LE SERIN DES CANARIES

( Fringilla canaria. , 1. ;enl. 202, fig. 1.)

Le serin des Canaries, remarquable par sa voix et par son plumage, est indigène des îles dont il porte le nom. Son édu calion est principalement soignée par les personnes du beau sexe, ou par celles qui cherchent des distractions et des amusemens parmi les êtres que fa nature semble avoir enrichis de qualités agréables.

Come cette espèce d’oiseau n’a pas été connue sur le Coninent avant le quinzième siècle on n'en trouve aticune mention dans les anciens ouvrages d'orrithologie. Aïnsi Bélon, qui décrivait, en 1555, tous les oiseaux connus du tems, garde le silence à son égard. Je crois que Conrad Gesner est le premier qui en parle. Les serins qu’on voyait en Europe à celle époque, venaient des iles Fortunées, et ils étaient vendus à un prix si considérable , qu’il n’était permis qu’aux gens riches d'en avoir. On les nommait oiseaux de sucre, parce

- qu’on prétendait qu'ils étaient friands de cannes à sucre, et qu'ils. manscaient beaucoup de sucre. €’est remarquable, en

ee que cet aliment convient mal aux autres oiseaux. Un pigeon, auquel on avait donné quatre dragmes de sucre, est mort au bout de quatre heures, et un canard qui en avait pris cinq, n’a survécu que sent heures. On sait que les poisons varient selon la nature des différens animaux.

Aldrovande est le premier qui ait donné une gravure de cet oiseau ; mais elle est petite et incorrecte. Cet auteur italien dit qu’il était très rare et très cher, parce qu’il fallait le transporter avec beaucoup de-soins d’un pays très éloigné. -Olina en a publié un bon dessin , lequel a été copié par Johnston et Willougbs.

On a commencé vers le milieu du dix-septième siècle à élever en Europe cet oiseau étranger. L’évènement que nous allons citer d’après Olina, a donné lieu à cette éducation. Un vaisséau qui portait, outre plusieurs autres marchandises , une grande quantité de serins, vint.s’échouer sur les côtes d'Italie, et les oiseaux qui furent mis en liberté par suite de cet accident ,se sauvèrent sur le rivage le plus voisin, c'est-à-dire dans l'ile d’'Elbe. Ils y trouvèrentun chimat si convenable à leur tempérament qu’ils s'y propagèrent dans l’indépendance, et qu’ils s’y seraient peut-être naturalisés si on ne leur eût donné la chasse. Mais aujourd’hui il ne s’y en trouve plus. Olina dit que leur race s'était abâtardie dans cette ile. Ces oiseaux, qui tous étaient probablement des mâles, auront fait dans l'île d'Elbe ce que les Européens ont coutume de faire dans les Indes; ils auront engendré des mulâtres avec les oiseaux indigènes. Gesner et d’autres naturalistes ont décrit les produits de ces mélanges.

L'éducation des serins était au commencement très difficile, soit parce qu’on ignorait les soins qu'ils exigent, ou, ce qui est plus probable, parce qu’on n’importait en Europe que des mâles et point de femelles. On dit même que les Espagnols avaient prohibé l'exportation desmäles, afin des’assurer le commerce exclusif de cette espèce d'oiseaux, et qu’ils ava’ent ordonné aux chasseurs de tuer les femelles qu’ils prenaient ou de les laisser échapper: Cette défense fut sans effet par la raison que les femelles , qui chantent peu ou rarement, étaient moins recherchées que les mâles par les personnes qui en fai saient le commerce. C’est ainsi que les perroquets apportés en Europe, sont pour l'ordinaire des mâles, les femelles étant moins estimées à cause que leur plumage a moins d'éclat, On

croyait aussi , dans les premiers tems, que les serins transportés directement des îles, étaient de meilleurs chanteurs que ceux qui naissaient en Europe. Mais on doute aujourd'hui. de cette asserlion.

On a publié en différentes langues, dans ces derniers tems, plusieurs traités sur l'éducation de ces oiseaux. Il s’est trouvé des gens qui ont fait le métier de les élever, et qui ont retiré un gain honnête de ce commerce. Les Tyroliens se sont disüingués dans ce genre d’industrie. Il existe à Ymst une société qui envoie chaque année, après le: tems de la couvée, des agens qui achètent de côté et d'autre, en Allemagne et en Suisse, des jeunes serins aux personnes qui sont dans l'usage d'en élever. Chaque agent rapporte trois à quatre cents oiseaux qu'il va revendre noñ seulement en Allemagne, mais en Angleterre , en Russie, et jusqu’à Constantinople. Ils en importent annuellement en Angleterre jusqu’à seize cents, et, quoiqu'’ils soient obligés de porter ces oiseaux sur leur dos à cent milles d'Allemagne et de payer pour ce nombre vingt livres sterling aux douanes anglaises, ils ne vendent cependant leurs oiseaux que cinq schelings pièce. Ce genre de commerce a commencé depuis peu à s'établir dans la Forêt-Noire, et il existe même à Gæœttingen un particulier qui conduit chaque année en Angleterre des canaris et des bouvreuils, et qui revient avec quelques marchandises.

Le miliet { phalaris canariensis ) forme la principale nourriture de ces petits oiseaux. On croit avec assez de vraisemblance que cette plante fut d’abord transportée pour cel usage des iles Canaries en Espagne, et qu’ensuite elle se répandit dans plusieurs parties de l'Europe.

