HIRONDELLE-DE-MER.—STEZN À

(Linx.)

Bec aussi long ou plus long que la tête, presque droit, comprimé, effilé, tranchant, pointu; mandibules d’égale longueur, la supérieure vers la pointe légèrement inclinée. Nariwes vers le milieu du bec, longitudinalement fendues, percées de part en part. Preps petits, nus au-dessus du genou; tarse trèsnue gr ll EU IN NE he uinE Re ee

* Les oies, les cygnes et un petit nombre d'espèce de canards, se nourrissent aussi de végétaux,

court ; quatre doigts, les trois antérieurs réunis par une membrane découpée, doigt de derrière libre. ONGLES pets, arques. QUEUE plus où moins fourchue. ArLEs très-longues , acuminées, la rre, rémige la plus longue.

Leur vol est presque continuel; ils se reposent le plus souvent à terre, et rarement sur les eaux, où on ne les voit point nager; leur nourriture, qu’ils saisissent à la surface des eaux ou dans les airs, consiste, pour le plus grand nombre des espèces, en petits poissons vivans ; les autres se nourrissent principalement d’insectes marins et aériens ; c’est en se laissant tomber d’aplomb, ou en rasant la surface des eaux, qu'ils saisissent leur proie. Les jeunes ne différent des adultes et des vieux qu'avant leur première ou seconde mue; passé cette époque on n’observe aucune différence dans le plumage ; la mue est double chez toutes les espèces connues ; une partie du plumage change de couleur, tandis que l’autre ne change point; ces disparités , opérées par la mue du printemps, ont lieu dans ce genre seulement à la tête. Dès le mois d’août les Hirondetlesde-mer entrent en mue ; au mois d’avril elles ont déjà accompli leur seconde mue : il n'existe aucune différence exiérieure dans les sexes. Ils ont l’habitude de nicher en bandes très-nombreuses dans un même lieu; les nids sont souyent si rapprochés, que les couveuses se touchent ; il est rare que la ponte excède le nombre de trois œufs.