AUGMENTÉ DE NOUVELLES OBSERVATIONS

De ots nn ceftain nombre d'années, le goût pour l'étude des sciences naturelles a acquis un développement considérable ; cette science s’est fait de toute part des partisans, dont les travaux et les observations ont beaucoup contribué à lui donner cet élan vers la perfection. Ce sont particulièrement les écrits éloquens de Buffon , qui, en sonnant l'éveil aux bouts de l’univers, ont ajouté de nouveaux charmes à cette étude aimable; l’ordre et l'harmonie , que la classification doit au grand Linné, n’ont pas moins contribué à augmenter le nombre de ses amateurs zélés; d’illustres savans , en prenant pour guides les écrits de ces hommes célèbres, se sont acquis la gloire de voir leurs noms inscrits au temple de mémoire.

Une marche aussi rapide a dû nécessairement mulplier le nombre et le genre des livres qui traitent de cette vaste partie ; les uns ayant pour but d'enseigner les principes, les autres étant plus particulièrement destinés à faciliter les recherches de ceux qui se livrent à cette étude, soit par vocation , soit par un gout dominant.

XYXx AVANT-PROPOS

Des ouvrages en tout genre ont paru dans les différentes parties de l’histoire naturelle. Plusieurs de ceux-ci, destinés à l'étude de l’ornithologie, nous ont fait connaitre d’une manière plus exacte l’histoire des oiseaux qui peuplent les différentes parties de notre globe; mais aucun livre n'a jusqu'ici fourni un traité complet et en même temps peu volumineux, propre à nous faire connaitre tous les oiseaux qui sont habitans de l'Europe. Les seuls ornithologisies allemands ont publié des essais sur cette matière ; mais ils se sont restreints dans l’encadrement de la Germanie , et n’ont décrit que les espèces d'oiseaux sédentaires, ou de passage dans leur pays. Leur exemple m'a suggéré l’idée d’un travail plus général; j'ai envisagé l'utilité d’une semblable production; je la destine non - seulement à l'usage de ceux qui se livrent à l’étude de l’ornithologie, mais il m'a paru qu'elle pourrait être agréable à cette classe assez nombreuse d'amateurs , qui s'occupent de rassembler une collection d'oiseaux d'Europe. A cette fin, l'ouvrage que je leur offre donne une description concise et exacte, non -seulement de chaque espèce, mais aussi de ses variétés , tant de sexe que d’age, ou simplement de celles qui sont accidentelles. Dans les premiers ordres il m'a été facile de borner à quelques lignes la description des espèces; mais j'ai dù entrer dans de plus longs détails, pour bien faire distinguer, au premier coup d'œil, les oiseaux qui composent les trois derniers ordres , vu que la double mue change périodiquement le plumage du plus grand nombre des espèces classées dans ces grandes divisions.

Ma demeure, située dans le voisinage des bords de la mer, et à la proximité des lacs et des embouchures de nos rivières, m'a donné la faculté d’observer très-

DE LA PREMIÈRE ÉDITION. xxx} soigneusement les oiseaux qui fréquentent les marais et ceux qui habitent les bords de l'Océan; les différentes livrées, dans lesquelles plusieurs de ces espèces se présentent dans leur double mue, sont, à un trèspetit nombre près , toutes exactement indiquées. Je me suis particulièrement appliqué à réunir les citations et les dénominations différentes, données aux espèces, afin de pouvoir offrir aux méthodistes une synonymie exacte et complète. Les seuls oiseaux qui vivent et se propagent , ainsi que ceux qui sont de passage en Europe, font partie de ce traité ; tous les oiseaux exotiques en sont exclus ; sont également de ce nombre, ceux dont l’apparition dans la partie du globe que nous habitons , ne serait point clairement constatée. Tel est le plan que je me propose dans ce Manuel; les ornithologistes jugeront si j'ai bien rempli mon engagement.

