ORDRE QUINZIÈME

PALMIPÉDES. — PALMIPEDES.

Brc de forme variée. Prens courts, plus ou moins retirés dans l'abdomen; doigts antérieurs à moitié garnis de membranes découpées, ouentiérerrent réunis par des membranes; dans quelques genres , les quatre

doigts sont réunis par une seule membrane; le doigt postérieur articulé intérieurement sur le tarse, ou manquant totalement dans

quelques genres.

Les oiseaux qui composent cet ordre , peuvent être designés par le nom d’oiseaux de mer; ils ne quittent point les hautes mers et habitent touiours sur les côtes maritimes; il est rare qu’on les rencontre sur les eaux douces dans l’intérieur des terres, où peu d’espèces de ces genres se montrent dans d’autres cas que par accident, ou bien à leur passage. Le plus grand nombre des espèces qui composent les premiers genres de cet ordre » se reposent sur la surface de la mer, volent le plus souvent, ne nagent point habituellement, et ne plongent jamais; d’autres nagent et plongent; le plus petit nombre vit toujours en pleine mer, ne vient jamais à la surface de l’élément liquide que pour respirer, et ne se montre à Lerre que durant le temps des poutes. Tous se nourissent de poissons, de frai, de coquil-

lages bivalves , et d’insectes marins * ; ils nichent dans des trous , sur les rochers , ou simplement sur la grève ; le corps est garni d’un duvet très-épais; le plumage est abondant , serré et lustré; la mue est double dans le plus grand nombre des genres; dans quelques-uns la femelle mue plus tard que le mâle; les jeunes de l’année diffèrent beaucoup des adultes, même dans quelques genres durant plusieurs années ; chez le plus grand nombre on n’observe aucune différence dans le plumage des sexes, les Canards et les Hartes seuls exceptés, dont les femelles différent beaucoup des mâles, mais ressemblent aux jeunes de l’année.

Remarque. Ma demeure, située avantageusement pour observer les oiseaux qui habitent les hautes mers, m’ayant mis à même de rassembler plusieurs faits nouveaux qui ont rapport à cet ordre, je publierai dans une monographie l’histoire des oiseaux palmipèdes.