FAMILLE I

Gapall rèrea.

Fleurs à enveloppe simple, écailleuse. Floraison monoïque. Fleurs mâles en chatons cylindriques, quelquefois globuleux. Fleurs femelles entourées à la base d'écaillés destinées à former la cupule. Le fruit est un gland, c'est-à-dire un fruit sec, indéhiscent, ne refermant qu'une seule graine par suite d'avortement, et enveloppé plus ou moins complètement par une cupule de forme et de consistance variable, suivant les genres. Les graines sont à cotylédons charnus, féculents. — Arbres à feuilles alternes, simples, à nervures disposées comme les barbes d'une plume. Stipules tombant au moment de l'épanouissement des feuilles. Font partie de cette famille, pour la

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France, les genres : chêne, hêtre, châtaignier, charme, noisetier et ostrya ou charme-houblon.

Nous étudierons seulement les genres chêne, hêtre, charme, négligeant le genre noisetier, parce qu'il est représenté seulement par un arbrisseau, le genre ostrya à cause de sa rareté et le châtaignier, parce que la seule espèce qu'il renferme, le châtaignier coinmun, peut à peine être considéré comme une essence forestière. Il ne forme pas, en effet, de massifs étendus ; on le rencontre habituellement à Fétat isolé ou constituant des taillis simples de création artificielle, exploités à de très-courtes révolutions et de faible contenance.

Gland solitaire enchâssé par la base dans une cupule écailleuse Chêne.

Deux glands triangulaires renfermés dans une cupule épineuse Hêtre.

Gland comprimé, à côtes, au fond d'une large cupule foliacée Charme.

GENRE I. — Chêne.

Fleurs mâles en chatons cylindriques, grêles, interrompus, pendants, situés à l'extrémité de la pousse de Tannée précédente ou à la base de celles de Tannée; chacune d'elles est composée

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d'une enveloppe florale de 5 à 9 folioles et de 5 à 9 étamines. Les fleurs femelles, agglomérées ou espacées sur un axe dressé, sont situées à Textrémité de la pousse de Tannée. Chacune d'elles, composée d'un pistil et d'une enveloppe florale adhérente à l'ovaire, est enveloppée de petites et nombreuses écailles. L'ovaire, à trois loges, est surmonté par un style et trois stigmates. Le gland est ovoïde, apiculé au sommet, enveloppé à la base par une cupule écailleuse. Il renferme une seule graine à cotylédons épais et charnus, restant dans le sol après la germination. — Arbres à feuilles simples, alternes, caduques ou persistantes, à maturation annuelle ou bisannuelle.

Le bois des chênes est dur et lourd, d'un brun fauve, à aubier blanc, en général nettement circonscrit; il offre des rayons médullaires inégaux; un certain nombre d'entre eux, épais et hauts, produisent, quand le débit est fait d'une manière convenable, de larges maillures nacrées, fort recherchées pour les bois destinés à des emplois de luxe.

Le genre chêne renferme les essences les plus précieuses. L'étude en est donc fort importante ; mais elle offre aussi de grandes diflicultés, à raison du nombre des espèces, — on en compte neuf en France , — à raison aussi de la grande variabilité de certains caractères. C'est ainsi que la

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forme, le contour de la feuille; la forme, la grosseur, la saveur du gland, souvent invoqués dans la pratique pour la distinction des espèces, nWt aucune valeur. Nous nous bornerons ici à Thistoire des six espèces françaises les plus importantes, que Ton pourra distinguer au moyen des caractères énumérés dans le tableau ci-après :

/ Feuilles entièrement glabres , & peine pétiolées; glands espacés sur un long

^ pédoncule commun crAnb réDONcuLÉ.

p 1 Feuilles pétiolées et plus ou moins

•olpoilues en dessous; glands solitaires

^\ou agglomérés sur un pédoncule court, chêne routrb. Feuilles couvertes, surtout en des-

«rsous et pendant la jeunesse, d'un abondant duvet étoile; racines fortement drageonnantes châne tauzin.

/ Feuilles vertes en dessus, blanches

«len dessous; gland annuel; écorce ne

|lproduisant pas de liège chêne yeuse.

1 1 Feuilles vertes en dessus, blanches

^(en dessous; gland annuel, écorce pro-

J jduisant du liège chêne liège.

Il Feuilles vertes en dessus, blanches

^[en dessous; écorce produisant du

\Iiége CHÊNE OCCIDENTAL.

Section I. ~ Chinei A feuilUê eaduques.