GENRE SOIXANTE-ONZIÈME

TALÈVE.—PORPHYRIO. (Brrss.)

Bec fort, dur, épais, conique , presque aussi haut que long, plus court que la tête; arête de la mandibule supérieure déprimée, se dilatant jusque très-avant sur le crâne. NaR1wes latérales près de l'arête, percées dans la masse cornée du bec, à peu

près rondes, ouvertes de part en part. Preps longs, forts, doigts très-longs dans quelques espèces; les antérieurs entièrement divisés, tous garnis latéralement de petites membranes très-étroites. AILES médiocres; la 1°. rémige plus courte que les 2e., 3e. et 4°., qui sont étagées.

Les Talèves vivent à peu près comme les Poules d’eau, leurs plus proches voisins ; comme elles, ils ont les eaux douces pour lieu habituel de demeure; mais les marais et les immenses rizières du Midi leur servent éoalement d’asile et de retraite. Plus enclins par leurs appétits à donner la préférence aux substances céréales en‘aux herbes des plantes aquatiques, les Tatèves fréquentent plus là terre que les Poules d’eau : ils se promènent avec élégance sur le liquide élément, et courent également avec vitesse et légèreté à terre, ou sur les plantes qui croissent dans les eaux. Leur corps n’est point aussi comprimé, ni aussi svelte que celui des Poules d’eau; leur formidabie bec, composé d’une substance très-dure et presque sans fosse nazale recouverte de membrane, leur sert d’instruiment pour casser l’enveloppe des graines, et à rompre les tiges les plus dures ; leurs pieds, dont ils se servent pour saisir et pour porter leurs alimens au bec, sont pourvus de doigts très-longs , facilement rétractiles, et d’ongles qui se replient aussi avec quelque facilité, ce qui leur donne ce pouvoir de préhension. Un plumage éclatant, où le bleu de turquoise domine, est propre au plus grand nembre des espèces connues, €t c’est parmi elles que notre espèce européenne, tant estimée des anciens, se distingue par sa beauté, par ses doigts d’une longueur qui semble disproportionnée, et ne se retrouve que dans les genres Parra , Palamedea, et Chavaria; enfin, par son bec énorme , fort et dur, et par sa plaque frontale très-dilatée, L'espèce européenne est très-abondante dans ie idi, où elle n’a point été transportte d'Afrique , et acclimatée comme l’assurent