FAMILLE IX

Pomacée*.

Fleurs hermaphrodites, régulières, pourvues de deux enveloppes florales, un calice à 5 divisions, soudé avec Tovaîre , une corolle à 5 pétales libres. Etamînes nombreuses; ovaire présentant habituellement 5 loges, surmonté d'autant de styles. Le fruit, charnu, portant à sa partie supérieure les dents du calice, est une pomme. — Arbres ou arbrisseaux quelquefois épineux, à feuilles simples, alternes.

Le bois de toutes les espèces de cette famille est lourd, dur, compacte, très-homogène, peu disposé à la fente, à coloration variable du blanc au rouge brun foncé; cette dernière coloration ne se remarque souvent qu'au centre de la tige, elle aflfecte alors des figures très-irrégulières, et loin d'être un indice de qualité supérieure, elle accuse au contraire un commencement d'altération.

La famille des pomacées renferme, en France, les genres aubépine, néflier, coignassier, poirier, pommier, alisier, sorbier et amélanchier. Nous étudierons seulement les quatres plus importants eu égard aux dimensions des espèces qui les composent.

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Pommes à pépins, solitaires, ou réunies par deux ou par trois, globubuleuses Pommier.

Pommes à pépins, solitaires ou réunies par deux ou par trois, en forme de poires Poirier.

Pommes à pépins, disposées en corymbe, feuilles simples Alisier.

Pommes à pépins, disposées en corymbes, feuilles composées Sorbier.

GENRE I. — Pommier.

Fleurs blanches lavées de rose, en ombelle simple; calice à 5 dents, 5 pétales arrondis, anthères jaunes, 5 styles soudés à la base; pomme présentant une dépression marquée à Tinsertion du pédoncule. — Arbres à feuilles simples, dentées.

On trouve, en France, deux espèces de pommiers, le commun et Tacerbe; nous nous bornerons à l'histoire de ce dernier; le premier, qui semble être la souche de toutes les races cultivées à fruits doux, est rare dans nos forêts et paraît y être échappé des cultures.

Pommier acerbe. — Feuilles à pétiole égal

au limbe, ou moitié plus court, ovales, à pointe allongée, dentées, d'abord plus ou moins velues sur les deux faces , finalement glabres , de consistance herbacée, peu luisantes, d'un vert clair en dessus, plus pâles en dessous. Fruits de 20 à 25 centimètres de diamètre, de saveur très-acerbe. Arbre à rameaux épineux, à écorce d'un gris brun, gerçurée, s'exfoliant par plaques. Disséminé dans les bois de la plaine et des collines.

Port et croissance. — Le pommier acerbe peut atteindre 10 à 12 mètres de hauteur, sur 0™,70 à 1 mètre de circonférence; sa tige, irrégulière, cannelée, supporte une cime ample, étalée, caractérisque, devenue un terme de comparaison; sa ramification est assez serrée, aussi le couvert estil assez épais.

La végétation est lente, mais la longévité élevée, sans être très-considérable. Il sert fréquemment de sujet pour greflfer des variétés cultivées pour leurs fruits, surtout celles que Ton veut élever en quenouilles ou en espalier.

Floraison et fmctifieation. — Le pommier acerbe commence à fructifier à un âge peu avancé, il ne donne pas de fruits ni même de fleurs chaque année. La floraison a lieu en mai, la maturité en septembre. On en recueille souvent les fruits pour faire du cidre.

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Bois. — Le bois est rougeâtre, flambé de brun rougeâtre au cœur ; la pesanteur en est forte : 0,800 à 0,850 ; on remploie aux mêmes usages que celui des autres pomacées, mais c'est un des moins estimés à cause des faibles dimensions et de rirrégularité de sa tige, de la plus grande disposition qu'il offre à travailler et à se gercer. C'est un bon combustible.

GENRE II. — Poirier.

Fleurs' blanches assez grandes, disposées en corymbe simple; calice à 5 dents, 5 pétales arrondis, allongés, 5 styles complètement libres. Le fruit est connu sous le nom de poire. Arbres généralement épineux à l'état sauvage, à feuilles simples.

On trouve, en France, trois espèces de poiriers; nous en négligeons deux : l'un, le poirier amandier, est confiné dans la région méditerranéenne, c'est plutôt un arbrisseau qu'un arbre; l'autre, le poirier à feuilles de sauge, ne se rencontre que sur quelques points de la France centrale.

Poirier sauvage, aussi connu sous le nom de poirier commun.

Feuilles à pétiole grêle, aussi long que le limbe.

ovales ou arrondies, brièvement pointues ou obtuses, presque entières ou finement dentées en scie, velues dans la jeunesse, fermes et coriaces, glabres, d'un vert foncé, très-luisant en dessus, plus clair en dessous. Fleurs blanches, grandes, disposées par 6 à 12 en corymbes simples. Fruits petits, acerbes. — Arbre à rameaux épineux, à écorce d*abord lisse, verdâtre ou rougeâtre, gerçurée et d'un brun noir. Disséminé dans les bois de plaines et de collines de toute la France. On admet généralement qu'il est la souche de toutes nos races cultivées, mais cela est fort douteux ; il sert de sujet pour les propager par la gi-effe.

Port et croissance. — Le poirier commun atteint 10 à 15 mètres de hauteur totale et 2 à 3 mètres de circonférence, grâce à une longévité fort élevée, car sa croissance est très-lente. Sa tige, droite, se prolonge jusqu'à l'extrémité de la cîme et porte une ramification serrée.

Sa souche repousse mal.

Floraison et fructification. — Le poirier commence à fructifier à un âge peu avancé, mais il ne donne pas de fruits chaque année, soit que ses fleurs ne se produisent pas ou qu'elles soient détruites par les dernières gelées. La floraison a lieu au mois d'avril ou de mai, la maturité au

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mois de septembre. On en recueille les fruits pour faire du cidre.

Bois.' — Le bois du poirier est très-homogène, de structure très-fine, rouge, quelquefois plus brun au cœur, par suite d'un commencement d'altération. Sa pesanteur est élevée : 0,700 à 0,840. Lorsqu'il est bien sec, il est fort recherché pour beaucoup de métiers : gravure, sculpture, tour, fabrique d'instruments de musique et de mathématiques (équerres , règles) , ébénisterie , lorsqu'il a été coloré en noir.

C'est un bon combustible.

GENRE III. — Alisier.

Fleurs blanches ou roses, en corymbes composés comprenant un grand nombre de fleurs. Calice à 5 dents, 5 pétales arrondis. Fruit peu charnu, globuleux. Arbres ou arbrisseaux à feuilles simples.

Le genre alisier renferme, pour la France, six espèces. Nous en étudierons seulement deux ; les autres étant ou trop disséminées, ou confinées dans les hautes régions montagneuses.

Feuilles d'un blanc pur en dessous; fruits rouges, farineux, non comestibles . Alisier bla7i€.

Feuilles vertes ou vert grisâtre en dessous. Fruits devenant bruns en blossissant; comestibles. Alisier torminal.