C’est avec franchise que je conviens que l'excellent ouvrage des oiseaux d'Allemagne, par M. Bechstein , et son Manuel portatif, de mème que celui de mon ami M. Meyer, m'ont été d’un grand secours ; mais ces ornithologistes se sont souvent trompés dans les rapprochemens d’espèces, dont une vérification plus scrupuleuse m'a fait reconnaître les erreurs. Le Manuel de M, Meyer formera la base de celui-ci pour la classification méthodique ; le Prodromus Mammalium et Avium du professeur Illiger m'a souvent servi de guide ; j'ai fait usage, moyennant quelques modifications et additions indispensables, des caractères essentiels, propres aux différens genres, signalés par ce savant. Dans les dénominations latines, j'ai suivi Ja 13°. édition du système de Linné, et particuliérement l'Index orniüthologicus de Latham ; le système de ce

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savant étant, de toutes les méthodes qui existent, la plus complète et la moins encombrée de citations à double emploi , fruits de la misérable compilation du professeur Gmelin, qui a eu le talent de former, de la 33°. édition de Linné, le livre le plus indigeste qui existe : aussi tous ceux qui s’obstinent encore à le suivre servilement, ne peuvent manquer de tomber dans les erreurs les plus grossières. Les observations d’une exactitude rare, publiées par le D". Leisler, dans la suite additionnelle à l’ouvrage de Bechstein , et celles insérées dans les Annales de la Société de la Vétéravie , m'ont été très-utiles *.

Suivant mon opinion , les ornithologistes modernes ont trop souvent substitué des noms nouveaux aux anciennes dénominations reçues et accréditées ; je conviens que celles qui tirent leur origine d’un pays ou simplement d’une contrée sont très-défectueuses ; que les dénominations de communis et de vulgaris le sont également ; mais, comme dans l'étude méthodique’, où les noms contribuent pour beaucoup à faciliter le développement de la science naturelle, et partüculièrement dans un travail déjà si encombré de tant d'obstacles, il est de la plus grande uulité d’avoir un point central, on ne saurait prendre conséquemment , pour point de ralliement, une autorité plus généralement accréditée que celle de Linné , comme celle de

* Ce paragraphe est exactement ainsi dans ma première édition, pages get 10. Si j’en fais la remarque, c’est afin qu’on puisse juger, à cet échantillon, du degré de confiance qui doit être ajouté aux citations de M. Vieillot, concernant mes écrits; ses observations dont le plus grand nombre sont dictées par une critique peu exacte et toujours amère, mériteraient que je me servissè ici de termes plus durs comme plus appropriés.

DE LA PREMIÈRE ÉDITION. xxxii Latham est recommandable, taüt pour les espèces nouvelles, que pour les nouvelles subdivisions des genres, dont la nécessité est généralement reconnue. Suivant ma manière de voir, il est préférable de conserver à une espèce, telle ancienne dénomination qui la fait reconnaître de tout le monde (la composition de ce nom fàt-elle même barbare au point de ne dériver ni de racine grecque, ni de la langue latine), plutôt que d’en substituer une autre à la place, dont la composition mieux choisie et plus crammaticale serait susceprble d'occasioner la plus légère méprise; car rien n'est plus funeste au RARE de l'étude dés sciences naturelles, et particulièrement de celle qui comprend l’histoire des oiseaux, que ces difiérentes opinions sur la dénomination des genres et des éspeces ; elles finiraient bientôt par dégoüter de cette stience aimable, vu qu'avant de parvenir au point de s'entendre sur les matières, il serait préalablement fécessaire de s LES fort au long dans une dispute stérile de mots * | J'ai fait mention ri BE la doubie mue qui a lieu dans un grand nombre d'espèces d'oiseaux, et qui les fait paraître au printemps, vers l’époque des amours, dans une livrée souvent très-diilérenie de celle dont elies sont révètues après la mue d'automne. Il est utile que je m'explique plus en détail sur ce phénomène; je terminérai par un Court aperçu de la classification des genres dans une méthode.

- Tous les oiseaux muent régulièrement en automne,

* J'ai donné un plus grand développement à ces idées dan une brochure portant pour titre : Observations sur la classification des oiseaux, etc. , qui se vend à Amstérdamn et à Paris, chez G. Dufour.

Partis ]”°. C

gars, AVANT-PROPOS

tage durant le reste de la vie; ceci a lieu chez les Becs- Croisés , et chez quelques espèces de Gros-Becs. Dans certaines espèces erratiques , quoique la mue soit simpleet aitlieu en automne , on est surpris de voir, à leur retour au printemps, un plumage dont les couleurs ont pris un plus grand éclat; et ceci a lieu par l’action de l'air, du jour, et par les frottemens qu’éprouve le plumage dans les différens mouvemens de l'oiseau ; des couleurs, le plus souvent ternes ou sombres , bordent extérieurement les plumes de ces oïseaux, et cachent en automne les teintes brillantes ou claires de la partie supérieure de leurs barbes , dont le bout, en s’usant, fait paraître au printemps ces couleurs dans toute leur pureté, pour disparaitre chaque année par les mêmes causes ; telles sont quelques espèces exotiques , et entre autres indigènes , le plus grand nombre des espèces qui composent le genre fraquet , particulièrement celles qui habitent les climats méridionaux ; les Gros-Becs Linote et Arctique, le Pinson vulgaire, celui des Ærdénnes ét de neige; les Eruants montain et de neïge , le Tarin, le Sizerin et le F'enturon ; V’ Alouette nègre et Hausse-Col noir , et plusieurs autres chez lesquelles les différences de couleurs sont moins apparentes *.

Dans le nombre des-oiseaux qui muent une seule fois , les seules espèces dés genres Æirondelle et Martinet font exception dans l’époque où cette mue a lieu. Toutes lés Æfirondelles et tous les Martinets d'Europe opèrent leur changemerit de plumage au mois de février ou de mars ; preuve sans réplique contre l’idée

*Tous ces oiseaux muent ainsi à l'air libre; mais, tenus en cage, ou rénfermés dans des prisons étroites, la mue ne s'opère qu’en partie, ou bien elle ne change point les couleurs.

DE LA PREMIÈRE ÉDITION. xxxvi ridicule de leur torpeur pendant l'hiver. 1] faut, à quelques espèces, dont la mue est double, plusieurs années avant que les couleurs du plumage soient stables et non bigarrées; telles sont quelques-unes du genre Gobe-Mouche , particulièrement le Gobe-Mouche à collier etle Bec-Figue. Toutesles espèces connues, du genre Mauve sont de ce nombre. Les jeunes oiseaux opèrent toujours leur première mue plus tard que les vieux : on doit en assigner la cause, à cequeles oiseaux erratiques, surtout ceux des marais et d’eau, forment des compagnies toutes composées de vieux et de jeunes individus qui ne voyagent jamais ou très-rarement ensemble , mais dont les bandes se choisissent des routes différentes ; ce qui explique la cause singulière que , dans telle contrée ou district , on ne tue que des jeunes , tandis que , dans d’autres, les individus adultes sont seuls observés, et jamais les jeunes de ces espèces.

Ajoutez à tous ces changemens périodiques ceux qu'éprouvent les plumes et les distributions des couleurs, depuis la première mue de l'oiseau jusqu'à ce qu'il soit parvenu à l’état d’adulte, puis toutes les mues accidentelles, et l’on aura un aperçu des difficultés à vaincre dans cette partie de l'Histoire naturelle; en même temps on sera convaincu de la nécessité de mettre beaucoup d'attention à lexamen d’une espèce, avant de l’introduire dans les systèmes comme réellement distincte de ses congénères ; ces considérations me conduiront à mon second point. |

À juger des travaux de quelques méthodistes modernes , on dirait qu’ils ont formé le plan de renverser

‘édifice méthodique de Linné et de Latham. El est de fait , que des connaissances nouvelles , des découvertes de nouveaux genres et de nouvelles espèces d'oiseaux ,

xxx ii) AYVANT-PROPOS exigent des additions et quelques réformes dans les sys- 1èmes adoptés sous le rapport de l’ordre méthodique ; il est certain que la 13°. édition de Linné , par Gmelin, et le système de Latham , sont susceptibles d’étre perfectionnés. Le professeur [lliger en a donné une preuve dans son Prodromus Mammalium et Ævium. Dans toutes les divisions des genres où ce savant a eu la nature sous les yeux , on voit naître une méthode perfectionnée ; beaucoup de lacunes, et un nombre assez considérable de réunions forcées , existent encore dans cet essai du professeur berlinoïs ; mais, par le plan que M. Illiger a conçu, il est à espérer qu’on parviendra, avec Île temps, à créer nne méthode plus parfaite. Le seul moyen, pour atteindre ee but, est l'examen minutieux de la nature, la connaissance exacte de l’anatomie et des mœurs , joints à des observations souvent renouvelées sur un grand nombre d'individus ; aucun genre, aucune sous-division , pas même l'admission d’une espèce, ne doiventavoirlieu dans une semblable méthode, avant que préalablement les animaux vivans, ou bien leurs dépouilles non mutilées, aient été soigneusement examinées par des naturalistes dignes de confiance : on n'admettra plus, sur les seuls renscignemens des voyageurs , et sur une indication vague , une mulütude d’animaux que les compilateurs semblent avoir introduits dans les livres, dans le seul but d’augmenter le catalogue de nomenclature. | Ces naturalistes, qui créent dans leurs nouveaux systèmes un si grand nombre de genres distincts, lorsqu'il ne s’agit que d’une légère disparité dans un seul des caractères adoptés , tandis que tous les autres conviendraient également, ne semblent point calculer que l'étude etles recherches en zoclogie ne gagnent point par

