LIVRE PREMIER

LES OISEAUX ANOMAUX.

On ne peut se dispenser de séparer des vrais oiseaux quel ques espèces anomales, qui tiennent par leurs viscères comme par diverses parties de leur organisation aux mammifères, dont elles retiennent aussi quelques-unes des habitudes. Les grecs comparaient l’autruche au chameau, et lui en donnèrent le nom: les latins adoptèrent la même idée qu’ils exprimaient par les noms de struthio camelus, ce qui confirmait cette pensée d’Aristote, qui dit de cet oiseau gigantesque, partim avis, partim quadrupes.

L'aurrucme, le casoar, l’emeu, le naxpu, sont donc les quatre espèces d'oiseaux véritablement anomaux. On ne les élève point en domesticité en Europe, autrement que dans les ménageries des établissemens publics pour l'avancement des sciences naturelles.

1° L’auraucsE (Struthio camelus.) Buffon enl. 457.

L'Autruche, qui vit par troupes dans les déserts de l'Afrique, depuis l'Egypte jusqu'an cap de Bonne-Espérarrce, et qui pullule dans les sables de la Barbarie et de l’Arabie Pétrée, est, quant au volume du corps, le plus gros des oiseaux. Ses longues et puissantes jambes donnent à sa course une vélocité peu commune, et ses ailes rudimentaires ne servent point au vol. Les Arabes du pourtour du golfe de Syrie

ont passé de tout tems pour savoir apprivoiser les autruches qu'ils vendent aux marchands pour être importées en Europe. En Egypte on les tue pour en enlever la peau qui donne ua bon cuir, et pour leurs plumes qui sont très recherchées comme parure de luxe. Leurs œufs sont nourrissans et très délicats an goût; leur chair est lourde etindigeste, aussi Moyse la défendait-il aux juifs comme une viande impure. Cependant quelques peuples abyssins furent surnommés struthophages de leur habitude de ranger ces oiseaux, Une friandise pour les

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Arabes consiste en un mélange de sang d’autruche avec de la graisse figée. Sous Héliogabale, les riches Romains se faisaient servir des plats de cervelle, ce qui annonce qu’on se procurait ces animaux assez facilement.

Dans leur patrie, prises vivantes, les autruches s'apprivoisent aisément ,et se laissent parquer et mettre en troupeaux : on dit même qu'on a pu les dresser à servir de monture. En Europe elles craignent les hivers et meurent par la rigueur de la climature , quelque soin qu’on ait pour les tenir dans des lieux clos et échauffés. Elles vivent d’herbes et de grains, et surtout de pain et d'orge, et ne sont point délicates. Leur gloutonnerie est telle‘qu’elles avalent des cailloux et des fragmens de féraille , mais leur estomac use par ses parois les métaux sans les digérer, ainsi que le vulgaire le croit. À la ménagerie du Muséum, on leur donne par jour quatre livres d'orge, une livre de pain, dix têtes de laitue et quatre litres d'eau. En hÿver 1l faut porter la boisson à six litres. Il faut aussi leur donner de l’eau pour s’arroser, car elles mêmes en jettent sur elles et se roulent sur le sol, ce qui prouve le besoin qu’elles ont de bains fréquens.

Ces autruches s’accouplent et pondent en Europe. La femelle s’accroupit pour recevoir le mâle, et pond un nombre d'œufs qui varie de douze à quinze suivant Buffon, jusqu'à cinquante suivant Willughby. Ces œufs sont très gros, ovoïdes, à coque très dure et blanc jaunâtre.

29 LE xanDu ( rhea americana, Laïh. ) fig. Vieillot, gal. pl. 214.

Le nandu est Yautruche de Magellan de tous les voyageurs, que les habitans des Pampas du Paragay nomment churi, et que Buffon a cru très à tort être le ouyou des Galibis. Sa taille est de moitié moindre que celle de l’autruche, mais comme chez elle, ses ailes sont rudimentaires, ses jambes robustes, sa course rapide. Les pandus sont innocens, craintifs, et vivent par paire, ou le plus ordinairement par troupes d’une trentaine d'individus, dans les plaines rases et découvertes nommées pampas de la Patagonie et du territoire de Ja république de la Plata. On les dit vivre également dans les clairières du Chili et du Brésil.

