IV

CHASSE OU OISELLERIE (1).

Les oiseaux de chambre nous sont fournis par les oïseleurs et les marchands en ce genre. Ceux-ci nous procurent des oïseaux étrangers, ou instruits ; ceux-là des indigènes. Un bon oiseleur doit connaitre non seulement les différentes manières de prendre les oiseaux ; mais encore les divers appels, au moyen desquels les différentes espèces et les différens sexes sont attirés. Encore les tons d’appel varient-ils beaucoup, et sur- . tout parmi les oiseaux de chambre, selon leurs passions et leurs besoins. C’est ainsi, par exemple, que le pinson ordinaire , pour se tenir en sociélé dans ses voyages, répète souvent éack, iack ! qu'il exprime sa joie par firk, fink ! que dans sa colère il prononce ces mêmes. accens avec plus de force et plns de précipitation. Tandis que son cri de tristesse est trif, trif. Ce sont ces différens langages bien étudiés qui font la science de l’oiseleur, et qui assurent le succès de la chasse. ;

Comme chaque espèce d'oiseaux, lorsqu'on n’a qu’elle en vue, exige une manière particulière de la leurrer, on remet à la faire connaître quand on traitera de son histoire. On ne peut parler ici que de la chasse aux oiseaux en général. Avant tout il faut savoir dans quel tems on peut prendre les oiseaux. S'ils sont de passage, forcés par le froid, ou le besoin de nourriture , de changer de climats: c’est dans le printems ou l’automne qu’on leur tend des filets. Les oiseaux erratiques que le besoin seul de nourriture fait changer de local, peuvent être pris partie au printems , partie en automne, partie en hyver même. Enfin les oiseaux permanens, qu'aucune des causes ci-dessus ne détermine à quitter leur lieu natal, peuvent être pris dans toutes les saisons de J’année, mais plus facilement en hyver lorsqu'ils se rassemblent en petites troupes.

L'automne est le tems ou l’où prend ordinairement le plus d'oiseaux au filet. Les uns attirés par la chanterelle, ou ia nourriture présentée, vont d'eux-mêmes dans l'aire, les autres comme les différentes espèces d’allouettes qui ne se laissent

(x) Article extrait de l'ouvrage de Bechstein.

pas leurrér, sont chassés contre le filet dressé; maïs le printems est la véritable saison pour prendre les oiseaux qui suivent l’appeau de l’oiseleur ou la voix de la chanterelle cachée dans une cage, croyant y trouver l'individu avec lequel ils désirent s'appareiller. C’est le tems aussi où l’on a occasion de prendre les oiseaux du nord, qui ayant passé l’hyver dans un climat plus méridional que le nôtre retournent par nos contrées dans leur patrie. Enfm c’est l’occasion d'observer de la manière la plus précise le diffrens sexes de ces oiseaux. Car une expérience constante nous a appris que les mâles arrivent régulièrement quelque jours, ou même nne semaine enlière, plus tôt que les femelles; d’où vient que les oiseleurs ne prennent d’abord que de ceux-là, et au second vol que de celles-ci. Les mois de mars et d'avril sont propres à celte chasse, qui doit toujours être faite le matin, depuis le point du jour jusqu’à neuf heures; plus tard les oiseaux sont trop occupés à chercher leur nourriture, pour écouter l’appeau , ou la chanterelle.

Puisque la plupart des oiseaux de chambre de la première classe nous sont procurés par la chasse au filet, je vais décrire la manière simple dont on la fait en Turinge.

On choisit quelques branches assez fortes de chêne ou de hêtre, auxquelles les feuilles restent encore attachées, on enlève ces feuilles dans la longueur d’un pied à un pied et demi du sommet des branches et dans cet espace on fait des entaillles propres à y ficher des gluaux. Le buisson étant ainsi préparé, on va le placer sur une hauteur à l'endroit le plus fréquenté du passage; car les oiseaux qui voyagent ont des chemins fixes, qu’ils suivent toujours, dans lesquels on les voit en grand nombre, tandis qu’à la distance de deux à quatre cents pas de cette trace on n’en rencontre aucun. Ces routes suivent, en général, les montagnes qui bordent les valiées. C’est donc sur ces hauteurs qu'il faut transporter le buisson d'appel; on le garnit alors de ses gluaux auxquels on donne une position inclinée, et dessous, à terre, on place les chanterelles, en couvrant encore leurs cages de branches de sapin ou autres , afin que les ciseaux ne puissent se voir mutuellement, ce qui empécherait les voyageurs de s’arrèter et les autres de les appeler.

On emploie de préférence pour chanterelles des oiseaux pris sauvages, parce que les oiseaux élevés du nid ne eonnais-

sent jamais bien le ton d'appel, ou du moins ne le font pas entendre aussi fréquemment.

Une des meiïileures chasses est ce qu’on appelle l’abreuvoir, on y prend des oiseaux de toute espèce, et l’on y a toujours le choix de ceux qu’on désire. Rien n’est plus agréable, dans les jours chauds de l’été, que de s'occuper de cette chasse, assis tranquillement à l’ombre d’un feuillage épais, près d’un ruisseau qui coule avec un doux murmure : selon la grandeur de la place, on tend un filet de trois, quatre ou six pieds de long,et trois ou quatre de large,sur une rigole que l’on acreusée exprès, pour y conduire et faire passer l’eau. Quelques bà- ‘tons d’un pouce de grosseur étant mis dans ceite rigole, de niveau avec le courant d'eau, on y fixe des cerceaux, pour empècher le filet de se mouiller en tombant.Tout le reste du petit canal est recouvert de branchages. Si le lieu est bien choisi, on y sera entouré pendant tout le jour, de quantité d'oiseaux différens. Cette chasse dure du 24 juillet au mois d'octobre , et quant aux heures les plus avantageuses, ce sont celles du lever et du coucher du soteil.

Lorsque l’abreuvoir pourra être établi vis-à-vis d’une forêt, dans un bosquet de pin ou de sapin, au milieu d’un pré, voisin de haies vives et de jardies, on y réunira la chasse des oiseaux des bois et de ceux des champs. Mais si l'on n’a pas un tel local à sa disposition, il faut deux abreuvoirs différemment placés.

Pour diminuer le bagage autant que possible, et pouvoir transporter plus commodément le produit de sa chasse, on fait des petites cages qui se plient de manière à pouvoir enirer das la poche. Elles ne servent cependant que pour les oiseaux peu farouches, comme chardonnerets, tarins, linotes etc. , etc. Ceux qui s’agitent violemment lorsqu'ils sont pris, tels que les pinsons, les alouettes etc. , etc., doivent être mis dans un petit sac de toile, ou mieux de filoche, au fond duquel est cousue une calotte de feutre; de retour au logis il faut placer aussitôt les espèces farouches dans l’obscurité, et couvrir même leur cage de branchages, ou de quelqu'étoffe , pour éviter qu’ils ne se heurtent jusqu’au sang , ou ne s’estropient. Une légère atiention à la manière dont les oiseaux*‘se comportent en pareil cas, suffira pour imdiquer ce‘qu’il y aura de mieux à faire. Car parmi les individus d’une même espèce il n'y a rien d’uniforme à cet égard.

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