GENRE PREMIER

VAUTOUR. — FVULTUR. (Iuuic.)

Bec gros, fort, beaucoup plus haut que large; base couverte d’une cire; mandibule supérieure droite, seulement courbée vers la pointe; mandibule inferieure droite , arrondie et inclinee

D'ORNITHOLOGIE. 5 vers la pointe. TÊTE nue ou couverte d’un duvet très-court. Narines nues, laterales, percées diagonalement vers les bords de la cire. Prgps forts, munis d'ongles faiblement arqués ; le doigt du milieu très-long; celui-ci et l'extérieur unis à la base. Ares longues, la ire. rémige courte, n'égalant pas les 6e.; les 2e, et 3°. moins longues que la 4e., qui est la plus longue.

Ces oiseaux, portés par leur appétit à purger la terre des cadavres privés de sépulture, rendent par leurs habitudes un service signalé aux êtres vivans. Ils sont lâches à l'excès ; leur figure ignoble et dégoûtante offre des caractères tranchés par lesquels il est facile de les distinguer des oiseaux de rapine qui donnent la préférence aux animaux vivans dont ils savent s emparer, soit par ruse ou par violence. Les Vautours, Gypaëtes et Cathartes, par la conformation des pieds, des doigts et des ongles, se trouvent dépourvus d’une arme redoutable qui seule est propre aux autres oiseaux rapaces : ils ne peuvent se servir de ces membres ni pour l’attaque, ni pour emporter des parties de leur proie, qu’ils consument sur les lieux; leur tête et le cou sont où nus ou garnis d’un duvet laineux; ils ont toujours la tête petite en raison du volume du corps ; leur cou est le plus souvent long et mince. Leur vol, quoique lent, permet cependant à ces oiseaux de s'élever à une prodigieuse hauteur ; leur ascension s'exécute en tournoyant, et ils redescendent de la même manière; leur vue estperçante ; l'organe de l’odorat est singulièrement perfectionné; leur attitude est embarrassée, et leur démarche lourde. Ils vivent en grandes troupes et se nourrissent uniquement de charogne; ils nichent sur les rochers les plus inaccessibles, portent dans leur ample jabot la nourriture aux petits, et la vomissent devant eux. La mue n’a lieu qu’une fois dans l’année. La différence des dimensions totales forme presque

la seule dissemblance par laquelle-on distingue les sexes ; le plumage des jeunes est varié de nombreuses taches ; les vieux l'ont coloré par grandes masses. Ils n’attaquent jamais un animal vivant; et, lorsqu'ils ne sont point en troupe , le plus chétif ou le plus timide des êtres les met en fuite.