GENRE SOIXANTE-NEUVIÈME

RALE.—RALLUS. (Linn.)

Bec plus long que la tête, grêle, faiblement arqué ou droit, comprimé à sa base, cylindrique à la pointe; mandibule supérieure sillonnée. Nariwrs latérales, longitudinalement fendues dans le sillon, à moitié fermées par une membrane, percées de part en part. Preps longs, forts, un petit espace nu au-dessus du genou; trois doigts devant et un derrière, les doigts antérieurs divisés, le postérieur articulé sur le tarse. AILEs médiocres, arrondies, la 1re. rémige beaucoup plus courte que la 2e., 3e, et 4°., qui sont les plus longues.

Le corps de ces oiseaux est comprimé et très-chargé de

y graisse; ils courent plus qu’ils ne volent, et échappent également à la poursuite de leurs ennemis en traversant à

la nage des espaces d’eau peu larges ; ils aiment à vivre dans le voisinage et sur les bords des eaux douces qui sont bien couverts d'herbes, de joncs et d’arbustes. Leur nourriture consiste en vers, insectes sans élitres, en limacons, en végétaux ainsi que leurs semences. Ils muent en automne; le plumage des jeunes est assez différent des adultes pour qu’on puisse les distinguer facilement ; lessexes ne diffèrent point. Si la mue est double, ce que j'ignore , il est certain que les couleurs du plumage ne changent point,

Remarque. Un grand nombre de râles étrangers ont été mal classés dans ce genre; ils doivent prendre place dans celui du Gatlinutla de Latham et de ce Manuel. Il existe un passage presque sans intervalle assignable des Râles aux Poules d'eau; ie seul moyen pour les distinguer artificiellement consiste dans la longueur comparative du bec avec la tête; les Râles l’ont plus long que cette partie ex les Poules d’eau de cette longueur ou plus court. On peut distinguer nos espèces par des caractères en apparence risoureux et faciles à saisir, mais la classification devient impossible par les mêmes moyens dans le grand nombre des espèces étrangères de ces deux genres si voisins.