapeur, à mettre sa fumée en bouteilles, suivant l'expression d'un ingénieur anglais.
« Les prises d'air sur la voie publique sont le moyen le plus généralement employé quand l'intervalle de toutes les stations est grand ou que celles-ci ne sont pas à ciel ouvert. C^est, eo somme, le procédé de ventilation le plus rationnel et le plus favorable.
« Pour terminer, nous devons signaler un curieux moyen de ventilation, employé dans une partie du Metropolitan Raiiway, située entre deux stations souterraines, et où la nature du sol na pas permis l'installation de puits d'aérage. On a eu l'idée de faire servir à l'aération du souterrain le large tube de la PneumaticDe^ patch Company (Compagnie des dépêches pneumatiques). A chaque passage des petits wagons mis en mouvement par un système allernatif de pression et d'aspiration, des soupapes qui font communiquer le tube et le tunnel s'ouvrent lorsqu'il y a aspiration, et aloi-s Tair vicié du tunnel s'engouffre dans le tube avec une rapidité vertigineuse. Elles fonctionnent seize à dix-huit fois par jour environ, restant ouvertes deux ou trois minutes, absorbant ainsi par jour de 48,000 à 54,000 mètres cubes d'air vicié, j»
ABémle deii mUiearii dn Salnt-Clotluird. — AnchylfMrt*-
miMie. Cette question de l'insalubrité de l'air des tunnels en soulève une autre très grave et toute actuelle, celle de l'hygiène de< ouvriers employés à percer les tunnels. Les travaux de percement du Hont-Cenis, ceux du Saint-Gotliard, seront suivis de ceux du Simplon et quelque jour de ceux du Mont-Blanc.
Nous sommes dans un siècle de percements; isthmes, montagnes, s'ouvrent à la voix de nos ingénieurs et mettent en communication les mers ou les continents.
Jusqu'en 1879, l'uttention publique n'était pas attirée sur l'état sanitaire des ouvriers du tunnel du Gothard lorsque chez un mineur qui vint mourir à l'hôpital Saint-Jean de Turin, dan> le service du professeur Bozzolo, le docteur Graziadei, assistant de la chaire de clinique, découvrit la présence du Dochmùu duoàtnalis ou Anchylostome duodénal.
D'autres ouvriers qui venaient du Gothard, en proie à une extrême >anémie, furent observés bientôt, à Turin encore, par Goncato et Perroncito, qui trouvèrent chez eux des anchylostomes et firent de
LE MILIEU SOUTERRAIN SOa
cette découverte Tobjet d'une communication à l*Académie des sciences de Paris. Une seconde communication de Perroncito indiquait que Tanchylostome était souvent accompagné à'anguillules, La question passionna Tltalie et la Suisse.
M. le docteur Lombard (de Genève), dans un article àék Archives de la bibliothèque universelle^ cherpha à se rendre compte de la situation sanitaire des ouvriers occupés au percement du Gothard; d*autre part, M. le docteur Sonderegger fut chargé d*aller étudier sur place les conditions hygiéniques des chantiers. Dans son rapport au département de Tintérieur suisse sur les affections des ouvriers du tunnel du Saint-^thard, M. Sonderegger donne des détails très complets sur Tinstallation et l'organisation des travaux; mais il est loin d*accorder une grande influence aux anchylostomes dans les phénomènes morbides que présentaient un assez grand nombre d*ouvriers.
La température des chantiers était excessive ; à partir de 6,000 mètres de profondeur elle dépassait 50 degrés; et en même temps l'humidité de Tair arrivait jusqu'à la saturation.
Les infiltrations d'eau étaient considérables; elles atteignaient 50 litres par seconde dans la section nord (Gœschenen) et jusqu'à 250 litres dans la section sud (Airolo).
Sueurs profuses, précipitation des battements cardiaques, prompte lassitude, brisement des membres, soif insatiable; inappétence, prédisposition à Tétat bilioso-gaslrique, et tous les phénomènes que Ton observe chez les individus qui séjournent dans une atmosphère à la fois chaude et humide ^
Dans la seule journée du 24 mars 1880, M. Sonderegger a vu 58 anémiques se présenter à la consultation d* Airolo sur 1,500 ouvriers qui, en moyenne, étaient occupés dans la section sud du tunnel, de beaucoup plus insalubre d'ailleurs que la section nord. •
Et cependant M. Lombard nous dit que • presque tout l'ancien personnel dans Tintèrieur du tunnel, le plus grand nombre des ouvriers qui travaillent aux postes mécaniques, les chefs de poste des mineurs, les chefs de bricole, sont depuis plusieurs années (1872 et 1875), à de très faibles exceptions, les mêmes. » Il est vrai, qu'étant bien payés, ils se nourrissent mieux que les ouvriers, dont un grand nombre suivent un régime détestable, sans qu'il soit possible de les contraindre à se mieux nourrir et à prendre certains soins de propreté. Le docteur Sonderegger, vice-président de la Commission sanitaire suisse, a été chargé par le Conseil
* Ces renseignements sont extraits textuellement d'un article publié par la Gazette médicale de Paris, et dû à la plume si autorisée de notre ami, le docteur Pau] Fabre (de Commeutry).
fédéral de rechercher les causes de la maladie des ouvriers du tunnel et il a signalé leur mauvaise alimentation comme Tune des principales. Ils économisent sur leur nourriture afin d*accuinaler un plus fort pécule ; Ton cite, entre autres, le fait « que des ouvriers, gagnant 125 francs par mois, n*en gardent que 25 pour leur entretien et envoient 100 francs à leur famille, désintéressement très louable, mais fatal pour leur santé. »
La plupart des ouvriers du Gothard, surtout ceux de la section d*Airolo, presque tous italiens, se nourrissent donc assez mal» et cela a été confirmé à P. Fabre, dans un interrogatoire qu*il fit subir dans Thôpital de Turin à quatre malades atteints d*anchylostomiase et auprès desquels H. le professeur Bozzolo et H, le docteur Graziadei Tavaient conduit. La viande de boucherie est pour eux un aliment de luxe.