On la cultive aujourd’hui dans plusieurs lieux et elle forme un objet de commerce, surtout en Sicile où elle est nommée scaglinala. Les Français et les Génois tirent de cette île une très grande quantité de millet. Ce genre de produit donne des bénéfices assez considérables aux industrieux habitans de l'ile de Thanet en Angleterre, principalement à ceux de Margate qui trouvent à Londres un débouché avantageux. Sa culture réussirait facilement en Allemagne, ainsi que le prouvent les semis qu’on a coutume de faire dans quelques jardins. D'ailleurs cetté plante est devenue indigène dans quelques parties de l'Allemagne, par exemple à Halle où elle se produit d'elle-même dans les champs, 1 seraitavantageux d'en étendre

D'ORNIFHOLOGIE DOMESTIQUE. 227

la culture, puisque ses semences donnent une bonne farine ; | il est seulement difficile d’en détacher la pellicule.

Tout intéresse, tout charme dans l’oiseau des Hespérides >. | forme élégante, joli plumage, voix mélodieuse, naturel aimant, / docilité et familiarité ; il réunit toutes les qualités, les petits talens qui sont isolés dans les autres. Cet aimable volatile fait surtout l’ämusement des jeunes personnes; et qui mieux qu’elles peuvent aider an développement de ses habitudes douces et sociales ? soins, attentions , caresses , baisers, rien n’est épargné. Son enfance, son éducation causent quelquefois de petits embarras, mais ce n’est point un ingrat; capable de reconnaissance et d’attachement, il en donne des preuves à chaque instant du jour; le soir, ses adieux sont des caresses, le matin, à peine éveillé, sa bienfaitrice est l’objet de ses premiers regards, son premier vol est à elle, il la flatte de ses ailes, la becquette tendrement , et semble exprimer le sentiment qui l'anime, par des demi-sons enchanteurs et pénétrans.

Si la jeune beauté fait son amusement de ce charmant oiseau, et puise dans son petit ménage l’exemple des soins délicats qu’exige une famille naissante, s’il charme les ennuis du cloitre, il ne plait pas moins aux vieillards, qui trouvent dans sa société un adoucissement à leurs souffrances : son amabilité et ses gentillesses rappellent dans leur âme la gaîté qu'en avait bannie le poids des. années.

Ce petit musicien a ses dépits , ses emportemens ; mais ils ne blessent ni n’offensent. Cependant, on doit le ménager, car des agaceries trop répétées exalient si vivement sa colère, qu’il en est quelquefois la victime. Doué d’un gosier qui se prête à l'harmonie de nos voix et de nos instrumens, il apprend à parler et siffler les airs les plus mélodieux. Les mots, les petites phrases les plus tendres sont ceux qu’il semble retenir et prononcer avec plus de facilité. C'est , de tous les oiseaux, celui qui prend le plus de part et contribue le plus aux agrémens de la société. Il a plus d’ofeillé, plus de facilité d’imitation , plus de mémoire; il est d’un naturel plus caressant ; son ramage qui est un modèle de grâce , se fait entendre en tout tems, et nous récrée lorsque tout se tait dans la nature. C’est, enfin de tous les oiseaux, celui qu'on élève avec plus d plaisir ; parce que son éducation est la plus facile et la Cu heureuse. A

11 nous paraît inutile d’entrer dans les détails du plumage

d'oiseaux aussi connus; nous nous bornerons à dire que cette belle couleur n’est qu’à l’extrémité des plumes: elles sont blanches dans tout le reste de leur étendue; mais elle est seule apparente lorsqu'elles sont bien rangées et bien couchées les unes sur les autres.

Dans cette variété comme dans toutes les autres, la femelle a des teintes plus faibles, la tête un peu moins grosse et moins lengue, les tempes d’un jaune’ pâle, tandis qu’elles sont dorées dans le mâle. Celui-ci a, vers la racine du bec, dessus, et surtout dessous, une espèce de flamme jaune qui descend beaucoup plus bas; de plus, il est plus haut monté et beaucoup plus vif dans sa marche.

La femelle des serins gris se distingue aisément en ce qu’elle n'a presque point de jaune dans son plumage ; celle des panachés est blanche, et le mâle est jaune, mais le plumage des Jaunes dorés et des jonquilles ne présente guére de différence sensible entré les sexes et dans leur j jeunesse ; le gazouillement est le seul indice qu’on puisse saisir. Le jeune mâle se fait entendre presqu’aussitôt qu’il mange seul ; il est vrai qu'il y a des femelles qui gazouillent aussi , mais leurs phrases sont plus courtes et les sons moins forts.

La couleur, les pieds, la force, le chant, distinguent es vieux des jeunes, les premiers ont les teintes plus foncées, plus vives que les jeunes de leur race : leurs pieds ont des écailles plus brillantes, plus rudes; les ongles sont plus gros , plus longs. Les derniers ont des écailles pen apparentes; le pied parait uni et les ongles sont courts. Les vieux, après deux mues, sont plus vigoureux, ont le corps plus plein que les jeunes, qui sont ordinairement fort fluets.

Le chant de l'adulte a plus de force, plus d’étendue et plus de durée; celui du jeune n’est entièrement formé qu’un an après sa naissance.

Une vieille femelie se reconnait à ses pieds et à son corps plus arrondi que celui de la jenne femelle. Enfin, son gazouillement est plus fort que celui de cette dernière, qui se tait pour l'ordinaire pendant les six premiers mois de sa jeunesse.

Outre le serin plein, c’est-à-dire, pleinement et entièrement jaune jonquille, qui était autrefois le plus rare, l’on compte vingt-huit autres variétés parfaites et assez reconnaissables pour être indiquées.

z, Le serin gris commun. Celui-ci n’a presque pas dégénéré

de la race primitive; son duvet est noirâtre , ainsi que dans

le carari sauvage.

2. Leserin gris, au duvet et aux pattes blanches, qu’on appelle race de panachés.