LE MOINEAU FRANC

(Fringilla domestica , L. enl.; 6, fig. 1.) Sa longueur ordinaire, en y comprenant le beç et la queue,

est de cinq pouces dix lignes; son poids d’un peu plus d’une once; son vol de huit pouces huit à neuf lignes. Le mâle a le dessus de la tête et les joues d'un bleu cendré sombre; une bande d’un rouge bai qui s'étend d’un œil à l’autre en passant par l’occiput ; le tour des yeux noirs, ainsi que l’espace entre le bec et l'œil; le dessus du cou et du dos varié de noir et de roux; le croupion d’un gris brun; une plaque noire sur la gorge et le devant du cou; la poitrine, les flancs et les jambes d’un cendré mêlé de brun; le ventre d’un gris blanc, les ailes et la queue noirâtres en dessus et cendré en dessous; sur chaque aile une bande transversale d’un blanc sale ; l'iris couleur de noisette, le bec noirâtre avec un peu de jaune à sa base ; enfin, les pieds couleur de chair sombre et les ongles noirâtres.

La femelle, plus petite que le mâle, manque de la pièce noire de la gorge et du devant du cou, ces parties étant d’un gris clair; le dessus de la tête est d’un brun roux, les autres nuances de son plumage sont généralement plus claires. Les jeunes mâles ressemblent aux femelles, et ce n’est qu’à ieur première mue qu'ils prennent le plumage qui distingue leur sexe. k

L’habitude de vivre au milieu de nous a perfectionné l’instinct des moineaux ; ils savent plier leurs mœurs aux situations, aux tems et aux autres circonstances; ils savent en quelque sorte varier leur langage, et comme ils sont tres parleurs, l’on peut à chaque instant distinguer leurs cris d’appel, de crainte, de colère ,de plaisir; mais au sein d’une association qu'ils ont seuls formée contre le gré d’une des parties et même de la plus puissante, pour leur seul avantage, et au détriment de ceux avec lesquels ils établissent cette communauté forcée, les moineaux ont conservé leur indépendance. Plus hardis que les autres oiseaux, ils ne craignent pas l’homme, lenvironnent dans les villes, à la campagne, se détournent à peine pour le laisser passer sur les chemins, et surtout dans les promenades publiques, où ils jouissent d’une entière sécurité ; sa présence ne les gène puint, ne les distrait point de la recherche de leur nourriture, ni de l’arrangement de leur nid, ni des soins qu’ils donnent à leurs petits , ni de leurs combats, ni de leurs plaisirs ; ils ne sont assujettis en aucune manière, et à vrai dire; ils ont plus d’insolence que de familiarité.

« Dans quelque contrée que le moineau habite, dit Buffon,

on ne le trouve jamais dans les lieux déserts, ni même dans ceux qui sont éloignés du séjour de l'homme ; les moineaux sont comme les rats, attachés à nos bibitaibns, ils ne se plaisent-ni dans les bois, ri dans les vastes campagnes; on a même remarqué qu il yen a pius dans les villes que dans les villages, et qu'on n’en voit point dans les hameauxvet dans les fermes qui sont au milieu des forêts; ils suivent la société pour vivre à ses dépens; comme ils sont paresseux et gourmands, c'est

ur des provisions toutes faites, c’est-à-dire sur le bien d’autrui qu ils prennent leur subsistance. »

Ces oiseaux emploient du foin et des plumes pour la conctruetion de leur nid; ils se contentent d’arranger négligernment ces malériaux dans les pots qu'on leur offre, sous les tuiles , dans les trous et Les crevasses de murailles, etc. ; mais ils en forment un tissu quand ils nichént sur les grands arbres, tels que les charmes, les noyers, les saules ; ils donnent alors à leur nid une forme arrondie; mais ce qu “Ly a de singulier,

c'est qu’ils y ajoutent une espèce de calotte par dessus qui Ie couvre, en sorte que l’eau de la pluie ñe peut y pénétrer, et ils Ra une ouverture pour entrer en-dessous de cetle calotte. Quelques-uns s’emparentsdes nids des hirondelles, des corvines, des pigeons, elc.

