GENRE SOIXANTE-ONZIÈME

TALÈVE. — PORPHYRIO. (Briss.)

Bec fort, dur, épais, conique, presque aussi haut que long, plus court que la tête; arête de Îa mandibule supérieure déprimée, se dilatant jusque très-avant sur le crâne. Narines latérales près de l’arète, percées dans la masse cornée du bec, à peu

D'ORNITHOLOGIE. 07 près rondes, ouvertes de part en part. Preps longs, forts, doiosts très-longs dans quelques espèces ; les antérieurs entièrement divisés, tousgarnis latéralement de petites membranes très-étroites. AILES médiocres; la 1°. rémige plus courte que les 2°., 3°., et 4°., qui sont étagées.

Les Talèves vivent à peu près comme les Poules d’eau, leurs plus proches voisins ; comme elles, ils ont les eaux douces pour lieu habituel de demeure; mais les marais et les immenses rizières du Midi leur servent également d’a— sile et de retraite. Plus enclins par leurs appétits à donner la préférence aux substances céréales qu’aux herbes des plantes aquatiques , les Z'alèves fréquentent plus la terre que les Poules d’eau : ils se promènent avec élégance sur le liquide élément , et courent également avec vitesse et légèreté à ierre, ou sur les plantes qui croissent dans les eaux. Leur corps n’est point aussi comprimé, ni aussi svelte que celui des Poules d’eau ; leur formidable bec, composé d’une substance très-dure et presque sans fosse nazale recouverte de membrane, leur sert d’instrument pour casser l’enveloppe des graines, et à rompre les tiges les plus dures ; leurs pieds , dont ils se servent pour saisir et pour porter leurs alimens au bec, sont pourvus de doigts très-longs, facilement rétractiles , et d'ongles qui se replient aussi avec quelque facilité, ce qui leur donne ce pouvoir de préhension. Un plumage éclatant, où le bleu de turquoise domine , est propre au plus grand nombre des espèces connues , et c’est parmi elles .que notre espèce eu— ropéenne, tant estimée des anciens, se distingue par sa beauté , par ses doigts d’une longueur qui semble disproportionnée , et ne se retrouve que dans les genres Parra , Palamedea et Chavaria ; enfin, par son bec énorme , fort et dur, et par sa plaque frontale très-dilatée. L’espèce européenne est-très-abondante dans le Midi, où elle n’a point été transportée d'Afrique , et acclimatée comme l’assurent