GENRE TRENTE-SIXIÈME

GUÉPIER.— MEROPS. (Lixx.)

Bec médiocre , tranchant, pointu , légèrement courbé , arête élevée, sans échancrure. NariNes

D'ORNITHOLOGIE. AT basales, latérales, ovoiïdes, ouvertes, cachées à claire-voie par des poils dirigés en avant. Preps à tarse court ; des trois doigts de devant, l'extérieur soudé jusqu’à la seconde articulation au doigt du milieu, et celui-ci avec l'intérieur jusqu’à la première articulation; doigt de derrière large à sa base. ONGLES, celui de derrière le plus petit. ALES, la 17€, rémige presque nulle, la 2€, la plus longue.

Remarque. Plusieurs espèces exotiques, à narines entièrement nues, dont les ailes ont la 1°. rémige de moyenne longueur, la 2°. moins longue que la 5°., qui est la plus longue , forment une section dans ce genre.

Ces oiseaux vivent d’abeilles et de guêpes, qu'ils saisissent au vol ; leur nid est construit dans des coteaux de terre ou dans les bords escarpés des fleuves ; ils le creusent obliquement jusqu’à une profondeur assez considérable, se servent à cette fin des pieds et du bec; le fond du nid est garni de mousse. Ces oiseaux, confinés dans les parties chaudes de l’ancien continent , sont de passage périodique dans quelques contrées du midi. Il est difficile de savoir d'une manière positive, si la mue est double ou simple; mais il est très-probable qu’elle est simple et ordinaire ; les couleurs du plumage ne changent point. Les femelles ont les mêmes distributions de couleurs que les mâles, mais les teintes en sont plus faibles ; les jeunes ont aussi des nuances moins vives que les vieux.

Remarque. Dans le genre Merops de Gmelin et surtout de Latham, se trouvent une multitude d’espèces propres au genre Metliphaga de Lewin dont j'ai fait mention à l’article Certhia. |

GUÉPIER VULGAIRE.

MEROPS APIASTER. (Lixx.)

Front d’un blanc nuancé de verdâtre; occiput, nuque et haut du dos marrons; le reste du dos d’un roux jaunâtre; milieu de l’aile d’un roux foncé ; pennes de celles-ci et de la queue d’un vert olivâtre; une bande noire va de l’angle du bec sur les yeux et couvre l'orifice auditif; gorge d’un jaune d’or, terminée par un demi-collier noir, parties inférieures d’un vert bleuâtre; les deux pennes du milieu de la queue excèdent les autres d’un pouce; bec noir; iris rouge; pieds bruns. Longueur, 11 pouces. Le mäle.

La femelle, a en général les couleurs plus ternes ; une bande jaunâtre au-dessus des yeux; le jaune de la gorge plus clair; le vert bleuâtre de la poitrine nuancé de roussâtre.

Les jeunes, ont les parties supérieures d'un brun verdätre; au-dessus des yeux une bande rousse; la gorge d’un jaune mat, dépourvue du demi-collier noir; toutes les pennes de la queue d'égale longueur; le bec faible et moins long, l'iris rose.

Menops ApasTeR. Gmel. Syst. 1. p. 460. — Lath. Ind. v. 1. p. 269. — Merors carysocepæaLus. Lath. Jnd. Orn. v. 1. p. 275. —Merors scHæcnaca. Forsk. Faun. Arab. p. 1 et 3.— Le Guérrer. Buff. Ois. v. 6. p. 480. t. 25. — Id. pt. ent. 938.—Gérard. Tab. élém. v. 1.p. 377.—Lc Vaill, Ois, de Parad. et Promér. v. 3. pl. 166 2.—Common

D'ORNITHOLOGIE. 421 pex-EATER. Lath. Syn. v. 2. p. 667.—Id. supp. v. 1. p. 119. Alb. Oùs. v. 2. t. 44. — YELLOW-THROATED BEE-EATER. Lath. Syn. v. 2. p. 678. —Brexrressen. Bechst. Naturg. Deut. v. 2. p. 1099. — Meyer, Tasschenb. Deut. v. 1. p: 132. —Id. Fôg. Deut. v. 1. t. Heft. 10. mâle et femelle. — Frisch. W üg. t. 221. la femelle , t. 222. le mâle. — Naum. Vôg. Nachir. t. 27. f. 56. le mâle.

Habite : quoiqu’en petit nombre, les parties méridionales de l’Allemagne, en Suisse et en France, où il est plus abondant ; moins rare en Italie ; commun en Espagne, en Sicile, dans l’Archipel et en Turquie; jamais dans le nord ; émigre en automne vers l'Égypte. Les individus du cap de Bonne Espérance ne diffèrent en rien de ceux tués en Europe.

Nourriture : abeilles, guêpes, bourdons, sauterelles, hannetons, cousins et autres insectes.

Propagation : niche dans des trous profonds, pratiqués dans le sable des bords des rivières ; pond de cinq jusqu’à sept œufs, d’un blanc pur.

GENRE TRENTE-SEPTIEÈME.

MARTIN-PÉCHEUR.— 4LCEDO.

(Lrnn.)

Bec long, droit, quadrangulaire, pointu, tranchant, très-rarement déprimé, Narines basales, latérales, percées obliquement, presque entièrement fermées par une membrane nue. Preps courts, nus au-dessus du genou; trois doigts devant, dont l'extérieur soudé au doigt du milieu

jusqu'à la seconde articulation, et celui-er avec l'intérieur jusqu'à la première articulation ; doigt de derrière large à sa base. Onczes, celui de derrière le plus petit. Aires , la 1re, rémige ainsi que Ja 2°., moins longues que la 3°., qui est la plus longue.

Ces oiseaux, dont une espèce seulement vit en Europe , se nourrissent principalement de petits poissons , mais aussi de plusieurs espèces d’insectes aquatiques, de vers et de limaçons ; la digestion faite, les particules dures des corps sont vomies par petites pelotes. Ils sont défians et farouches ; leur vol est prompt et véloce , mais ils n’ont point la faculté de grimper ou de marcher ; on les voit souvent posés sur des buttes de pierres ou de bois, également sur des branches au - dessus de l’eau, d’où ils s’élancent pour saisir leur proie ; ils nichent dans les trous en terre, le long des bords escarpés des fleuves. Leur mue n’4 lieu qu’une fois l’année ; le mâle et la femelle de l’espèce indigène, se distinguent au plumage, quoique les différences soient peu marquées; chez certaines espèces étrangères , les dissemblances sont très-faciles à saisir; les jeunes ressemblent aux femelles, mais on les reconnaît toujours à la couleur du bec et des pieds.

Remarque. Le seul 4{cedo gigantea de Latham ou le Fusca de Gmelin, n’est point à sa place dans ce genre; M. Leach, naturaliste anglais très-distingué, en a formé le genre Dacelo, séparation très-bien vue d’après les mœurs et les formes extérieures. Le genre Ceiæ, formé pour deux espèces à trois doigts, n’est pas aussi bien vu; ceux qui veulent séparer par des caractères rigoureux les martinspêcheurs à trois doigts de ceux à quatre doigts, ignorent probablement qu’il existe deux espèces dans les climats de linde , dont Fune n’a qu’un moignon dépourvu d’ongle et à peine visible , et l’autre qu’un ongle au lieu de doigt; ce

D'ORNITHOLOGIE. 423 seront là encore deux nouveaux genres pour ceux qui multiplient les noms. Il en est du genre Atcyon à cet égard comme du genre Picus. Alcedo tribrachys de Shaw a un rudiment du quatrième doigt, sans ongle.