Au moment où fut faîte cette sorte d'enquête du docteur Lombard et du docteur Sonderegger, H. le docteur Giaccone, chargé du service médical d*Airolo, n*avait pas encore pu pratiquer d'autopsie, et M. le docteur Fodéré, de Gœschenen, avait en vain recherché les anchylostomes dans les selles de ses ouvriers. 11 est vrai que H. Fodéré ne se servait que d'une forte loupe, qui aurait bien pu permettre, il est vrai, de voir les anchylostomes mais qui ne pouvait suffire à faire découvrir les œufs, que l'on doit surtout rechercher.
On le voit, jusqu'ici régnait l'indécision la plus complète sur la cause réelle et même sur la nature des troubles pathologiques développés chez les ouvriers du tunnel.
MM. les professeurs Bozzolo et Pagliani, de Turin, dans un mémoire on ne peut plus intéressant, avaient, de leur côté, soigneusement étudié la question ; ils étaient allés au tunnel pour se rendre compte des diverses influences qui pouvaient produire l'état très grave constaté par eux chez un certain nonîbre de leurs malades.
Pour M. le professeur Pagliani, les troubles morbides observés chez les ouvriers du Gothard étaient dus surtout aux mauvaises conditions hygiéniques des chantiers, à une humidité excessive, à un mauvais aérage par refoulement, à la malpropreté des galeries, à l'oxyde de carbone et aux autres gaz développés par les matières explosives.
Quant à Tanchylostome, on le trouve assez fréquemment dans les campagnes du Piémont et principalement chez les tuiliers.
Assurément, d'après Pagliani, la propagation des anchylostomes et la dissémination des œufs doit être favorisée dans le tunnel par l'habitude qu'ont les ouvriers de laisser les vases dans lesquels ils boivent, exposés aux poussières des galeries. Mais cependant l'an-
chylostomiase ne peut être considérée comme une maladie développée par les travaux du tunnel et spéciale à ces ouvriers mineurs.
D*ailleur8, Dubini (de Milan) qui, le premier, en 1838, avait rencontré Tanchylostome dans le cadavre d'une paysanne morte de pneumonie, éonslalait, en i845, que sur cent autopsies on trouvait 20 fois des anchylostomes.
On comprend donc que HM. Bozzolo et Pagliani se soient tenus sur la réserve et niaient pas osé être affirmatifs.
Mais aujourd'hui les méfaits de l'anchylostome, dans le tunnel Gothard, sont de mieui en mieux connus. Et c'est à ce ver nématoîde que l'on doit attribuer, parait-il, les morts nombreuses sur- Tenues chez les ouvriers du tunnel.
Le 10 mars 1880, M. le docteur Giaccone trouvait le parasite dans une autopsie d'un mineur d'Airolo.
M. Sonderegger, au mois de juillet, ayant eu à soigner un ingénieur de l'entreprise, lui administra des vermifuges et constata dans les garde-robes la présence d'un grand nombre d'anchylostomes.
Les observations analogues se sont multipliées. En novembre, le professeur Baumler découvrit le parasite chez un ouvrier tyrolien qui avait quitté le Gothard et que l'on avait admis à la clinique de Fribourg-en-Brisgau. En décembre dernier, six nouveaux cas du même genre ont été observés par le docteur Schonbachler, à l'hôpital de Schwylz, chez des ouvriers qui avaient travaillé plusieurs mois dans le tunnel. L'un d'eux succomba bientôt et présenta à l'autopsie plus de 500 anchylostomes attachés à la muqueuse de l'intestin grêle.
Enfin, dit le docteur Bugnion, nous sommes en mesure d'ajouter un quatrième cas à cette liste : celui d'un ouvrier italien qui a séjourné à Gœschenen jusqu'en octobre dernier et qui, après avoir travaillé quelques mois à la route de Saint-Georges, au lac de Joux, se vit forcé» à la suite d'une anémie et d'un afTaiblissement toujours croissants, de chercher asile à l'infirmerie du RoUe, où le docteur Dumur l'a soigné en janvier dernier.
Le rôle de l'anchylostome dans l'anémie du Gothard semble donc désormais gagner tous les jours du terrain dans l'opinion des médecins suisses qui, jusqu'ici s'étaient montrés les plus refractaires à admettre cette influence.
Déjà Griesinger avait attribué la chlorose d*Égyp(e à l'anchylostome duodénal. 0. Wucherer, plus récemment, avait expliqué la cachexie aqueuse des pays chauds, l'anémie intertropicale, le malcœur des nègres, par la présence de nombreux anchylostomes dans les premières parties de l'intestin grêle. Hais, jusqu'ici, il ne
s*agissaii que de maladies des pays tropicaux. Or, voici que Tanchylostome vient étendre ses méfaits jusqu*en Suisse, à 1,170 mètres au-dessus du niveau de la mer'.
Travail des eafaats et 4ee femmee daae les Bilaes. ^- Le
travail des femmes, filles et enfants dans les mined est réglé en France par la section 111, article 7, de la loi du 19 mai 1874 (p. 107), et par le décret dq 12 mai 1875 (p. 117).
^ Paul Fabre, V Anémie dei mineure du Saint» Goihard. In Ga^. médieide de Parts, 2 avril 1881.
