ORDRE QUATORZIÈME

PINNATIPÈDES. — PINNATI- PEÉDES.

Bre médiocre, droit; mandibule supérieure un peu courbée à la pointe. PrEDs médiocres, tarses orêles ou comprimés ; trois doigts devant et un derrière; des rudimens de membranes le lons des doists ; le doigt postérieur articulé entièrement sur le tarse.

Cet ordre est composé de quelques genres qui appartiennent presque autant aux oiseaux fissipèdes ou Gralles nageurs, qu'aux oiseaux Palmipèdes nageurs, et rien n’est plus difficile, en effet , que de mettre sur ce point la méthode en harmonie avec la nature; car en supposant aux oiseaux nageurs des pieds à doigts palmés ou semi-palmés, les espèces qui composent les genres Phœænicopterus, Recurvirostra, Platalea et Tantalus*, seraient. pour lors destinés à en faire partie, et cependant ceux-ci ne nagent point ; tandis que les oiseaux qui composent les genres, Parra, Rallus, et Gallinula , quoique ayant les

* Notamment les vrais Zantales, qui ressemblent au Z'antalus loculator ; les autres espèces sont du genre bis , voyez à la page 597 de ce Manuel.

doigts longs et entièrement divisés , nagent et plongent * avec plus de facilité que ne le font une multitude d'oiseaux à pieds courts set palmés,, tels que ceux des genres Rhyncops , Sterna , Larus, Lestris, Procellaria , Diomedea, Fregaita, S'ula et Phæœton. Conséquemment les méthodistes qui admettent un ordre d'oiseaux Nageurs ou Natatores, commettent une grande erreur en éloignant de cet ordre les genres Parra , Rallus, Gallinula, Fulica , Heliornis et Phalaropus , surtout ce dernier genre, composé de petits oiseaux qui ne redoutent point de voguer au large, même sur les vagues de la mer.

Les oiseaux qui composent cet ordre ** vivent en monogamie; mais ils se réunissent en grandes bandes pour leur voyage périodique , qu’ils exécutent aussi bien par la faculté du vol , que par celle de la natation ; ils nagent et plongent avec. une égale facilité. On n’observe aucune différence bien marquée entre les mâles et les femelles. Leur nourriture consiste en insectes, en vers, en poissons, en frai et en végétaux. Le corps est couvert d’un duvet abondant ; le plumage est serré et lustré, particulièrement dans le dernier genre : ils étendent les jambes en arrière quand ils volent; les jeunes ressemblent aux adultes , ou diffèrent beaucoup par les couleurs du plumage.

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* En exceptant toutefois le Gallinula crex, dont tous les caractères extérieurs conviennent si parfaitement avec ceux. des autres oiseaux qui composeut le genre Gallinula , mais dont les mœurs sont si disparates de celles de ses congénères.

** A l’exemple de Latham, j'ai réuni dans cet ordre tous les oiseaux à doigts lobes. Ce mode de ciassification me paraît préférable à celui de les répartir dans les deux ordres voisins où ils figureront toujours très-mal, tant que l’on prendra la forme des pieds comme premier moyen de classification des ordres. Le plumage serré et lustré et le corps couvert d’un duvet abondant donnent assez à connaître qu’ils vivent habituellement sur les eaux et qu'ils diffèrent essentiellement des échassiers ou gralles.

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