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être formées convenablement , et elles n’obtiendront la sanction universelle si ardemment désiree, qu’au moyen du concours de deux autres sciences , celles de la zoologie et de l’étude pratique de la nature.

Dans l’état présent de la science , et entourés comme nous le sommes de cette grande affluence d’objets nouvellement découverts , il paraît préférable de borner , pour le moment , nos recherches à la connaissance exacte des espèces et à la détermination , autant que possible , rigoureuse de celles-ci , laissant aux méthodistes , prévenus en faveur de leur échafaudage compliqué , hérissé de termes techniques , le soin de répartir dans un système méthodique toutes ces nuances subtiles qu’ils veulent caractériser rigoureusement par des démarcations génériques. Enfin , l’examen d’un nombre trèsconsidérable d’espèces étant représentées par une série d’individus originaires de contrées différentes, nous conduit souvent

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à ne pouvoir assigner de limite fixe à ces êtres dans les groupes formés d’après les recherches établies seulement sur un nombre très -borné d’espèces et d’individus.

La vue d’une multitude d’individus de la même espèce, mais originaires de contrées différentes, nous indique clairement qu’il est souvent bien difficile de parvenir à déterminer strictement la limite entre les espèces analogues , et de dire positivement qu’il existe une séparation spécifique ou une démarcation bien tracée pour toutes les espèces que nous séparons comme telles. En résumé, l’existence des Genres, en donnant à cette dénomination l’explication conventionnelle , me paraît un paradoxe : je suis même loin d’établir celle des espèces en axiome.

Ces réflexions m’ont servi de guide dans la révision du travail méthodique placé en tête de cette troisième partie du Manuel ; ce travail est basé sur une série d observations nouvelles faites sur la

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forme , il est vrai, peu variée, de la charpente osseuse des oiseaux , principalement de la partie sternale de leur squelette ^ ^ les caractères fournis par le bec, les pieds, les ailes la queue , et ceux pris de la nature du plumage , se trouvant indiqués avec exactitude dans la première édition , nous n’avons eu que peu de choses à changer dans celle-ci. J’avais formé le projet de placer à l’article de chaque genre un court aperçu des principaux résultats que les recherches sur le squelette des oiseaux

Merrein , Classification des oiseaux d’après le squelette , Jcies de Berlin , a donné un aperçu de ces reeherclies.

** J’aî été un des premiers à faire usage de la lornie des ailes comme étant propre à servir de caractère générique; depuis d’autres s’en sont emparés et s’en attribuent l’iKVENTjos ! probablement , V application à la /néthode. Il en est de même de la mesure comparative de VAntibrachium chez les Chéiroptères, qu’un naturaliste s’attribue complaisamment , qu’il recommande comme de son inoenlion, et en' fait sentir l’utilité. Les dates de publication font justice du fait.

out pu me fournir ; mais n’ayant pu soumettre à une observation générale tous les types des coupes méthodiques, je n’ai'pas voulu présenter un travail encore rempli de beaucoup de lacunes. Mon plan est d’en faire le sujet d’un opuscule, dans lequel il sera traité de la charpente osseuse des oiseaux considérée comme premier moyen de classification méthodique.

Je suis persuadé que ma classification méthodique des oiseaux n’obtiendra pas l’assentiment des naturalistes qui veulent multiplier les coupes au-delà de toute nécessité. J’adopterai sans aucune prévention leur manière de voir, et je l’ai déjà fait dans plusieurs genres non admis précédemment , s’ils parviennent à me prouver que leurs coupes nouvelles reposent sur des recherches bien constatées , scrutées par tous les moyens de comparaison ^ mais je ne me déciderai point à le faire , tant qu’il naîtra de ces manières divergentes de voir un embarras bien plus grand pour l’étude , ou un surcroît d’obstacles