RAPACES.- RAPACES

Bre court, fort; mandibule supérieure recouverte à sa base par une cire; comprimé sur les côtés, courbé vers son extrémité, Narines ouvertes. Preps forts, nerveux, courts ou de moyenne longueur, emplumés jusqu'au genou ou jusqu'aux doigts. Dorers, trois en avant et un derrière, articulés sur le même plan, entièrement divisés, ou unis à la base par une membrane; rudes en dessous, armés d'ongles puissans, acérés, rétractiles et arqués.

Les oiseaux compris dans le premier ordre occupent , parmi cette classe du règne animal, la place des carnassiers parmi les mammifères ; presque tous se nourrissent de chair; les uns purgent la terre des cadavres, les autres attaquent des animaux vivans, soit mammifères ou oiseaux; quelques-uns de ceux-ci ne font la chasse qu'aux poissous

Panrie [°° 1

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et aux reptiles; un pelit nombre (ce sont les espèces les moins grandes) n’attaquent et ne se nourrissent que d’insectes, particulièrement de ceux à élytres. Moins attachés à la terre que les autres oiseaux, ils parcourent d’un vol rapide les régions aériennes, et disparaissent souvent à nos regards dans l’immense espace d’où ils découvrent, par leur organe de vision très-parfait, l’animal qui doit leur servir de pâture. Doués en conséquence de moyens puissans de vol, munis d'armes redoutables, ils sont la terreur des autres oiseaux. Errans et vagabonds, ils vivent solitaires et seulement par couple ; ils nichent sur des rochers inaccessibles ou sur de très-hauts arbres : le nombre des œufsn’excède jamais celui de quatre. Leur nourriture consiste uniquement en proie vivante et rarement en proie morte, qu’ils avalent par morceaux enveloppés des poils ou des plumes; ces substances, de même que les os, se forment en pelotte dans l’estomac, et sont rejetées par le bec. Ils mangent copieusement quand l’occasion s'en présente, mais ils peuvent jeûner plusieurs jours. Le sang des victimes ne suffit pas toujours pour les abreuver, mais ils boivent rarement , et peuvent dans l’abondance se passer d’eau. Les uns ont la vue très-perçante pendant le jour, d’autres ne peuvent bien distinguer leur proie et chasser avec avantage qu’au crépuscule. Les femelles sont toujours plus grandes que les mâles ; chez quelques espèces la différence de taille est d’un tiers.