VI. DE I/ORIGIJVE DU CALORIQUE

M. Walter Mîllar de Perth , l'auteur ingénieux de l'ouvrage ayant pour titre : Physical and Metaphysical Inquiries, imagine que le calorique n'est pas transmis du soleil , mais que c'est une substance fluide qui appartient originairement à notre terre. Les argumens qu'il fait valoir à l'appui de cette opinion paraissent être d'un grand poids; mais il peut être convenable de se borner à renvoyer à l'ouvrage même, et copier simplement la conclusion que l'auteur tire de ses raisonnemens. * Cette manière d'envisager la nature du . calorique, dit-il, s'accorde davantage avec le caractère général de matière que les vues communément adoptées" à ce sujet. Elle représente encore le soleil comme le grand agent de la production de la chaleur, sans le supposer une masse énorme de feu ; en le considérant seulement comme le grand magasin de lumière, comme une puissance , en effet , la plus active dans la nature , mais en aucune manière destructive. Dans cette vue nouvelle sur la nature du calorique, la lumière produit la chaleur en excitant simplement une action insensible entre le calorique et les molécules de matière contenues dans les corps. Elle explique le manque de chaleur dans les régions plus élt>vées de l'atmosphère par le manque de matière suffisante pour produire l'action du calorique. Elle détruit l'opinion absurde concernant la transmission et la conduite de la chaleur, si contraire aux caractères invariables de tous les pouvoirs matériels; elle fait voir que le calorique n'est pas une exception a

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toutes les autres espèces de matières , mais qu'il existe avec d'autres caractères que celui de chaleur sensible. Enfin, cette manière de voir nous fournit les moyens de résoudre la grande difficulté relativement à la distribution de la chaleur parmi les différens corps planétaires; car, d'après elle, les planètes les plus rapprochées du soleil peuvent ne pas en avoir davantage que celles qui en sont à la distance la plus éloignée. Nous pouvons seulement supposer que la quantité de calorique est proportionnée à la distance ; et s'il en existe une petite quantité dans la planète Mercure, il ne peut être excité plus de chaleur par une quantité plus grande dans Saturne. »

Le froid des régions supérieures de l'air semble être en contradiction avec l'opinion que le soleil est la source du calorique. Le professeur Leslie, après avoir, par quelques expériences délicates, reconnu la loi que suit la capacité pour la chaleur, relativement à la raréfaction de l'air, fut en état de tracer les gradations de froid dans l'atmosphère plus élevée , et même de marquer la limite précise où doit commencer le règne de congélation perpétuelle. C'est ainsi

Su'il put déterminer que, sous l'équateur, la limite e la région glacée commence à la hauteur d'environ 4638 mètres ; dans la latitude de Londres, à environ *8i5 mètres. Leslie'^ Eléments of Gcometry , page 495 , etc.

M. Bell, dans son Système d'Ànatomic, n'admet point que la chaleur animale soit entièrement entretenue par l'inspiration d'air atmosphérique, et il présente une nouvelle théorie qu'il appuie de plusieurs faits marquans. Bell\j Jnatomy, vol. 11 , article Sang. ( Voyez aussi l'article Calorique du Manuel de Chimie.)