LA VEUVE A COLLIER D'OR
Emberisa pasadisea, Gm. ; enl. 194.)
On a donné le nom de veuves à des oiseaux qui appartiennent à l’ancien Continent, mais plus particulièrement à l’Afrique. Les veuves sont du genre du moineau, selon Îes naturalistes, et comme leur chant est très agréable, Buffon admet qu’elles appartiennent à la race du pinson: elles different de l’un et de l’autre au premier aspect, et sont faciles à reconnaitre par les longues plumes qui accompagnent la queue et qui prennent naissance soit au-dessus, soit à côté des véritables plumes de la queue. Il parait que tous les oiseaux de cette section sont sujets à deux mues par an : la première a lieu en avril où en mai, et la seconde en novembre ou décembre. Le mâle seul a, en été, la queue chargée de longues plumes qui distinguent les veuves; c’est à la mue du printems que les plumes poussent; le mâle, si remarquable par cet attribut, prend aussi alors des couleurs plus brillantes que celles qu’il a eues pendant l’hiver , et il devient en quelque sorte difiérent de lui-même, par ces divers changemeus; à la mue de l'automne il perd tous ses ‘ornemens ; il quitte les longues plumes de la queue et le plumage brillant qu'il avait revêtu au printems ; il en prend un semblable à celui de la femelle, dont il n’est pas alors aisé de le distinguer au simple coup d’œil. Celle-ci subit aussi deux mues, mais dans lesquelles elle ne change pas de couleur, et qui ne consistent que dans le renouvellement des plumes. 1l est bon de remarquer que l'impression du changement agit non seulement sur le plumage, mais sur le bec et es pieds même, qui pälissent en automne et re= deviennent plus foncés au printems.
Les voyageurs assurent que le nid des veuves est composé de coton; il a deux étages : celui d’en haut est destiné pour le mâle; la femelle couve dans celui d'en bas.
La véuve à collier d’or, Yune des belles espèces de ce genre, qu'on appelle aussi la veuve d’Angola, est un peu moins grosse que le moineau franc : le bec tire sur le noirâtre; les pieds approchent de la couleur de chair; presque tout le plumage est en été d’un noir de velours; la partie supérieure du cou est teinte, en forme de demi-collier , d’un beau jaune doré; la poitrine est d’un marron brillant; les côtés et tout le dessous du corps sont blancs; les cuisses d’un noir roussâtre; les couvertures du dessous de la queue sont noires, terminées de blanc. La queue est composee de douze plumes, huit pour la vraie queue, quatre pour la fausse : ces quatre plumes sont placées au-dessus et au milieu de la vraie queue; deux de ces quatre plumes sont dans une position verticale, opposées l’une à l’autre par leur surface inférieure ou intérieure, d’après leur position; elles ont près de quatre pouces de longueur, elles sont très larges, et finissent tout-à-coup par une pointe qui se termine en un long filet; à côté de chacune de ces plumes de la fausse queue en est une autre, longue de onze pouces et demi, large, à barbes égales de chaque côté, et qui est aussi relevée à son origine, et ensuite est inchné en arrière; des barbes de ces différentes plumes naissent sur les différens individus, dans les diverses mues, des filets très déliés, plus ou moins nombreux. En novembre tout ce plumage d'été, qui est celui du mâle, change bientôt : il devient varié de grisâtre ct de brun : le dessous du corps reste blanc: les pennes des ailes et de la queue sont noirâtres, bordées de brun; le bec et les pieds pâlissent.
On nourrit ces oiseaux avec l’alpiste, le millet et le gruau d'orge; on peut y ajouter de la chicorée, de la laitue ou du mouron; il faut leur donner une cage assez grande” pour que les plumes de leur belle queue ne soient point brisées : leur chant a quelque chose de mélancolique ; ils sont très vifs, aiment à se baigner souvent, et peuvent vivre dans la chambre dix ou douze ans.
