CHAPITRE PREMIER

Généralités et organes élémentaires.

fiénéralités. — Les fonctions que nous avons définies dans V Introduction sont de deux ordres.

Les unes concourent au développement du végétal à partir du moment où il s'est constitué dans la graine et à Tentretien de la vie chez lui. Ce sont les fonctions de nutrition et d'accroissement.

Les autres ont pour objet la production de nouveaux végétaux issus d'une ou de deux plantes parentes. Ce sont les fonctions de reproduction.

A ces deux ordres de fonctions correspondent deux catégories d'organes : 1° les organes de nu-

trition (racine, tige et ses modifications, feuilles) ; 2^ les organes de reproduction (fleurs et fruits qui leur succèdent).

Pris dans leur ensemble, ces organes portent le nom à'organes composés. Quels qu'ils soient, en effet, ils sont tous formés de tissus. Ceux-ci résultent du groupement à^organes plus simples auxquels on donne le nom jà! élémentaires^ parce que, contribuant à former tous les autres, ils sont le dernier terme de l'organisation. Ces organes élémentaires, d'une grande ténuité, ne peuvent en général être étudiés qu'à l'aide de verres grossissants. Aussi, malgré leur importance, nous nous bornerons à leur égard aux notions les plus succinctes.

Ils sont au nombre de trois : cellule, fibre et vaisseau; rigoureusement même on devrait les réduire à un seul, la cellule, car on démontre facilement que la fibre n'en est qu'une fort légère modification et le vaisseau un organe qui en dérive.

Cellule. — La cellule^ considérée sous sa forme la plus simple, est un petit sac globuleux à paroi parfaitement uniforme et complètement clos.

Mais il est rare que les cellules se présentent à ce degré de simplicité. Généralement elles offrent des formes très-différentes, le plus sou-