EXPÉRIENCE CV

Fendre la pierre pour en fabriquer des meules de moulin ,

en mouillant des coins de bois.

Le mode que, selon M. de Mairan , on suit en différens lieux pour faire les meules de moulin , au moyen de la force d'attraction capillaire, fournit un exemple frappant de la puissance de l'humidité lorsqu'on l'emploie pour vaincre des résistances. Dans ce mode de fabrication, lorsqu'un bloc de pierre a été reconnu assez grand , on le taille dans la forme d'un cylindre de plusieurs mètres de hauteur , et il s*agit alors de le couper en autant de pièces horizontales qu'on en peut faire de meules de moulin. Pour cela , on fait tout autour de ce cylindre des entailles en forme de dentelure, et aux distances convenables , suivant Uépaisseur qu'on veut donner aux meules. On y enfonce alors, au moyen d'un maillet, des coins de bois de saule séché au four; et lorsque ces coins sont parvenus à une profondeur convenable , ils sont mouillés, ou exposés à l'air si c'est pendant l'humidité de la nuit, et le lendemain matin on trouve les différens morceaux séparés les uns des autres.

Explication raisonnée. — Cet effet de la pierre qui éclate et se fend ainsi est dû à l'attraction , par laquelle l'eau s'élève dans les tubes capillaires excessivement petits dont le bois est rempli. Supposons que le diamètre de l'un de ces tubes n'est que de la centième partie de i millimètres ; supposons encore que l'angle d'inclinaison des côtés est d'environ une seconde centigrade, et que la force avec laquelle l'eau tend à s'introduire dans le tube est de 16 milligrammes ; cette force , quelque petite qu'elle soit , tendra à séparer les côtés flexibles du tube avec une force d'environ 4 kilogrammes dans la longueur de □ 5 millimètres. Supposons actuellement qu'il n'y ait que 2,5oo de ces tubes dans s5 millimètres carrés, et le résultat sera un effort de 10,000 kilogrammes. Comme la tête du coin , de l'espèce de ceux dont il a été ci-devant fait mention f peut contenir 4 ou 5 fois a5 millimètres carrés, la force qu'il exerce sera égale à environ 40 ou 5o,ooo kilogrammes; et en supposant dix de ces coins formant la circonférence totale du cylindre dont il s'agit de faire des meules de moulin , ils produiront ensemble un effort d'environ 400 ou 5oo,ooo kilogrammes. Il n'y a donc pas lieu de s'étonner que nous puissions séparer les blocs dans les intervalles entre lesquels ils sont introduits. C'est l'effet de l'attraction capillaire.