DE LA PREMIÈRE ÉDITION. xxxix un semblable moyen, mais que leur exemple en entrainera d’autres à suivre cette route plus facile, et que la classification des animaux comptera sous peu un nombre presque égal de genres quil y a d'espèces un peu disparates dans la nature.

J’ajouterai encore ici quelques observations sur Îes voyages périodiques souvent très-longs qu'exécutent plusieurs espèces d'oiseaux erratiques, et sur les points de réunion et de départ que ceux-ci paraissent se choisir. J'ai dit plus haut, qu’il est très-rare de voir les jeunes de l’année et les vieux opérer, de concert et en commun, leur voyage plus ou moins long , selon que la nécessité de chercher une nouvelle abondance de nourriture dans d’autres climats les oblige à quitter des lieux qui discontinuent , suivant les saisons , à leur offrir les moyens de subsistance. Je crois avoir trouvé la cause de cette séparation des familles , et la réunion en bandes des âges, plus ou moins assortis ou égaux , dans une cause bien naturelle, produite par la difiérence de l’époque des mues des vieux et des jeunes; ce qui parait être aussi la cause, que les bandes composées des individus adultes, vont bien plus loin dans leur migration , soit en automne ou bien à leur retour au printemps, que les bandes composées des jeunes qui , soit dans l’une ou dans l’autre saison, ne poussent point leur voyage aussi loin; ces oiseaux dont le plumage n'a point encore pris tout son développement et ses couleurs stables, sont le plus souvent un ou deux ans avant d'être en état de se reproduire; ils se choisissent alors des lieux où les adultes de leurs espèces ne viennent point pour nicher, ceux-ci les expulsant toujours des districts qui doivent donner naïssance à une nouvelle progéniture. Lorsque fes vicux

xi AVANT-PROPOS

poussent leur voyage jusque dans les régions du cercle arctique , on trouve le plus souvent les jeunes d’un ou de deux ans dans les contrées du centre de l’Europe ; et lorsque les vieux se choisissent les climats tempérés, Jes jeunes sont retenus dans le midi, ou bien ils paraissent ne point passer les mers qui séparent l'Europe de l’Afrique septentrionale, contrées que le plus grand nombre de nos grandes espèces d'oiseaux nomades, qui ne viennent point à l’état d’adulte, dès leur premuère année, se choisissent pour demeure hivernale. C’est de ces contrées ou bien des nombreuses îles de l’Archipel, et de celles de la Méditerranée et du golfe de Venise, qu'ils opèrent leur retour au priniemps ; on voit alors des rassemblemens nombreux sur toutes nos côtes méridionales , particulièrement dans celles où la mer forme de grands golfes , tels que lArchipel, le golfe Adriatique, ceux de Gènes et de Lyon : ces rassemblemens ‘durent huit , dix ou au plus quinze jours, temps où le passage est terminé pour ces contrées. Les routes que tiennent nos oiseaux de marais et d’eau dépendent absolument de celle du cours des rivières et du gisement des grands lacs : les eaux devant fournir à chaque espèce la nourriture qui lui convient, elles semblent se trouver déterminées, par un instinct merveilleux, à choisir pour point de ralliement et de départ, les endroits où le passage de la grande mer aux lacs et aux fleuyes, est le moins long et le moins occupé par des terres. C'est ainsi que les bandes qui se réunissent dans les environs de Gênes et de Savonne , se rendent d’abord sur le P6 ; suivant ensuite les gorges des grandes vallées des Alpes pennines qui descendent dans le Piémont, elles s'élèvent au-dessus de ces montagnes, où on tue

