I. DE LA BÉFUXSIOJT

Sir Isaac Newton et d'autres philosophes ont démontré que les molécules d'aucun corps quelconque ne sont en contact mathématique réel ; que , dans tous , les cas , il existe une distance des unes aux autres , et , par conséquent , que les molécules de tous les corps se repoussent entre elles. Suivant Boscovich, les atomes , dont tous les corps sont formés , sont simplement des points mathématiques, dépourvus d'étendue et de grandeur , mais capables d'agir les uns sur les autres avec une force çjxxi diffère en intensité et en espèce, suivant la distance. A distances sensibles, la force est attractive, et diminue en raison inverse du carré de la distance. Aux plus petites distances , la force est répulsive ; elle s'accroît à mesure que la distance diminue , jusqu'à ce qu'elle soit devenue infinie ou insurmontable; de sorte que le contact absolu est en conséquence impossible. Les molécules de tous les gaz et de l'air atmosphérique se repoussent évidemment entre elles. C'est à la force de répulsion qu'elles doivent leur élasticité.

Quelques corps exercent, à l'égard de l'eau, une force de répulsion telle, qu'il est difficile de les mouiller. La pesanteur spécifique de l'acier est beaucoup plus grande que celle de l'eau ; cependant , si on place sur la surface de l'eau , dans un bassin qui est rempli , une aiguille d'acier bien sèche, la répulsion de l'eau l'empêchera de s'y enfoncer. C'est ainsi

Sue les insectes peuvent se promener sur la surface e l'eau sans que ce liquide y adhère.

Si , après avoir suspendu par un fil délié à un corps isolé , deux petites belles de moelle de sureau f

MANUEL DE CHIMIE AMUSANTE. l85

on charge ce corps d'électricité , les balles se sépareront aussitôt ; ces balles se repoussent donc Tune et l'autre.

Sir Humphry Davy a fait voir, d'une manière très satisfaisante, que celles des substances qui ne peuvent former de combinaison chimique sont uniformément dans les mêmes états d'électrisation , et que, d'après les lois ordinaires de l'électricité, on doit s'attendre que de tels corps se repoussent, mais qu'ils ne peuvent s'attirer entre eux.

Répulsion à distances sensible et insensible.

Lorsque nous présentons le pôle nord d'un aimant A au même pôle d'un aimant B , suspendu sur , un pivot, et en liberté de se mouvoir, l'aimant B s'éloigne à mesure que l'autre se rapproche; et, en le suivant avec A à une distance convenable, on peut le faire tourner sur son pivot avec une grande vitesse. C'est alors une répulsion entre les deux aimans , répulsion qui augmente avec le pouvoir des aimans ; et ce pouvoir a été rendu si fort par une combinaison convenable d 'aimans , que toute la force d'un homme vigoureux ne sufflt pas pour faire toucher entre eux les deux pôles nord.

L'aimant naturel est une mine de fer magnétique de couleur noirâtre très pesante; on suppose qu'elle tire sa puissance magnétique de sa position dans la terre. Si l'on brise en morceaux un de ces aimans naturels, chaque morceau aura un pôle attirant et un pôle repoussant , et le milieu entre les deux pôles ♦ n'attirera ni ne repoussera. La reine de Portugal possédait un de ces aimans naturels d'une si grande dimension, qu'il pouvait supporter un poids d'environ 91 kilogrammes. Il avait été envoyé en présent, par l'empereur de la Chine, à Jean v, roi de Portugal. En frottant contre un de ces minéraux une aiguille d'acier, toujours dans le même sens, elle acquiert immédiatement la faculté de polarité.

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Il est généralement connu actuellement que ce qu'on appelle répulsion insensible est dû à la présence du calorique; on sait que l'élasticité de l'air et celle de tous les autres corps gazeux est augmentée par la chaleur , c'est-à-dire que la force de répulsion entre les molécules de l'air , la distance restant la même , s'accroît avec la température, de manière qu'à la fin elle devient si grande, qu'elle renverse tout obstacle qui peut lui être opposé.