Leur ponte est de cinq, de six et quelquefois de huit œufs, d’un cendré blanchâtre, et avec beaucoup de taches brunes. Les petits naissent sans pures ni duvet, et ils sont tout rouges.

Quelque part que pe moineaux S'établissent pour multiplier leur espèce , ils ne paraissent nullement affectés du bruit qui se fait autour d'eux, et auquel ils sont accoutumés dès leur naissance. M. Vieillot dit avoir eu sous les yeux plusieurs couples de moïneaux qui couvaient, ou dont les petits vepaient d'éclore, dans les fentes d’un vieux mur que l'on abattait; les coups redoublés des ouuls, les débris qui tombaient, tout le fracas de la démolition n’empèchaient pas ces ciseaux d'entrer et de sortir de leur trou, de couver leurs œufs ou d'apporter à manger à leurs petits, et ce ne fut qu’à l'instant où la place qu'ils occupaient fut attaquée par les ouvriers , et qu’il ne leur restait plus d'espoir de conserver leur domicile et leur progéniture, qu’ils les abandonnérent, non sans vo!üger autour à plusieurs reprises, en donnant plutôt des signes de colère que de regrets. Des moineaux , ajoute le même écri-

vain, avaient fait leur nid dans le chœur d’une église des Zenédictins, et précisément dans la manche d’une statue de Saint-Benoïit. Les offices de la nuit ne les dérangeaient pas plus que ceux du jour , et ils passèrent plusieurs années dans cet asile sacré, ce que l’indulgence des moines respectait; ils sortaient et entraient librement par quelques carreaux cassés des vitraux du temple. Un procureur s’avisa de faire rétablir les vitres endommagées ; mais à peine les carreaux par lesquels entraient les moineaux-furent-ilsraccommodés, que ces oiseaux les mirent en pièces à coups de bec, et que la communication fut rétablie entre le nid et l'extérieur du bâtiment.

Des oiseaux qui viennent d’eux-mêmes faire en queiqne que sorte société avec l’homme, sont doués de tontes les dispositions à une association plus intime. Les moineaux s’élèvent aisément en cage, s'accoutument sans peine à la captivité, ont assez de docilité pour obéir à la voix , pour recevoir leur manger de la main qui l'offre, pour se laisser prendre, toucher, caresser , enfin pour amuser. Ils vivent plusieurs années en captivité, surtout s'ils y sont sans femelles; car on prétend que l'usage immodéré qu’ils en font abrège beaucoup leur vie.

Les moineaux mangent de tout : ils se nourrissent d’insectes, de grains , de fruits et de légumes. Lorsqu'on les prend jeunes, or leur fait une pâte un peu liquide , ensuite on leur donne des graines concassées, et quand ils sont assez forts on leur donne de tout ce qu’on veut.

On se sert des moyens d’appats, de piéges et de filets, qu'on emploie à la chasse des autres petits oiseaux. On les prend aux trébuchets, aux nappes, etc.

L’IGNICOLORE.

(Loæxia ignicolor , Vieill.; oiseaux chanteurs, pl. 59.)

Cet oiseau nous vient de l’Afrique, il ressemble par sa grosseur ainsi que par son plumage ordinaire au moineau franc, mais on le considère comme l’un des plus jolis oiseaux de chambre lorsqu'il a acquis ses belles couleurs , ce qui arrive à la seconde mue. Dans cet état il a la tête d’un beau noir ainsi que le veutre ; un large collier d'un rouge pourpre obseur lui entoure le cou; le dessus du corps est d’un cendré rougeâtre , les pennes et les plumes de la queue noirâtres, le reste du dessus du corps et la partie supérieure de la queue sont

roussätres, et-les plumes se terminent par un brun foncé, les pattes sont coulenr de chair, le bec épais à la base se termine par une pointe aigué comme celui du chardonneret.

Le plumage de la femelle est plus clair et elle n'a pomt de collier. ‘

Cet oiseau ne chante presque pas il a un petit ramage un peu criard qu il fait entendre au commencement du priutems , étant placé à une belle exposition. Son cri d'appel est à peu près semblable à celui du moïneau.

On le rourrit de millet qu'il aime beaucoup ,et d'alpiste: