INTRODUCTION

Les êtres vivants se divisent en deux grands groupes : les animaux et les végétaux.

Ceux-ci ont pour propriétés essentielles Taccroissement et la reproduction. Ils sont dépourvus de sensibilité et de mouvement volontaire, ce qui les distingue des premiers.

La science qui s^occupe des végétaux porte le nom de Botanique*

Le végétal peut être considéré à des points de vue multiples, de là une subdivision de la Botanique en branches assez nombreuses. Nous considérerons seulement les principales.

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I. Botanique anatomique et physiologigue. — La plante, comme tout être vivant, a une structure; elle est constituée par des parties de forme déterminée (racine, tige, feuilles, fleurs, etc.), que Ton appelle des organes. Ceux-ci sont destinés à accomplir les actes qui concourent à la vie de la plante et qui portent le nom di^ fonctions.

L'étude des organes et de leurs fonctions constitue la Botanique anatomique et physiologique.

n. Botanique descriptive. — Les végétaux qui peuplent la surface du globe sont très-nombreux. Il a été nécessaire, pour arriver à les connaître, de les décrire, de leur imposer des noms, enfin de les grouper en classes suivant certaines lois ; Tensemble de ces opérations constitue la Botanique descriptive.

ni. Géographie botanique. — La distribution des végétaux sur la terre n'est point le résultat du hasard. Elle est assujettie à des lois rigoureuses. L'étude de cette répartition et de ses causes forme la Géographie botanique.

IV. Botanique appliquée. — Enfin, l'homme cultive et utilise un grand nombre de végétaux comme aliment direct ou indirect, médicaments, matières premières de l'industrie. Considérée à ce point de vue, la Botanique prend le nom d'appliquée et se divise en Botanique agricole, forestière, médicale, industrielle, etc.