DE LA PREMIÈRE ÉDITION. x} annuellement diflérentes espèces de ces oiseaux. De ces points elles semblent diriger leur vol vers les grands lacs de la Suisse, particulièrement celui de Genève où presque tous les oiseaux d’eau et de marais d'Europe vieunent faire un court séjour, ou passent plus ou moins régulièrement; de là elles semblent continuer leur voyage par les lacs de Morat, de Neuchätel et de Bienne pour se rendre au Rhin , dont elles suivent le cours , et parviennent ainsi à la Baltique, aux grandes mers de l’intérieur et à la mer du Nord.Ces compagnies, déjà moins nombreuses lorsqu'elles arrivent dans le Nord , se dispersent bientôt après leur arrivée, époque où les individus s’accouplent pour vaquer aux soins d’une nouvelle progéniture. La route la plus suivie pour tous les oiseaux d’eau est le long des bords de la mer; ceux qui viennent du golfe de Gascogne, d'Espagne et des côtes de Barbarie, paraissent ne suivre que celle-là ; plusieurs espèces de Grailes la suivent également, et c’est aussi la route que tiennent tous les oiseaux dépourvus des moyens puissans pour le vol. Les Plongeons, les Grèbes et autres oiseaux d’eau douce qui volent peu lorsqu'ils sont occupés dans le Nord des soins de la reproduction , sont cependant doués de grands moyens pour ceite action ; leur vol est vigoureux et long-temps soutenu ; ils s'élèvent même au-dessus des hautes montagnes, car il n’est pas rare de trouver des individus de ces espèces sur les lacs des Alpes, où on tue souvent des ‘oiseaux Gralles et Palmipèdes.W parait que les grands rassemblemens qui ont lieu dans les iles Joniennes et dans les vastes marais entre Venise et Trieste, suivent dans leur voyage le cours du Tagliamento , pour se rendre aux lacs des environs de Villach et de Klagenfurt; ils

xlij AVANT-PROPOS

visitent les immenses marais que forment les lacs Balaton et Neuzidel , où plusieurs espèces séjournent, ‘tandis que d’autres remontent le Danube, et poussent leur voyage jusqu’à la mer Baltique : on trouve sur les lacs de Hongrie, etsur le Danube, plusieurs espèces qui visitent aussi les côtes de l'Océan. Il me paraît que les espèces plus particulièrement propres aux contrées orientales se rassemblent dans l'Archipel et sur les bords de la mer Noire; ils remontent le Danube et se rendent, en suivant le cours de cefleuve, en Hongrie et en Autriche, pays très-peuplé d’un grand nombre d’espèces d'oiseaux *. Je n’ai point été à même de parcourir toute l’étendue du pays que les oiseaux traversent dans cette dernière migration , ni celle qui peut avoir lieu du golfe de Lyon, par les bouches du Rhône le long de cette rivière, et par la Doubs, chemin par leqnel les compagnies vont gagner le Rhin: les bords de ce fleuve sont peuplés, au printemps et en automne, d’ün grand nombre d'oiseaux : on trouve, sur la partie qui sert de limites aux contrées occidentales de l’Allemagne , toutes les espèces qui vivent le long des côtes de l'Océan et de la Baltique. 11 est cependant assez rare d’y voir passer des compagnies composées de vieux individus; ceux-ci semblent venir le plus souvent par accident et isolément ; les jeunes de l’année, de presque toutes les espèces, passent assez régulièrement dans ces parages; et ce sont aussi le plus souvent des

* Un voyage dirigé vers les monts Carpacks, et aux bouches du Danube, nous fournirait une riche récolteen animaux encore inconnus ; nous avons quelques connaissances relatives à un petit nombre d’oiseaux propres aux îles de l’'Archipel, mais la presque totalité de ceux qui se trouvent en Grèce et en Turquie nous est inconnue.

DE LA PREMIÈRE ÉDITION. xliiÿ individus jeunes ou ceux d’un et de denx ans que l’on tue sur les grands lacs de la Suisse et de l'Italie. On comprend que les espèces qui ne poussent point leur voyage périodique jusqu'à la mer du Nord et à la Baltique, font exception ; ce ne sont chez celles-ci que les vieux qui s’égarent dans des climats du nord; il est extraordinairement rare d’y trouver les jeunes.

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