Il est évident que tout ce qui diminue la cohésion qui existe entre les molécules de tout corps quelconque, doit tendre aussi à faciliter leur union chimique avec les molécules d'autres corps. Si quelques corps exigent d'être portés à une haute température pour se combiner, c'est que, dans ces corps, l'attraction de cohésion à une basse température est supérieure à celle de l'affinité; c'est pourquoi il devient nécessaire d'affaiblir cette attraction de cohésion, au moyen du calorique, iusau'à ce qu'elle soit rendue inférieure à celle d'affinité. C'est ainsi que les corps se combinent plus aisément lorsqu'ils sont tenus en dissolution dans l'eau , ou lorsqu'ils ont été préalablement réduits en poudre fine , ces opérations diminuant la force de cohésion qui existe entre les molécules primitives ou intégrantes. L'acide sulfurique n'a aucune action sur un morceau de fluate de chaux ; mais si ce sel terreux est réduit en poudre , l'addition d'acide sulfurique donnera lieu à une action violente , et le fluate de chaux sera décomposé.

Si du mercure est exposé à un degré de chaleur qui excède peu celui de l'eau bouillante , il ne se formera pas de combinaison nouvelle , et le métal n'aura éprouvé aucune altération. Si la chaleur est portée jusqu'à 3i5 degrés centigrades ou environ, l'attraction de cohésion du mercure sera rompue ; ses molécules s'uniront avec l'oxigène de l'atmosphère environnante, et il en résultera une substance nouvelle, Yoxide rouge de mercure. Si cette substance , ainsi

produite* est soumise de nouveau à l'action du calorique , et que la chaleur soit élevée jusqu'à ,54o degrés centigrades environ , la combinaison sera détruite, et de nouvelles affinités auront lieu. L'affinité de l'oxigène pour le calorique sera alors plus grande que celle de l'oxigène pour le mercure; l'oxigène abandonnera le mercure, il s'unira avec le calorique, et il se séparera à l'état de gaz oxigène; et, par conséquent, le mercure se représentera comme métal.

Le plomb rouge est produit par une longue exposition du plomb métallique à l'air, à une température élevée; mais, par l'accroissement de cette température, il est mis en état de se débarrasser avec assez d'abondance de son oxigène pour que ce principe puisse être recueilli dans des récipiens convenables , sous la forme de gaz , et le métal est en partie revivifié.

L'attraction de composition entre deux corps ne s'exerce , en général , que dans le cas où l'un d'eux est à l'état de fluidité; et c'est cette condition nécessaire qui a donné lieu à cet axiome chimique connu : Corpora non agunt nisi sint soluta (les corps n'agissent qu'autant qu'ils sont en dissolution ) ; mais cette condition est susceptible d'exceptions. De l'hydrochlorate de chaux cristallisé et de la neige étant refroidis à zéro , et mêlés ensemble , agiront l'un sur l'autre de manière à former un liquide. Des cristaux d'acide oxalique et de la chaux desséchée se combineront aussi par leur mélange; de même encore, si del'hydrochlorate d'ammoniaque pulvérisé est mêlé avec de la chaux vive , une décomposition partielle de l'hydrochlorate d'ammoniaque commencera immédiatement, et il se dégagera du gaz ammoniac.

L'attraction des molécules des corps entre elles se remarque en versant par gouttes, sur une surface plane, de petites quantités d'eau ou d'autres fluides : on voit ces gouttes se former d'elles-mêmes en masses sphériques.

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Le docteur Herscbel a fait voir que , non seulement les planètes , dans notre système , sont maintenues dans leur orbite par attraction mutuelle, mais que, dans le système sidéral , les étoiles doubles sont entre elles dans une situation respective telle, qu'elles doivent être soumises à la gravitation mutuelle par une révolution périodique autour d'un centre commun. Il imagine que les étoiles qu'il nomme isolées sont à peu près hors de la limite de la gravitation mutuelle ; et il considère notre soleil et les étoiles les plus brillantes comme étant de cette classe.