C'est en juillet, époque du printems dans l'hémisphère austral, que les nandus de sexe différens se rapprochent pou,

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se livrer à l'amour. Les femelles pondent à la fin d'août, et les petits éclosent vers la fin de novembre. On ne connaît pas le nombre des œufs, car on assure que plusieurs femelles se réuaissent pour pondre dans le même nid ; on en a trouvé jusqu'à quatre-vingts. Ces œufs, couvés par le mâle, sont blancs. piquetés de jaune. TR

Les Péons se livrent à la chasse des nandus en les poursuivant à cheval et les prenant à l’aide du long /aco qu’ils savent si adroitement lancer. Souvent aussi ils les apprivoisent. La chair des Jeunes est tendre et de bon goût; et les plumes des adultes, connües sous le nom de plumes de vautour dans le commerce, servent à faire des panaches, des houssoirs , etc.

Les nandus vivent d'herbes et de graines comme les autruches dont ils ont toutes les habitudes.

3° LE GASOAR A CASQUE. ( casuarius emeu, Lath.; Maréchal, vélins gravés du Muséum. ) *

Le casoar fut apporté en Europe par les Hollandais vers 1597, et depuis long-tems , il est élevé en domesticité dans ies basses-cours de leurs possessions malaisiennes. C’est un grand oiseau stupide, glouton, vivant de fruits, de racines, d'herbes et même de petits animaux; très facile à apprivoiser et très peu délicat pour la nourriture. Il vit dans les forêts profondes de toutes les îles Moluques et de la Papuasie, notamment à Céram, à la Nouvelle-Guinée ; etc. Il est élevé à Java, Amboine et Banda.

Un casoar que le général Bonelle me donna à Samarang fut élevé par moi et conservé à bord de la Coquille jusque sur les côtes de France, où il mourut à la suite de la fracture des deux jambes qu'une pièce de bois lui brisa. Cet oiseau était singulièrement privé,'d’une grande familiarité, bien que par fois il manifestât des velléités de méchanceté. Mais à l’époque des amours, il devenait d’une sauvagerie extrême et cherchait à s'élancer sur tout ce qui tentait de l’approcher, en lächant des ruades à briser les jambes avec ses pieäs robustes que des muscles énergiques détendaient comme un ressort.

La femelle pond deux à trois œufs ovalaires, durs, grisätres, pointillés de vert éméraude. On dit qu’elle les couve la nuit pendañt un mois. Les jeunes ont comme les petits de l'au-

BALVERSTY OF ILLHNGIS # — LIBRARY

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truche et du nandu , une livrée grisâtre avec des barres brunes longitudinales.

Le casoar à casque est peu recherché comme oiïseau utile et quand on le nourrit en domesticité, c’est plutôt comme objet de curiosité. Sa chair est dure et coriace. Il craint beaucoup le froid et vit difficilement en Europe.

4° L’ÉMOU DE LA NOUVELLE-HOLLANDE. (Dromaius ater, Vieill. gal. pl. 226.)

Cette espèce, que les nègres Australiens nomment parembang, est répandue par couples solitaires sur le territoire de la Nouvelle-Galies du sud, bien qu’elle disparaisse des cantons défrichés par les colons, et qu’on ne la trouve plus guère que dans les forêts de Casuarina et d’Eucalyptus encore vierges.

Les Anglais élablis an port Jackson comparent la saveur de la chair de l’émou à celle de bœuf, et ont cherche à le faire propager dans leurs basse-cours. $es mœurs sont farouches, timides, mais cependant il se plie assez vite à la domesticité.

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