DES EFFETS DU FROID INTENSE

En Islande, et dans quelques autres contrées septentrionales , le thermomètre descend fréquemment à 1 8 M centigrades au-dessous de zéro. On l'a vu même descendre, à la baie d'Hudson , d'environ 28 degrés centigrades plus bas , c'est-à-dire jusqu'à 46 degrés centigrades au-dessous de zéro. Lorsqu'on touche, avec la langue ou les autres parties plus molles du corps humain, des pierres ou des métaux qui ont été exposés à un semblable degré de froid , elles absorbent la chaleur de ces parties avec une telle rapidité , que la chair devenant instantanément glacée et mortifiée, le principe de vie est éteint dans ces parties. Quelques académiciens français qui, voyageant à l'extrémité septentrionale de la mer Baltique, hivernèrent sous le cercle polaire , reconnurent la nécessité d'user de toutes les précautions possibles pour se garantir du froid mortel qui s'y faisait sentir.

Ils mettaient le plus grand soin à empêcher l'entrée de l'air extérieur dans leurs appartemens; et s'il leur arrivait d'être obligés d'ouvrir, pendant un temps quelconque, une croisée ou une porte , l'humidité de leur haleine, renfermée dans l'air de la maison, était condensée et gelée en une chute de neige; leurs poumons, lorsqu'ils s'aventuraient à respirer l'air froid, les faisaient souffrir comme s'iU étaient mis en pièces ; et souvent ils entendaient le bruit du déchirement du bois de charpente autour d'eux , produit par le pouvoir expansif de la conversion en glace du fluide renfermé dans ses pores. Dans

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ce froîd terrible , le thermomètre descendit à 36° centigrades au-dessous de zéro.

VIL de l'eau.

Il paraît utile d'ajouté/, relativement à la loi particulière suivant laquelle on sait que l'eau se comporte pendant son changement de température, qu'au moyen de ce que les rivières, les lacs , etc., abandonnent du calorique aux courans d'air froid qui

Sassent dessus, la couche supérieure de l'eau devient 'une pesanteur spécifique plus grande , et par conséquent s'abaisse vers le fond ; ce qui donne lieu à ce qu'une portion d'eau plus chaude vient s'élever à la surface , et que , parvenue là , elle cède son calorique de la même manière; c'est cette circulation continuelle qui contribue puissamment à modérer la rigueur de l'hiver dans les zones tempérées. Dans l'Océan et dans les étendues d'eau à grande profondeur , cette circulation ayant lieu pendant un temps considérable , il se répand une quantité immense de calorique dans l'atmosphère; mais s'il n'avait point été posé de limite à ce procédé , que seraient devenues ces innombrables espèces d'habitans des eaux ? La nature y a pourvu ; car toutes les fois que la masse entière d'eau est parvenue à la température de 4°>44 centigrades , sa pesanteur spécifique n'augmente plus par une diminution ultérieure de sa température , et la circulation dont il vient d'être parlé cesse totalement. Il y a sur le sommet de la montagne près Lochness, en Écosse, dont la hauteur perpendiculaire est d'environ une lieue et demie , un petit lac d'eau douce dont on n'a pu , jusqu'à présent , trouver le fond, et qui ne gèle jamais dans les hivers les plus froids. Il résulte de la grande profondeur de l'eau dans ce lac , que la circulation ne peut s'y achever complètement avant le retour de l'été ; tandis que le Lochanwyn, ou lac vert, qui en est distant d'environ 7 lieues , est perpétuellement couvert de glace.

DE LA FORMATION DE l'eaU.

11 fut rendu compte , au mois de mai 1790, à l'Académie royale des Sciences de Paris , par Fourcroy et MM. Vauquelin et Séguin , d'un travail fait par eux, sur la combustion des gaz hydrogène et oxigène en vaisseaux clos, pour la formation de l'eau. Le volume du gaz hydrogène consumé ne fut pas moins de 5 1 5ïéc. cub.^013 , et celui du gaz oxigène de a49 <1 « c# cub -,36a. Le poids du gaz hydrogène était de 556 r -,ao5 , et le poids du gaz oxigène de 3^96^,837; ces deux poids formant énsetnble celui de 385s r -,o4*. L'eau obtenue s'élevait à 3846%8i8, et le déficit ne fut que oe r -,224- Dans une autre expérience de ce genre, faite par M. Lefèvre , en 1788, dans laquelle il avait employé 9696% 794 de gaz oxigène, et 25agr-,o68 de gaz hydrogène , ensemble, iaa 16^,862, il obtint iofi(5K r -,oy5 d'eau. Le résidu aériforme se composant d'acide carbonique, d'oxigène et de gaz azote, pesait i5o6 r -,o43; la différence fut de 5s%7*4.